Il satellite CAPSTONE della NASA, in un’orbita sperimentale attorno alla Luna, ha riscontrato problemi di comunicazione ma ora è tornato e funziona come dovrebbe. Il piccolo CubeSat è stato progettato per testare un’orbita sperimentale a basso consumo di carburante attorno alla Luna per aprire la strada alla futura infrastruttura lunare.
CAPSTONE ha incontrato diversi problemi nel suo viaggio verso la luna. Poco dopo il suo lancio, nel luglio 2022, la NASA ha perso i contatti con il satellite a causa di un problema con il sistema radio, ma il contatto è stato ristabilito dopo pochi giorni.
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Nel settembre 2022 si è verificato un altro errore, costringendo il satellite a entrare in modalità provvisoria. Ciò ha lasciato il satellite in rotazione mentre perdeva il controllo dell'assetto, il che rappresentava un problema particolare poiché non era chiaro se ci sarebbe stata abbastanza energia generata dai suoi pannelli solari. Nel mese di ottobre, gli ingegneri hanno inviato i comandi di recupero al satellite e lo hanno fatto
in grado di tenere sotto controllo la sua rotazione.Imparentato
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Nonostante questi problemi, CAPSTONE è riuscito ad arrivare sulla luna e completare una manovra di inserimento in orbita, portandolo nella sua orbita quasi rettilinea dell'alone nel novembre 2022.
Da allora, CAPSTONE ha completato 12,5 orbite della Luna, ben oltre il suo obiettivo originale di sei orbite. Questo è importante in quanto aiuta a dimostrare la fattibilità di questa orbita per missioni future come la prevista stazione spaziale lunare Gateway.
Tuttavia, quest’anno il satellite ha avuto più problemi, con un problema di comunicazione iniziato il mese scorso. Fortunatamente, il problema è stato ora risolto.
“A partire da gennaio 26, CAPSTONE non è stato in grado di ricevere comandi dagli operatori di terra", ha scritto la NASA in un aggiornamento. “La navicella spaziale è rimasta complessivamente sana e in rotta per tutta la durata del problema, inviando dati di telemetria sulla Terra. Il febbraio 6, un timer automatico di perdita del comando ha riavviato CAPSTONE, risolvendo il problema e ripristinando la comunicazione bidirezionale tra CAPSTONE e terra.
Ora, il team sta preparando il satellite per il suo prossimo lavoro: testare un sistema di navigazione chiamato Cislunar Autonomous Positioning System, o CAPS. L’idea è di utilizzare i dati sia di CAPSTONE che di un altro veicolo spaziale in orbita lunare, Lunar della NASA Reconnaissance Orbiter, per identificare l'esatta posizione di un satellite nello spazio utilizzando un approccio chiamato reticolazione. Un altro test riguarderà un nuovo tipo di dati per l'invio di dati utilizzando un orologio atomico di bordo.
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