Le 60 migliori foto spaziali

Una volta lanciato con successo lo Sputnik 1 in orbita nel 1957, il volo spaziale non fu più un mero sogno irrealizzabile riservato alle pagine della narrativa. Poco dopo la straordinaria serie di orbite del satellite, un intero pianeta osservò l’umanità, contro ogni previsione, mettere piede sulla luna, segnando l'alba dell'era dei viaggi spaziali e portando ad alcune delle migliori foto extraterrestri data. Nel mezzo secolo circa trascorso da questi risultati storici, abbiamo lanciato una vasta gamma di strumenti nello spazio, permettendoci di comprendere meglio il nostro frammento infinitesimale nel vuoto infinito del cosmo.

Da allora, le agenzie spaziali di tutto il mondo hanno proposto missioni bizzarre per stuzzicare le nostre curiosità in nome della scienza. Sebbene molti di questi programmi stravaganti non abbiano mai lasciato il launchpad, per non parlare del tavolo da disegno, molti di essi sonde pionieristiche hanno attraversato la nostra atmosfera, i confini esterni del nostro sistema solare e, almeno in un'occasione, sono andati alla deriva nello spazio interstellare. Ci siamo incontrati con gli asteroidi, abbiamo navigato attraverso gli anelli di Saturno e, letteralmente

maratone robotizzate sul pianeta rosso. In puro stile del 21° secolo, almeno uno di questi rover non sembra resistere selfie occasionali.

Anche se la maggior parte di noi probabilmente non sfuggirà mai alla gravità terrestre, una partnership congiunta tra la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e Google ha recentemente svelato un sistema interattivo Piattaforma Space View - una variante del programma Google Street View. Permette a quelli di noi che non hanno mai realizzato pienamente il sogno d'infanzia di diventare un astronauta di visitare virtualmente la ISS e persino di sbirciare una Terra panoramica dalla baia della Cupola.

Fortunatamente per noi, alcune delle tecnologie di imaging più sofisticate di sempre si stanno facendo strada il nostro sistema solare, trasmettendo immagini mozzafiato dell'ultima frontiera sulla Terra affinché noi le guardiamo a bocca aperta piacere. Dalle prime immagini sgranate del Superficie marziana inviati dal lander Viking 1 al primo primo piano dell'umanità della luna di Plutone, questi scorci dei nostri vicini celesti e di quelli lontani anni luce ci riempiono di un senso di meraviglia. Quindi, senza ulteriori indugi, ecco 60 delle migliori foto spaziali per aiutarti a mettere il nostro Pallido puntino blu in prospettiva.

Foto: NASA

Macchie di neve sul pianeta rosso

Le grandi macchie di ghiaccio che tipicamente ricoprono questa sezione di Marte sono state sciolte dal caldo dell'inizio dell'estate marziana, offrendo una bellissima immagine di dune di sabbia intervallate da piccole formazioni ghiacciate. Questa fotografia è stata scattata dal Mars Reconnaissance Orbiter della NASA.

Foto: NASA

Fresche strisce di tigre su Encelado di Saturno

Gli scienziati sanno che lunghe linee chiamate strisce di tigre emettono ghiaccio dalla superficie della luna di Saturno Encelado, creando una nuvola di sottili particelle di ghiaccio sul polo sud della luna. Questa foto della navicella spaziale Cassini mostra quelle strisce di tigre, soprannominate qui in un blu in falsi colori.

Foto: NASA, ESA, JPL, SSI, Team di imaging Cassini

Hubble trova un anello di Einstein

Questa immagine ricca di galassie ottenuta dal telescopio spaziale Hubble mostra un fenomeno noto come anello di Einstein. La luce proveniente oltre l'ammasso di galassie SDSS J0146-0929 è stata distorta dall'enorme gravità dell'ammasso, costretti a viaggiare lungo molti diversi percorsi di luce verso la Terra, dandoci l'aspetto di un anello nel cielo.

Foto: ESA/Hubble e NASA; Ringraziamenti: Judy Schmidt

Lo Space Shuttle in aumento

Questa immagine della navetta spaziale Endeavour la mostra mentre attraversa le nuvole della Florida nel suo ultimo viaggio in orbita. Scattata nel 2011, questa era l'immagine dell'ultimo viaggio nello spazio dell'Endeavour. La navetta verrà infine trasportata in California, dove potrà essere visitata dal pubblico presso il California Science Center.

