L'anno scorso la NASA ha testato un nuovo metodo per difendere il pianeta dagli oggetti in arrivo far schiantare una navicella spaziale contro un asteroide. Recentemente, un’ulteriore analisi dei dati dell’impatto ha mostrato di più su ciò che è accaduto durante e dopo l’impatto e quanto sia stato efficace nel modificare l’orbita dell’asteroide.
Il telescopio spaziale Hubble ha catturato una serie di immagini che mostrano le conseguenze dell'impatto, che sono state inserite insieme in un video che mostra il lampo luminoso dell'impatto e il pennacchio di materiale emergente inviato dal asteroide:
Video time-lapse del sistema Didymos-Dimorphos
I dati di Hubble vengono mostrati anche sotto forma di tre immagini. La prima mostra la scena circa due ore dopo l'impatto, con un cono di materiale chiamato ejecta composto da circa 1.000 tonnellate di polvere. La seconda immagine scattata 17 ore dopo l'impatto mostra come questo cono di materiale interagisce con la gravità dell'altro asteroide della coppia, chiamato Didymos. Infine, la terza immagine mostra come il materiale espulso viene trascinato a forma di coda a causa degli effetti della luce solare.
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Questa vista mostra come gli effetti dell'impatto sull'asteroide dipendano dal fatto che faccia parte di un sistema binario: due asteroidi in orbita l'uno attorno all'altro. "L'impatto di DART è avvenuto in un sistema binario di asteroidi", ha detto l'autore principale di a studio sui materiali espulsi, Jian-Yang Li del Planetary Science Institute, in a dichiarazione. “Non abbiamo mai assistito alla collisione di un oggetto con un asteroide in un sistema binario di asteroidi in tempo reale, ed è davvero sorprendente. Penso che sia fantastico. Stanno succedendo troppe cose qui. Ci vorrà del tempo per capirlo.
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Ulteriori analisi dei dati dell'impatto sono state riportate dalla NASA. L'agenzia ha condiviso in un aggiornamento che l’impatto ha alterato l’orbita di Dimorphos di 33 minuti, dimostrando che questo metodo può essere efficace nel cambiare la traiettoria di un asteroide. Ciò significa che se un tale asteroide dovesse mai minacciare la Terra, avremmo un’idea di come deviarlo, a patto che venga individuato in tempo. poiché sono necessari diversi anni di preparazione, e a condizione che abbia dimensioni simili a quelle di Dimorphos, che è circa mezzo miglio attraverso.
"Ho esultato quando DART si è schiantato frontalmente contro l'asteroide per la prima dimostrazione mondiale di tecnologia di difesa planetaria, e questo è stato solo l’inizio”, ha affermato Nicola Fox, amministratore associato del Science Mission Directorate della NASA aggiornamento. “Questi risultati si aggiungono alla nostra comprensione fondamentale degli asteroidi e costruiscono le basi su come l’umanità può difendere la Terra da un asteroide potenzialmente pericoloso alterandone il corso”.
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