Il telescopio spaziale Kepler è stato ritirato nel 2018 dopo una missione durata nove anni che lo ha visto scoprire ben 2.600 esopianeti confermati, dando il via all’era moderna della ricerca sugli esopianeti. Ma ora ci sono altri tre esopianeti da aggiungere al totale della missione, anche dopo che il telescopio è rimasto spento negli ultimi cinque anni. Recentemente gli astronomi sono riusciti a utilizzare i dati delle ultime osservazioni di Keplero per scoprire altri tre pianeti.
Due dei tre esopianeti sono stati confermati – K2-416 b e K2-417 b – con un terzo pianeta, EPIC 246251988 b, che rimane un candidato esopianeta. (Per essere aggiornato da esopianeta candidato a esopianeta confermato, un'osservazione iniziale deve essere verificata attraverso le osservazioni di altri due telescopi.) I pianeti vanno da 2,6 volte la dimensione della Terra a 4 volte la dimensione della Terra, il che li rende piccoli rispetto alla maggior parte dei pianeti scoperti esopianeti.
I pianeti stessi potrebbero non essere la scoperta più entusiasmante, secondo i ricercatori, ma la loro particolarità è il modo in cui sono stati scoperti.
Imparentato
- Gli astronomi individuano un pianeta extrasolare che crea bracci a spirale attorno alla sua stella
- Un esopianeta simile a Tatooine orbita attorno a due stelle in una rara scoperta astronomica
- Gli astronomi scoprono un pianeta extrasolare delle dimensioni della Terra ricoperto di vulcani
"Questi sono pianeti abbastanza nella media nel grande schema delle osservazioni di Keplero", ha detto il ricercatore capo Elyse Incha dell'Università del Wisconsin-Madison in uno studio dichiarazione. “Ma sono emozionanti perché Keplero li ha osservati durante i suoi ultimi giorni di operazioni. Mostra quanto fosse bravo Keplero nella caccia ai pianeti, anche alla fine della sua vita.
Video consigliati
Le osservazioni sono state effettuate durante le ultime settimane di osservazioni del telescopio prima che venisse ritirato il 30 ottobre 2018. Quando la navicella spaziale rimase senza carburante, non riuscì più a puntare nella direzione corretta e i suoi dati divennero confusi. Ma i ricercatori sono stati in grado di utilizzare gli ultimi dati validi per trovare i transiti, quando la luce di una stella diminuisce leggermente a causa del passaggio di un pianeta davanti ad essa.
Anche se la missione è ormai finita da tempo, il telescopio lascia dietro di sé un patrimonio di dati disponibili al pubblico che ha raccolto nel corso delle sue osservazioni durate quasi un decennio. Gli sono succeduti altri telescopi per la caccia ai pianeti come TESS, il Transiting Exoplanet Survey Satellite della NASA, lanciato nel 2018 e continua a scoprire nuovi esopianeti.
“In molti modi, Keplero ha passato il testimone della caccia ai pianeti a TESS”, ha affermato lo scienziato del progetto TESS Knicole Colón, che ha lavorato anche su Kepler. “Il set di dati di Keplero continua a essere un tesoro per gli astronomi e TESS ci aiuta a fornirci nuove informazioni sulle sue scoperte”.
La ricerca sugli esopianeti è pubblicata sulla rivista Avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
Raccomandazioni degli editori
- Gli astronomi individuano l'esopianeta più brillante mai scoperto
- Questo esopianeta ha una temperatura di oltre 2.000 gradi Celsiu e ha vaporizzato metallo nella sua atmosfera
- Virgin Galactic condivide il filmato del test finale del volo turistico spaziale
- Il telescopio James Webb osserva la “balena bianca” della ricerca sugli esopianeti
- Hubble osserva uno strano sistema stellare con tre dischi fuori posto che formano pianeti
Migliora il tuo stile di vitaDigital Trends aiuta i lettori a tenere d'occhio il frenetico mondo della tecnologia con tutte le ultime notizie, divertenti recensioni di prodotti, editoriali approfonditi e anteprime uniche nel loro genere.
