Il futuro dell’automazione: i robot stanno arrivando ma non toglieranno posti di lavoro

All’inizio del primo film Terminator, Sarah Connor, inconsapevolmente la futura madre del movimento di resistenza della Terra, è lavorando come cameriera quando il Terminator Cyberdyne Systems Model 101 di Arnold Schwarzenegger viene inviato indietro nel tempo per uccidere suo. Ma cosa succederebbe se, invece di tentare di ucciderla, l'assassino androide di Skynet si avvicinasse invece al proprietario del Big Jeff's? ristorante di famiglia, dove Sarah lavorava, e si offrì di fare i suoi turni per un salario più basso, lavorando più velocemente e guadagnando di meno errori? Sarah, recentemente disoccupata, incapace di mantenersi, abbandona il college e decide che forse mettere su famiglia in questo clima economico non è intelligente. Ehi, presto: niente più John Connor.

Questa, in poche parole un po’ ciberboliche, è la più grande minaccia immediata che molti temono quando si parla di automazione: no una robotapocalisse provocata dalla superintelligenza, ma piuttosto una che inaugura un’era di disoccupazione tecnologica.

Alcune persone molto intelligenti lanciano l’allarme da anni. UN Studio del 2013 condotto dalla Oxford Martin School ha suggerito che circa il 47% dei posti di lavoro negli Stati Uniti potrebbe essere automatizzato entro i prossimi due decenni – di cui restano solo 12 anni dopo la pubblicazione dello studio. Come la vecchia citazione di Hemingway sulla bancarotta, secondo cui essa avviene “gradualmente, poi all’improvviso”, gli autori hanno suggerito che, in della prima ondata, gli impiegati e gli impiegati di supporto amministrativo, così come i lavoratori nelle occupazioni di produzione, verrebbero strappati via da Thanos esistenza. Nella seconda ondata, ogni compito che coinvolge la destrezza delle dita, il feedback, l’osservazione e il lavoro in spazi ristretti verrebbe assorbito dal software.

Perché ci sono ancora così tanti posti di lavoro?

Ad oggi, questo non è accaduto in numeri così catastroficamente grandi. In effetti, le assunzioni effettuate dalle grandi aziende tecnologiche che hanno investito maggiormente nell’automazione hanno superato molte altre industrie. Amazon, che una volta licenziato i suoi redattori umani a favore dei sistemi di raccomandazione algoritmica e lavora costantemente per robotizzare i propri magazzini, assunse altre 175.000 persone poiché il blocco del coronavirus è iniziato nel marzo dello scorso anno. Anche altre società tecnologiche come Netflix non hanno rallentato le assunzioni, anche in un momento in cui il COVID stava distruggendo molti settori.

Queste aziende hanno, ovviamente, beneficiato di un periodo molto difficile nella storia globale. Società di streaming media, società di comunicazione come Zoom, produttori di dispositivi come Apple e I “negozi di tutto” dell’e-commerce come Amazon erano perfettamente posizionati per trarre vantaggio dal mondo esistente Bloccato in casa. Ma illustra la complessità della situazione. L’intelligenza artificiale, la robotica e varie infrastrutture tecnologiche potenzialmente in grado di sostituire l’uomo hanno reso questi “unicorni” unicornier, il che, a sua volta, significava che potevano assumere più persone.

Questi effetti possono sembrare controintuitivi. In un saggio intitolato “Perché ci sono ancora così tanti posti di lavoro? La storia e il futuro dell'automazione del posto di lavoro", David Autor, professore di economia del Massachusetts Institute of Technology (MIT), ha esaminato il quadruplicazione degli sportelli bancomat tra il 1995 e il 2010 e come ciò ha influito sul numero di cassieri bancari impiegati in banche. Un bancomat non è, ovviamente, la stessa cosa di un robot avanzato, ma si potrebbe ragionevolmente presumere che sia un extra 300.000 sportelli bancomat per l’erogazione di denaro porterebbero a un calo del numero di persone assunte per erogare denaro soldi.

In effetti, l'occupazione dei cassieri bancari è aumentata di 50.000 unità durante lo stesso periodo. I bancomat hanno permesso a un numero maggiore di lavoratori delle banche di concentrarsi su ciò che Autor chiama “relationship banking”. Autor nota che la tecnologia significa che i lavoratori delle banche non esistono più principalmente "impiegati di cassa, ma... venditori, che instaurano rapporti con i clienti e li introducono a servizi bancari aggiuntivi come carte di credito, prestiti e investimenti prodotti."

Aumentare, non sostituire

Questa è la grande promessa di strumenti come l’A.I. – che non sostituiranno tanto gli esseri umani quanto invece faranno aumentare umani. Ci viene detto che elimineranno i lavori noiosi, sporchi e pericolosi, consentendo agli esseri umani di concentrarsi su compiti a maggior valore aggiunto. Se questo è accurato, è fantastico. Nessuno si lamenta del fatto che la tecnologia (e la civiltà in generale) abbia eliminato i bambini spazzacamini nell’Inghilterra vittoriana. Forse non saremmo troppo tristi se certi compiti insensati che consumano dati o lavori sporchi – per non parlare di quelli potenzialmente fatali – venissero presi dai robot.