Foto: NASA

M57: La Nebulosa Anello

Un denso anello avvolto attorno a una nuvola di gas incandescente a forma di pallone da calcio, la Nebulosa Anello è un'iconica formazione celeste che ricorda l'occhio infuocato di Sauron dal mondo Signore degli Anelli. Una nebulosa planetaria ben studiata, il mantello gassoso della Nebulosa dell'Anello era formato dagli strati esterni di una stella morente simile al sole. La nebulosa è anche più grande di quanto si possa pensare: misura un anno luce di diametro e si trova a circa 2.000 anni luce di distanza.

Foto:NASA, ESA, Archivio dell'eredità di Hubble; Composizione: Giuseppe Donatiello

Dipingere con Giove

A prima vista, questa splendida immagine delle bande atmosferiche di Giove sembra essere il dipinto di un famoso impressionista. Ciò è in gran parte dovuto all'elaborazione di Rick Lundh, che ha scattato un'immagine di incontro ravvicinato scattata dalla Juno Veicolo spaziale il 16 dicembre 2017 e l'ha sottoposto a uno speciale filtro per pittura a olio nel suo processo di elaborazione fotografica Software. Il risultato è una bellissima foto che cattura l’aspetto unico delle enormi nubi di gas di Giove e lo rende un tocco più umano, fornendo una prospettiva completamente nuova sul bellissimo pianeta.

Foto: NASA, JPL-Caltech, SwRI, MSSS; In lavorazione: Rick Lundh

Passeggiata spaziale STS-41-B

Potrebbe avere un nome noioso, ma questa è sicuramente una bella immagine. Questo è l'astronauta Robert L. Stewart fluttua a pochi metri dallo Space Shuttle Challenger durante un'attività extraveicolare (EVA). Lo specialista della missione viene visto fluttuare sopra gli oceani della Terra senza vincoli, utilizzando un sistema di propulsione attaccato alla sua tuta per muoversi liberamente nello spazio.

Foto: NASA/Flickr

Testa di cavallo: una visione più ampia

Questa immagine della Nebulosa Testa di Cavallo combina i dati del telescopio VISTA a terra e del telescopio Telescopio Spaziale Hubble, che offre una splendida vista di una delle più belle formazioni di gas e polvere. È anche enorme: la cornice da sinistra a destra della foto si estende per circa 10 anni luce, mostrando il luogo di nascita di numerose giovani stelle.

Foto: Robert Gendler, ESO, VISTA, HLA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Encelado in sagoma

Questa immagine di Cassini del 2009 mostra la luna di Saturno Encelado, mentre fluttua sopra gli anelli del gigante gassoso con il sole dietro di essa. Appena oltre gli anelli, puoi anche vedere Pandora, una luna grande quanto una pinta che viene debolmente illuminata dalla luce riflessa di Saturno.

Foto: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Transito solare della ISS

Questa è un'immagine composita di 10 fotogrammi che mostra la Stazione Spaziale Internazionale, con un equipaggio di sei persone a bordo, mentre transita davanti al sole a circa cinque miglia al secondo. Girato sabato 1 dicembre 17, 2016, da Newbury Park, California.

Foto: Flickr/NASA/Joel Kowsky

Tesla nello spazio

L'organizzazione spaziale privata SpaceX ha utilizzato la Tesla Roadster rossa del fondatore Elon Musk come carico utile durante il lancio di prova del 6 febbraio 2018. Il lancio è stato un successo complessivo, mandando l’auto di Musk nello spazio profondo su un’orbita eliocentrica di iniezione trans-marziana. Questa foto è stata scattata dall’esterno del lato conducente dell’auto e mostra una versione demo del design della tuta spaziale pianificato dall’azienda con entrambe le mani sul volante.

Foto: SpaceX

Mosaico di Hubble della Galassia Sombrero

Questa ripresa composita della maestosa Galassia Sombrero (M104) mostra il nucleo bianco brillante della galassia circondato da spesse strisce di polvere a spirale. Solitamente appena oltre la luminosità che consentirebbe agli esseri umani di vederla a occhio nudo, la galassia può essere facilmente vista attraverso piccoli telescopi. Ma quando viene ripreso dal potente Hubble, la sua vera bellezza traspare.

