Dal suo lancio nel 2021, il telescopio spaziale James Webb ha deliziato gli appassionati di spazio con le sue viste mozzafiato di oggetti spaziali vicini e lontani. Ma la NASA ha in cantiere un altro telescopio spaziale che sarà in grado di aiutare a rispondere ancora di più alle grandi domande dell’astronomia. Il Nancy Grace Roman Space Telescope, il cui lancio è previsto per il 2027 e colloquialmente noto come Roman, osserverà vaste aree dello spazio per aiutare i cosmologi a comprendere l'universo su larga scala.
Nella ricerca astronomica, è importante essere in grado di osservare sia in grande dettaglio che su scala molto ampia. Telescopi come Hubble e James Webb hanno una sensibilità eccezionale, quindi possono osservare oggetti estremamente distanti. Roman sarà diverso, puntando ad avere una visione ampia del cielo. L’immagine qui sotto illustra le differenze tra i telescopi, mostrando ciò che Roman e Hubble possono catturare in una volta sola e confrontando la visione dettagliata, ma ristretta di Hubble con quella molto più ampia di Roman.
“I telescopi spaziali Hubble e James Webb sono ottimizzati per studiare oggetti astronomici in profondità e da vicino sono come guardare l’universo attraverso fori stenopeici”, ha detto Aaron Yung del Goddard Space Flight Center della NASA, che recentemente condurre uno studio prevedendo le capacità di Roman, in a dichiarazione. “Per risolvere i misteri cosmici su larga scala, abbiamo bisogno di un telescopio spaziale in grado di fornire una visione molto più ampia. Questo è esattamente ciò per cui Roman è progettato”.
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Roman verrà utilizzato per compiti come facendo un sondaggio per stimare quanti esopianeti esistono nell'intera galassia e osservando la distribuzione delle galassie per aiutare a comprendere la materia oscura. Un grande vantaggio che Roman ha per questo tipo di lavoro, insieme alla sua ampia visuale, è che scatta le immagini molto rapidamente. Secondo la NASA, Roman sarà in grado di mappare l’universo fino a 1.000 volte più velocemente di quanto potrebbe fare Hubble.
"Roman scatterà circa 100.000 foto ogni anno", ha detto Jeffrey Kruk, astrofisico ricercatore al Goddard. “Dato il campo visivo più ampio di Roman, ci vorrebbe più tempo della nostra vita anche per potenti telescopi come Hubble o Webb, per coprire altrettanto cielo”.
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