Jesse Jackson: La tecnologia ha ancora molta strada da fare sulla diversità

Non portando nulla di più complesso di un piccolo telefono Motorola a conchiglia nero, il Rev. Jesse Jackson non è il ragazzo più tecnologico là fuori. Ma dopo più di mezzo secolo di lotta per i diritti civili, riconosce l’ingiustizia quando la vede ed è un esperto nel portare avanti il ​​cambiamento. Ed è esattamente ciò che sta facendo al settore tecnologico.

In questi giorni, Jackson visita la Silicon Valley ogni mese, implacabile nella sua missione di fare pressione sull’industria tecnologica diventare più diversificati e accettare gli afro-americani, gli ispanici, le donne e altre persone sottorappresentate gruppi. Giovedì era a Oakland, a prepararsi per il seconda edizione di PushTech2020, la sua serie di summit sulla diversità tecnologica, ma spesso utilizza questi viaggi per incontrare i principali leader tecnologici del mondo, compreso il CEO di Apple Tim Cook, e interrogali faccia a faccia sullo stato dei loro sforzi per la diversità e carenze.

Jackson è considerato da molti come una delle principali forze trainanti dietro la spinta del settore tecnologico verso la diversità negli ultimi due anni. Tornando ai primi anni 2000, Jackson ha cercato di rendere il settore tecnologico più inclusivo, ma non è stato fino a quando dopo aver acquistato pacchetti di azioni per molte delle principali aziende del settore tecnologico che i suoi sforzi hanno guadagnato trazione. Allora Jackson voleva vedere aziende come Google, Facebook, e Amazon pubblicano i loro dati sulla diversità in modo che il mondo possa vedere quanto in modo sproporzionato le donne e le minoranze siano state escluse da questo settore.

Il ghiaccio si è rotto, come dice Jackson, quando Google ha ceduto e ha pubblicato il suo rapporto nel maggio 2014, innescando un effetto domino in tutta la Silicon Valley che ha portato a rapporti annuali sulla diversità da parte delle principali aziende tecnologiche. Ma per Jackson, i rapporti sulla diversità erano solo l’inizio.

Il leader dei diritti civili è stato persistente in questa lotta, intensificando le sue richieste ogni anno che passa. Nel 2015, Jackson ha chiesto che le aziende tecnologiche fornissero ancora più statistiche al pubblico insieme al grezzo EEO-1 I documenti sulla forza lavoro che le aziende private con più di 100 dipendenti sono tenuti a presentare al governo federale. Jackson ha anche invitato l’industria tecnologica a portare maggiore diversità nei propri consigli di amministrazione, non solo nelle posizioni di livello base. Molte aziende tecnologiche non si sono conformate, ma Jackson è riuscito a raggiungere il successo su entrambi i fronti con Apple, il pesce più grande nel mare della tecnologia.

Con il rapporto sulla diversità del 2016 di Google che dovrebbe arrivare entro giugno e essere seguito dal resto del settore, Jackson si sta preparando per il prossimo round del movimento per la diversità tecnologica. Jackson e il suo portavoce Butch Wing si sono seduti a chiacchierare con Digital Trends.

Tendenze digitali: Rev. Jackson, questa è la seconda volta che ospiti il ​​summit PushTech2020. Qual è lo scopo di questo evento?

Jesse Jackson: La conferenza riunisce persone interessate alla tecnologia che per troppo tempo sono state disparate e separate. Ha creato una massa critica di persone di grande talento che si sono sentite escluse da alcuni temi comuni. I temi potrebbero essere stati la razza, la mancanza di accesso come decisori o la mancanza di accesso al capitale.

Abbiamo scoperto che c’è un’incredibile quantità di talenti che vengono trascurati con l’idea che ci sia una crisi di talenti quando, in realtà, c’è stata una crisi di opportunità.

Il movimento per la diversità tecnologica è iniziato nel maggio 2014 quando Google ha pubblicato il suo primo rapporto sulla diversità. Siamo sul punto di entrare nel terzo anno. Come valuteresti i progressi finora?