Foto: NASA/ESA

Westerlund 2

Questa immagine speciale dell’ammasso Westerlund è stata rilasciata nell’ambito del 25° anno in orbita del telescopio spaziale Hubble. Un ammasso stellare al centro dell'immagine unisce la luce visibile e le esposizioni del vicino infrarosso per creare una miscela di colori sbalorditiva nell'immagine.

Foto: ESA/Hubble

Verso l'ignoto

La navicella spaziale New Horizons ha catturato questa immagine di Plutone dopo più di viaggio di nove anni al pianeta nano. Nell'ambito della missione, la sonda ha effettuato un'operazione di sei mesi sorvolo studio di ricognizione del pianeta nano e delle sue lune, compreso l'avvicinamento più vicino a Plutone fino ad oggi. Questa missione fu un grande successo, ma la sonda era lungi dall'essere finita per raggiungere l'ultima frontiera.

New Horizons è stato progettato con carburante extra con idrazina a bordo per indagare su potenziali oggetti della cintura di Kuiper (KBO) oltre Plutone se vengono rilevati nelle vicinanze. In 2014, sono stati scoperti tre KBO di questo tipo, tutti con possibili date di flyby alla fine del 2018 o nel 2019 e l'anno scorso, l'imbarcazione ha ricevuto il luce verde per viaggiare ancora più lontano nella cintura di Kuiper. La sonda è ora in rotta verso un oggetto noto come (486958)2014MU69 e, visto che questa serie di numeri e lettere non è il più comunicabile dei nomi, la NASA ha chiesto all'umanità di inventare un soprannome alternativo. Coloro che sono così inclini hanno tempo fino al 1 dicembre per nominare e votare altri potenziali nomi tramite il Sito web di Nuovi Orizzonti.

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Una piccola prospettiva

Fotografo spagnolo Dani Caxete ha scattato questa foto della Stazione Spaziale Internazionale che passava davanti alla luna all'inizio del 2017. L’immagine è stata catturata durante una delle 15 orbite giornaliere della stazione spaziale a una velocità superiore a 17.000 miglia orarie o circa 5 miglia al secondo. Quasi la dimensione di a campo da calcio, la stazione spaziale può essere vista ad occhio nudo mentre passa sopra di noi. Le persone così inclini possono iscriversi ricevere avvisi di testo dalla NASA mentre il laboratorio orbitante si avvicina alla loro zona.

Foto: Flickr/DaniCaxete

Terreno alieno

All'inizio di quest'anno, il Mars Reconnaissance Orbiter ha catturato questa immagine di una parte del Hellas Planitia - IL il più grande bacino da impatto visibile nel nostro sistema solare. La formazione è più di 1.200 miglia di diametro e più profondo del Grand Canyon lungo alcuni tratti. Tuttavia, ciò che è veramente affascinante in questo particolare vasto campo di dune raffigurato sopra sono gli strani, vasta rete di fessure tortuose e la causa di questi segni apparentemente tortuosi è ancora in gran parte sconosciuto.

Durante l'inverno marziano, superfici a latitudini più elevate sono ricoperti di brina e la NASA postula che questi “canaloni lineari” si formano quando questo ghiaccio secco si rompe e lentamente si sposta verso il basso lungo questi pendii caldi. L’agenzia spaziale sta attualmente testando un prototipo”iglù"Habitat che potrebbe utilizzare il ghiaccio d'acqua sotterraneo per isolare gli esseri umani dal duro ambiente marziano.

Foto: NASA/JPL

Gettare ombra

La luna gioviana, Amaltea, proietta un’ombra oblunga sul gigante gassoso in questa immagine di Giunone scattata all’inizio del 2017. Nell'ambito dell'ottavo sorvolo della missione, la navicella spaziale stava correndo a 2.400 miglia sopra l'atmosfera di Giove quando è stata catturata questa foto. Amaltea è una luna dalla forma quasi irregolare (da qui la peculiare ombra). 170 miglia di lunghezza e circa la metà di larghezza.

