Il mondo ha osservato con entusiasmo quando gli scienziati hanno rivelato la prima immagine in assoluto di un buco nero nel 2019, mostrando l’enorme buco nero al centro della galassia Messier 87. Ora, quell’immagine è stata perfezionata e affinata utilizzando tecniche di apprendimento automatico. L'approccio, chiamato PRIMO o modellazione interferometrica delle componenti principali, è stato sviluppato da alcuni degli stessi ricercatori che hanno lavorato al progetto originale Event Horizon Telescope che ha scattato la foto del buco nero.
Quell’immagine combinava i dati di sette radiotelescopi di tutto il mondo che lavoravano insieme per formare un array virtuale delle dimensioni della Terra. Sebbene questo approccio fosse sorprendentemente efficace nel vedere un oggetto così distante situato a 55 milioni di anni luce di distanza, significava che c’erano alcune lacune nei dati originali. Per colmare queste lacune è stato utilizzato il nuovo approccio di apprendimento automatico, che consente di ottenere un’immagine finale più nitida e precisa.
Una delle cose più interessanti del James Webb Space Telescope è che non solo può rilevare gli esopianeti, ma può anche scrutare le loro atmosfere per vedere di cosa sono composti. Comprendere le atmosfere degli esopianeti ci aiuterà a trovare mondi potenzialmente abitabili, ma verrà anche fuori alcune stranezze affascinanti, come la recente scoperta di un pianeta extrasolare con un'atmosfera piena di sabbia nuvole.
L’esopianeta VHS 1256 b, distante circa 40 anni luce, ha un’atmosfera complessa e dinamica che mostra notevoli cambiamenti nell’arco di 22 ore al giorno. L’atmosfera non solo mostra prove della presenza di sostanze chimiche comunemente osservate come acqua, metano e monossido di carbonio, ma sembra anche essere punteggiata da nuvole costituite da granelli di silicato.
Gli esopianeti possono avere tutti i tipi di ambienti strani e una caratteristica che è relativamente comune da trovare tra gli esopianeti ma che non esiste tra i pianeti del nostro sistema solare è il blocco delle maree. Qui è dove un lato del pianeta è sempre rivolto verso la sua stella e l'altro lato è sempre rivolto verso lo spazio, quindi un lato diventa incredibilmente caldo mentre l'altro lato è gelido. Non sembra un ambiente confortevole per la vita, ma recenti ricerche mostrano che è possibile che questi esopianeti possano essere abitabili nella stretta fascia che separa i due lati.
Conosciuta come la "zona terminatrice", questo è l'anello attorno a un pianeta tra il lato caldo, chiamato lato diurno, e il lato freddo, chiamato lato notturno. Questa zona separa due climi molto diversi. “Questo è un pianeta in cui il lato diurno può essere rovente, ben oltre l’abitabilità, e il lato notturno sarà gelido, potenzialmente coperto di ghiaccio. Sul lato notturno potrebbero formarsi grandi ghiacciai", ha spiegato in una nota la ricercatrice capo Ana Lobo dell'Università della California, Irvine.
