Questa settimana ci sono state buone notizie per una missione lunare della NASA, come il satellite CAPSTONE recuperato da un problema di comunicazione, ma cattive notizie per un altro. La missione Lunar Flashlight, che ha lo scopo di cercare ghiaccio d’acqua nel polo sud della Luna, ora non riuscirà a raggiungere l’orbita pianificata.
Il Lunar Flashlight, un piccolo tipo di satellite chiamato CubeSat, è stato lanciato nel dicembre dello scorso anno ma ha subito avuto problemi durante il suo viaggio. Tre dei suoi quattro propulsori lo erano non funziona correttamente, rendendo difficile per il satellite eseguire le manovre necessarie per entrare nell'orbita lunare pianificata.
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La NASA ha spiegato in un aggiornamento che il team del Jet Propulsion Laboratory della NASA e della Georgia Tech ha cercato di affrontare il problema facendo girare la navicella spaziale e azionare l'unico propulsore funzionante in raffiche di 10 minuti, che speravano avrebbero spinto la navicella spaziale nella direzione richiesta direzione. Ma dopo diversi tentativi anche un propulsore ha smesso di funzionare.
La navicella spaziale ora quasi certamente non riuscirà a raggiungere l’orbita quasi rettilinea pianificata dell’alone. Non tutto è però del tutto perduto. Il team sta lavorando a un piano per salvare ciò che può dalla missione portando il satellite su una Terra alta orbita, che gli consentirebbe di effettuare sorvoli ravvicinati della luna e dargli l'opportunità di raccogliere dati dal sud della luna palo.
Al satellite è rimasto solo carburante limitato dopo i tentativi di riportarlo nella sua orbita originale, ma la squadra cercherà di iniziare questa settimana le manovre che potrebbero consentirgli di effettuare il suo primo passaggio scientifico sulla Luna Giugno.
La NASA è stata filosofica nell'annunciare il problema, sottolineando che Lunar Flashlight era un dimostrazione tecnologica con un nuovo sistema di propulsione miniaturizzato, il che significa che si è trattato essenzialmente di un test di a nuovo concetto. "Le dimostrazioni tecnologiche sono sforzi ad alto rischio e ad alto rendimento destinati a ampliare le frontiere della tecnologia spaziale", ha scritto l'agenzia nel annuncio. “Le lezioni apprese da queste sfide contribuiranno a indirizzare le future missioni che faranno avanzare ulteriormente questa tecnologia”.
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