JJ: Abbiamo ancora molta strada da fare. Nessuna delle aziende ha agenzie pubblicitarie nere o, per la maggior parte, studi legali, società di marketing o gestori patrimoniali, quindi abbiamo iniziato a far sì che si rivolgano a diversi fornitori.

C’è ancora molto terreno da percorrere. Abbiamo acquistato azioni delle società e siamo stati persistenti nel recarci alle assemblee degli azionisti e sollevare questioni nel contesto della leadership, degli azionisti e dei media in modo da mantenere la questione visibile. Chiediamo che siano inclusivi, non solo nella Silicon Valley ma in tutto il Paese.

L’industria tecnologica ha bisogno di espandere la propria presenza oltre la Silicon Valley per raggiungere la vera diversità?

JJ: Dobbiamo davvero spingere ad Harlem, nella Silicon Forest nel nord-ovest, ad Austin, Chicago, Atlanta per ottenere più diversità nel campo. Le aziende tecnologiche devono anche rivolgersi ai college e alle università storicamente nere, che sono diventate un campo di formazione per i neri nella tecnologia più delle principali università bianche. Dici che non riesci a trovare ingegneri? Beh, Hampton, Howard e Morehouse li stanno addestrando. Oltre a ciò, ci sono aree non tecnologiche – avvocati, operatori di marketing e inserzionisti, consulenti, produzione – in cui non siamo inclusi. Stiamo cercando di togliere i paraocchi culturali perché le persone semplicemente non riescono a vedere il mercato.

Mancando neri, latinoamericani e nativi americani, le aziende tecnologiche perdono denaro, mercato, talento, localizzazione e crescita. Dobbiamo togliergli i paraocchi. Ci guardano attraverso il buco della serratura anziché attraverso una porta. Non vedono cosa abbiamo da offrire. Dobbiamo avanzare richieste coraggiose e pubbliche come consumatori, come inventori, come azionisti e come responsabili delle politiche pubbliche.

Stai dicendo che quando le aziende tecnologiche ignorano la diversità, lasciano i soldi sul tavolo?

JJ: Stanno lasciando percorsi inesplorati, campi non arati. Non sapevamo cosa potesse essere il baseball finché tutti non avessero potuto giocarci. Non abbiamo potuto vedere Jackie Robinson, Hank Aaron, Willie Mays, Barry Bonds. Non potevamo vederli e, una volta tolti i paraocchi, venivano giudicati solo in base al loro talento. Lo stesso vale nella tecnologia. Non esiste una crisi dei talenti: una crisi delle opportunità. Opportunità di utilizzare ciò che esiste e opportunità di costruire su ciò che non esiste.

Quali sono i tuoi pensieri su tutte le giovani donne e le minoranze che stanno entrando nel settore tecnologico mentre si sviluppa questo movimento? Deve essere un compito arduo per loro.

JJ: Lo è, ma questi giovani stanno già studiando i campi STEM. Stanno studiando ingegneria e informatica, così come aree non tecnologiche. Continuo a tornare da avvocati, inserzionisti, operatori di marketing, tutta quella zona. Per ora i settori in cui trovano lavoro sono quelli di mensa, bidelli, segretarie, cameriere. Il fatto è che ci sono più lavori non tecnologici che lavori tecnologici, e l’industria tecnologica per troppo tempo se l’è cavata senza raggiungere i talenti già esistenti.

Un’azienda che è stata recentemente consacrata da molti nella stampa tecnologica come esempio di leader nella diversità è Slack. Questa azienda ha pubblicato due rapporti sulla diversità nell'ultimo anno e di recente assunse Leslie Miley, l’ingegnere afroamericano che ha lasciato Twitter in ottobre criticando la mancanza di diversità dell’azienda.

Allo stesso tempo, i dati di Slack mostrano che nell’ultima metà del 2015 l’azienda assunse solo tre afroamericani, eppure sono considerati un modello per la diversità tecnologica...

JJ: Beh, non li salutiamo così.

Quindi queste aziende stanno facendo abbastanza per perseguire la diversità tecnologica?

