Tra miliardi di anni, dopo che il nostro sole avrà consumato tutto il suo combustibile e si sarà gonfiato fino a diventare una gigante rossa, alla fine si restringerà e si raffredderà finché tutto ciò che rimarrà sarà il nucleo denso della stella precedente, chiamato bianco nano. Questo è ciò che alla fine accadrà alla maggior parte delle stelle, quindi le nane bianche sono comuni nell'universo. Ma c’è ancora molto da imparare su questi resti del nucleo, e recenti ricerche effettuate con il telescopio spaziale Hubble hanno misurato per la prima volta la massa di una nana bianca solitaria.
In precedenza, la massa delle nane bianche veniva misurata quando facevano parte di un sistema binario. Quando due stelle orbitano l'una attorno all'altra, gli astronomi possono calcolarne le masse. Tuttavia, là fuori ci sono anche molte singole nane bianche ed è stato difficile calcolarne la massa.
Per misurare la massa di una nana bianca chiamata LAWD 37, gli astronomi hanno approfittato di un fenomeno chiamato microlente gravitazionale. È qui che la nana bianca è passata davanti a una stella sullo sfondo, e la luce della stella sullo sfondo è stata temporaneamente deviata dalla gravità della nana bianca. La quantità di flessione potrebbe essere utilizzata per calcolare la massa della nana bianca.
Imparentato
- L'immagine della settimana di Hubble mostra un'insolita galassia di meduse
- Gli astronomi avvistano per la prima volta i cicloni al polo di Urano
- Hubble osserva uno strano sistema stellare con tre dischi fuori posto che formano pianeti
"Questi eventi sono rari e gli effetti sono minimi", ha affermato l'autore principale della ricerca, Peter McGill dell'Università della California, Santa Cruz. “Ad esempio, la dimensione del nostro offset misurato è come misurare la lunghezza di un’auto sulla Luna vista dalla Terra”.
Video consigliati
I ricercatori sono stati in grado di determinare che LAWD 37 rappresenta il 56% della massa del nostro Sole, un valore paragonabile alle previsioni teoriche sulla massa della nana bianca. Disporre di una misurazione così accurata della sua massa può anche aiutare i ricercatori a comprendere meglio la struttura e la composizione di questi oggetti.
“La precisione della misurazione della massa di LAWD 37 ci consente di testare la relazione massa-raggio per le nane bianche”, ha affermato McGill. “Ciò significa testare la teoria della materia degenere (un gas così supercompresso sotto la gravità da comportarsi più come materia solida) nelle condizioni estreme all’interno di questa stella morta”.
Raccomandazioni degli editori
- Una galassia, due visualizzazioni: guarda un confronto tra le immagini di Hubble e Webb
- Gli scienziati di Hubble creano uno strumento per cancellare le tracce dei satelliti dalle immagini
- Hubble va a caccia di sfuggenti buchi neri di medie dimensioni
- Hubble festeggia il suo 33esimo compleanno con una splendida immagine della nebulosa
- L'unico buco nero è seguito da una coda di stelle lunga 200.000 anni luce
Migliora il tuo stile di vitaDigital Trends aiuta i lettori a tenere d'occhio il frenetico mondo della tecnologia con tutte le ultime notizie, divertenti recensioni di prodotti, editoriali approfonditi e anteprime uniche nel loro genere.