La composizione dei posti di lavoro cambia nel tempo. Nel 1800, il 90% degli americani viveva e lavorava nelle fattorie. Oggi la stragrande maggioranza vive e lavora nelle città. Un recente studio del MIT, “Il lavoro del futuro”, ha osservato che il 63% dei posti di lavoro odierni non esisteva solo 80 anni fa, all’inizio degli anni ’40. Dal 1990, oltre 1.500 nuovi ruoli professionali sono apparsi come categorie professionali ufficiali, tra cui ingegneri del software, esperti SEO e amministratori di database. Molti di questi sono tecnologici, ma altri tipi di lavoro sono ruoli “high-touch” costruiti attorno all’interazione personale che apparentemente stanno diventando sempre più importanti man mano che le nostre vite diventano più digitali.

È probabile che un numero crescente di lavori siano lavori ibridi in cui gli esseri umani lavorano accanto alle macchine. In alcuni casi, si tratterà di tecnologie come gli strumenti RPA (automazione dei processi robotici), che possono stare sul desktop dei lavoratori umani e fornire loro indicazioni su come svolgere meglio il proprio lavoro, ad esempio dare priorità ai compiti o rimanere conformi nelle occupazioni ad alto rischio di conformità. A.I. che fiuta le emozioni può aiutare a identificare le emozioni dei chiamanti e indirizzarli all'operatore umano corretto in un call center.

Nel frattempo, le aziende tecnologiche beneficiano di quella che viene chiamata AAI, o “intelligenza artificiale artificiale”, in cui gli esseri umani aiutano a svolgere compiti A.I. è attualmente incapace di. Twitter, ad esempio, impiega lavoratori a contratto umani, chiamati giudici, il cui compito è interpretare il significato dei diversi termini di ricerca che si trovano nel servizio. Nel frattempo, nei centri logistici di Amazon, robot come quelli realizzati dalla Kiva Systems con sede a Boston (acquistati da Amazon quasi dieci anni fa) vengono era abituato a traghettare gli scaffali tra gli scaffali, portandoli al "raccoglitore" umano, che può quindi usare il suo controllo motorio per prendere l'oggetto giusto per Imballaggio.

Il futuro dell'occupazione

La grande domanda è cosa significherà tutto ciò per l’occupazione umana in futuro. Man mano che l’intelligenza artificiale diventa più intelligente, è possibile automatizzare sempre più compiti che attualmente richiedono l’intervento umano. Ci sono A.I. robot in grado di farlo eseguire determinati compiti una volta ritenuto degno di un lavoro ad alto capitale sociale come quello di avvocato. Proprio adesso, è possibile assumere autisti umani per supervisionare l'A.I. guidare veicoli autonomi, offrendo così a queste persone orari di lavoro migliori e più socievoli durante i quali non devono stare sulla strada per giorni interi.

Ma lo faranno sempre? Probabilmente no. Lo stesso vale per il ritiro degli oggetti nei magazzini di Amazon e, potenzialmente, un giorno, la consegna dei pacchi attraverso le porte dei clienti. Tuttavia, una volta colti alcuni di questi frutti a basso impatto, gli esseri umani saranno in grado di affrontare quelli a più alto rischio di cui le macchine non sono ancora in grado.

L’automazione da sola non ruberà posti di lavoro come alcuni temono. È un panorama molto più complesso di quanto suggerisca quel semplice modo di vedere le cose. Dominerà alcuni lavori, ma introdurrà anche nuove forme di occupazione, in gran parte (anche se non tutte) legate allo sviluppo, al mantenimento o al lavoro con questa nuova infrastruttura tecnologica. Come dimostrato dalle ondate di assunzioni dei giganti della tecnologia e dalla ricerca di Autor sugli sportelli bancomat, l’idea che le aziende che investono nella tecnologia siano necessariamente negative per i lavoratori non è una conclusione scontata.

Ciò che la tecnologia può – e probabilmente farà – è esacerbare le tendenze sociali. Circa quattro decenni fa, molti lavoratori statunitensi sperimentarono una divergenza sulla traiettoria degli aumenti salariali e della crescita della produttività. La tecnologia, come molti hanno sottolineato, probabilmente aiuterà a svuotare le classi medie, spingendone alcune verso l’alto sia in termini di guadagni che di qualità del lavoro, rendendo le cose più difficili per altri. Significherà anche una società in cui i partecipanti si riqualificano e migliorano costantemente, in parte per rimanere sul lato destro dell’ondata di sostituzione tecnologica. Ma questo quadro presenta molte più sfumature di quanto talvolta venga presentato.

Lo storico americano Melvin Kranzberg ha affermato che “la tecnologia non è né buona né cattiva; né è neutrale”. Lo stesso si può dire per il suo probabile impatto sul mercato del lavoro. È complesso. Ma dove c’è caos, ci sono anche opportunità.

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