JJ: No. Dovrebbero tutti avere un piano per reclutare, riqualificare, mantenere e sviluppare talenti diversi man mano che crescono. In caso contrario, crescono intrinsecamente senza inclusione.

Ala di Butch: Il nostro obiettivo non è solo la diversità. La nostra prospettiva è: è necessaria la diversità per ottenere giustizia economica e uguaglianza. La diversità è solo il primo passo nel processo verso l’ottenimento della piena rappresentanza. Uguaglianza nel consiglio di amministrazione, nei piani alti, come presidenti, nella forza lavoro: questo è l’obiettivo. L’obiettivo non è solo un vago concetto di diversità. Si tratta davvero di equità tecnologica, giustizia e uguaglianza.

JJ: Scegliamo tutte queste aziende nel settore tecnologico perché siano inclusive in base alla nostra spesa di consumo, alla nostra forza giuridica come cittadini, alla nostra capacità di lavoratori e come inventori e creatori. Chiediamo inclusione.

Non vogliamo metterli fuori mercato. Vogliamo mettere la giustizia negli affari. Non veniamo in modo ostile. Veniamo in modo determinato. Se reagiscono con qualche piano per ritardare o negare la diversità, finiranno per confrontarsi, ma questo è un metodo. Il confronto non è il nostro obiettivo. L’inclusione e l’espansione sono il nostro obiettivo.

Cos’altro possono fare queste aziende?

BW: Le aziende di Oakland e quelle che vengono a Oakland dovrebbero avere un programma di investimento e assunzione a Oakland per mantenere la promessa di Oakland. Pandora, che ha sede a Oakland, dovrebbe lavorare direttamente con la comunità e con la città per assumere persone a Oakland. Dovrebbero farlo con obiettivi concreti, misurabili e pubblici per assumere e dimostrare la loro buona collaborazione con la città.

Nel mio reportage, ho scoperto che ogni volta che qualcuno come Miley si fa avanti e condivide la sua storia, l'intera conversazione sulla diversità tecnologica viene portata avanti e si evolve. Quanto è importante che le persone in posizioni come Miley parlino apertamente?

JJ: È sempre importante che chi sta dentro prenda posizione. Nel 1972 abbiamo onorato Jackie Robinson, la mia organizzazione Rainbow Push lo fece, e il baseball non lo stava onorando per il 25° anniversario della sua svolta in questo sport. Il baseball ha reagito invitandolo a una cerimonia a Cincinnati. La sua risposta è stata: "Grazie, ma non hai ancora un allenatore di terza base che sia nero o marrone." Le persone all'interno hanno una certa autorità, ma devono parlare senza paura. Questa è la lotta odierna per i diritti civili: l’uguaglianza. Siamo liberi ma non uguali.

Ragazzi, avete sempre chiesto maggiore trasparenza dai rapporti sulla diversità di queste aziende tecnologiche. Che tipo di dati vuoi vedere dopo?

BW: Vogliamo vedere la diversità dei fornitori. Molte aziende ora stanno fissando obiettivi per la diversità dei fornitori. Alcuni stanno iniziando a rendicontare la propria spesa, ma vogliamo che riportino in modo specifico, non solo la spesa generale per le minoranze, le donne e le imprese diversificate. Vogliamo che riportino la loro spesa specifica con le imprese nere e latine e la scrivano in modo distinto. Se hai una spesa di 1 miliardo di dollari con aziende diverse e solo 10 milioni di dollari sono destinati ad aziende afroamericane, questo ci dà qualcosa che possiamo usare per misurare il valore di ciò che quel programma è legato agli afro-americani e Latini.

Infine, perché attribuisci una priorità così forte al raggiungimento della diversità e dell’uguaglianza all’interno del settore tecnologico?

JJ: È il settore in crescita numero 1 in America. È l’industria onnicomprensiva del mondo di oggi e di domani. In questo momento, ciò che guida l’intero motore è la tecnologia, ed essere lasciati indietro nella tecnologia significa essere lasciati indietro.

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