A parte la sua forma strana, il satellite scosceso detiene il titolo molto specifico di “più rosso” oggetto nel sistema solare. Questa roccia spaziale rivestita di cremisi orbita attorno alla luna vulcanicamente attiva, Io, ed è stato ipotizzato che la tonalità rosso intenso di Amaltea sia il risultato dell'accumulo zolfo emesso dai suoi vicini eruttatori di lava.

Foto: NASA/JPL/JUNO

IL Telescopio spaziale Hubble ha catturato migliaia di galassie in questa osservazione mozzafiato nel 1999. La più grande struttura raffigurata è la galassia UGC 10214 conosciuta come Girino per la sua forma particolare. Situato all'incirca Distante 420 milioni di anni luce, questa galassia dalla forma strana è il risultato di un incontro gravitazionale con un piccolo intruso (la caratteristica blu brillante nella parte a sinistra dell'immagine). Questa collisione cosmica ha creato una serie di stelle e ammassi stellari e ciascuno di questi singoli ammassi è composto fino a un milione di stelle. Alla fine questi si evolveranno in ammassi globulari come la nostra galassia, la Via Lattea. Miliardi e miliardi davvero.

Foto: NASA

Pioniere del Pianeta Rosso

Nel 2003, la NASA lanciò i geologi robotici gemelli Spirit e Opportunity, e nel gennaio successivo i due rover atterrarono sui lati opposti di Marte. L'opportunità è atterrata nella pianura conosciuta come Meridiani Planum alla ricerca di prove dell'acqua marziana. L'imbarcazione grande quanto un carrello da golf ha scattato questa foto del sito di atterraggio mostrando chiaramente il scafo esterno conico dello scudo termico distrutto a sinistra e del luogo dell'impatto fisico all'estrema destra. I campioni raccolti sul posto hanno determinato che un tempo l'area era la costa di un mare marziano salato.

Mentre il controllo della missione ha perso i contatti con Spirit nel 2010, Opportunity è ancora oggi in giro per il Pianeta Rosso, superando di oltre un decennio la durata della missione originale di 90 giorni. Nel 2015, il rover ha stabilito il record per la massima distanza al suolo extraterrestre percorsa, battendo il precedente record di 24,2 miglia stabilito dal russo Rover Lunokhod 2. Attualmente esaminando Perseverance Valley, Opportunity ha ora registrato quasi 28 miglia e non mostra segni di fermarsi.

Foto: NASA/JPL

Un raro scorcio di totalità

Il 21 agosto, alcuni di noi hanno assistito alla prima eclissi solare totale che ha attraversato gli interi Stati Uniti continentali in quasi un secolo. Milioni di persone si sono accalcate lungo il percorso diretto all'evento per avere la possibilità di sperimentare alcuni momenti di totalità, tuttavia, solo i sei umani a bordo della ISS hanno avuto l'opportunità di ammirare l'ombra della luna, o ombra, mentre l'eclissi solare totale passava sopra Terra. La ISS ha orbitato attorno all'eclissi tre volte in totale, ad un'altitudine di circa 250 miglia. La NASA ha recentemente rilasciato un lasso di tempo delle immagini scattate dalla Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC) che mostrano l’ombra della luna mentre attraversava il nostro pianeta.

Foto: NASA/ISS

I poligoni di Plutone

Nel luglio 2015, la navicella New Horizons ha offerto all’umanità il primo sguardo ravvicinato e personale al pianeta nano precedentemente noto come il nostro nono pianeta, Plutone. Quando la NASA iniziò a esaminare queste immagini trasmesse, il team fu inizialmente sorpreso da un mosaico di immagini apparentemente “fresche” poligonale forme in cima allo Sputnik Planum, un mare equatoriale di azoto ghiacciato. Questi risultati e altri indicano che il pianeta nano è sorprendentemente immobile geologicamente attivo. Un articolo pubblicato su Natura suggerisce che queste cellule potrebbero essere il risultato del sottosuolo convezione — un processo che nel tempo sostituisce il materiale di superficie più vecchio con ghiaccio fresco. Ciò consentirebbe al pianeta essenzialmente di “ripavimentare"la sua superficie ghiacciata all'incirca ogni milione di anni. Per celebrare il secondo anniversario del sorvolo iniziale di New Horizon, la NASA ha utilizzato i dati della missione e modelli di elevazione basati su Plutone e sulla sua luna, Caronte, per creare un serie di cavalcavia virtuali. Puoi guardare questi splendidi tagli Qui.

