Oltre ad attirare tutto ciò che si avvicina a loro, i buchi neri possono occasionalmente espellere la materia a velocità molto elevate. Quando nubi di polvere e gas si avvicinano all’orizzonte degli eventi di un buco nero, una parte di essa cadrà verso l’interno, ma una parte potrà essere reindirizzata verso l'esterno in esplosioni altamente energetiche, provocando drammatici getti di materia che vengono sparati a velocità prossime a quella di leggero. I getti possono diffondersi per migliaia di anni luce, con un getto che emerge da ciascuno dei poli del buco nero in un fenomeno che si ritiene sia correlato alla rotazione del buco nero.
Alcuni dei getti più grandi dell’universo conosciuto provengono dagli enormi buchi neri al centro delle galassie, chiamati buchi neri supermassicci. E ora, per la prima volta, gli astronomi hanno immaginato un buco nero supermassiccio che espelle uno di questi getti. Il buco nero in questione è quello famoso nel cuore della galassia Messier 87, di cui è nota l'esistenza il primo buco nero mai fotografato da una collaborazione chiamata Event Horizon Telescope (EHT). Utilizzando una collaborazione simile tra telescopi di tutto il mondo, gli astronomi sono stati in grado di catturare questo mostruoso buco nero che emette materia in un getto.
Le osservazioni hanno fornito una nuova visione anche del buco nero stesso. “L’immagine originale dell’EHT ha rivelato solo una porzione del disco di accrescimento che circonda il centro del buco nero. Cambiando le lunghezze d'onda di osservazione da 1,3 millimetri a 3,5 millimetri, possiamo vedere più il disco di accrescimento, e ora il getto, allo stesso tempo", ha detto uno dei ricercatori, Toney Minter, in UN dichiarazione. “Ciò ha rivelato che l’anello attorno al buco nero è il 50% più grande di quanto credevamo in precedenza”.
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Le osservazioni sono state effettuate con radiotelescopi, inclusi potenti array come il Global mm-VLBI Array (GMVA) e l'Atacama ALMA (Large Millimeter/submillimeter Array), che utilizza molte parabole più piccole che lavorano insieme per osservare sorgenti radio molto distanti. Combinando gli sforzi di diversi osservatori, gli astronomi potrebbero osservare meglio questo famoso buco nero. Sapevano che il buco nero emetteva getti, ma non sapevano esattamente come o dove si formassero quei getti.
“Questi risultati hanno mostrato – per la prima volta – dove si sta formando il getto. Prima di questo, c’erano due teorie sulla loro provenienza”, ha detto Minter. “Ma questa osservazione in realtà ha mostrato che l’energia dei campi magnetici e dei venti lavorano insieme”.
Ciò aiuta gli scienziati a comprendere il processo attraverso il quale vengono creati i getti, che coinvolge i campi magnetici circostanti il nucleo del buco nero e i venti che soffiano attraverso il disco di materia attorno al buco nero, chiamato accrescimento disco. Per saperne di più su questo processo, i ricercatori vogliono eseguire più osservazioni utilizzando la rete globale di telescopi.
“Abbiamo in programma di osservare la regione attorno al buco nero al centro di M87 a diverse lunghezze d’onda radio studiare ulteriormente l’emissione del getto”, ha affermato Eduardo Ros dell’Istituto Max Planck per la radioastronomia un altro dichiarazione. “I prossimi anni saranno entusiasmanti, poiché saremo in grado di saperne di più su ciò che accade vicino a una delle regioni più misteriose dell’universo”.
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