Foto: JPL/NASA

Giunone spia il caos cremisi di Giove

In orbita ad una velocità di quasi 129.000 miglia orarie, la navicella spaziale Juno ha catturato questa immagine della Grande Macchia Rossa di Giove il 10 luglio. Quando è stata scattata questa foto, la sonda era giusta 5.600 miglia sopra l’atmosfera del pianeta, rendendo il sorvolo dell’iconico sistema di tempeste il più vicino possibile fino ad oggi. sebbene il lo spot si è ristretto negli ultimi anni è ancora più di 10.000 miglia di larghezza (o circa 1,3 volte più largo della Terra). Il prossimo sorvolo di Giunone del gigante gioviano avrà luogo a settembre, e possiamo solo sperare in una panoplia di istantanee altrettanto affascinanti.

Foto: NASA/SwRI/MSSS/GeraldEichstädt/SeánDoran

Primati storici

A bordo della Stazione Spaziale Internazionale, l'astronauta Jack Fischer ha catturato questa immagine della capsula SpaceX Dragon mentre bruciava nell'atmosfera terrestre al momento del rientro. L'evento ha segnato il primo rilancio di successo di una capsula riciclata. SpaceX, la compagnia spaziale privata di Elon Musk, ha lanciato e fatto atterrare più razzi a questo punto: la società ha persino riutilizzato uno di questi razzi all'inizio di quest'anno. Inutile dire che capsule e razzi riciclati come questi saranno fondamentali per ridurre i costi dei viaggi spaziali in futuro.

Foto: NASA

Titano velato

Cassini ha catturato questa immagine degli anelli A e F di Saturno, della luna scoscesa Epimeteo e di un nebbioso Titano alla deriva sullo sfondo. Titano è l'unica luna del nostro sistema solare conosciuta per avere un ciclo di liquidi simile a quello terrestre che scorre attraverso la sua superficie e anche un'atmosfera. Si ritiene che le condizioni sulla Luna potrebbero sostenere la vita. I ricercatori hanno proposto una serie di mestieri che un giorno potrebbero svelare i segreti della misteriosa luna. Questi concept car spaziano dal sottosuolo sonda in grado di perforare attraverso il potenziale ghiaccio superficiale fino a a dirigibile ad elio che potrebbe circumnavigare la luna ogni poche settimane.

Foto: NASA/JPL

Nascosto in bella vista

Il Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA ha catturato questa immagine del Pianeta Rosso l’8 aprile 2015. Il piccolo punto blu al centro della foto è in realtà il rover Curiosity, che attraversa una valle colorata conosciuta come Artist's Drive sul pendio inferiore del Monte Sharp. Per ragioni di prospettiva, Curiosity riguarda le dimensioni di un piccolo SUV. La MRO una volta individuò nuovamente Curiosity scalando il Monte Sharp il 5 giugno 2017. A partire dal Sol 1734, La curiosità ha viaggiato più di 10 miglia attraverso Marte; tuttavia, un altro rover marziano, Opportunity, superato 22,2 miglia percorse sul Pianeta Rosso nel 2015, rendendolo il primo veicolo artificiale a completare una maratona marziana.

Foto: NASA/JPL

Più di un pianeta “rosso”.

Su Marte, le latitudini più elevate sono spesso più concentrate di burroni stagionali rispetto a quelle più basse. Tuttavia, il Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA ha scattato questa foto del vibrante cratere Krupac e dei suoi burroni successivi, che si trovano appena a sud dell’equatore. Questi flussi stagionali, noti anche come linee di pendenza ricorrenti, si verificano durante i mesi più caldi e il colore successivo di ciascun canale corrisponde al materiali di origine erosi.

Foto: NASA/JPL

Marte enigmatico

Il Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) racchiude una delle più grandi fotocamere che abbiano mai visitato un altro pianeta, consentendo alla navicella spaziale di scattare le immagini più vivide del nostro vicino planetario fino ad oggi. Questa foto del Pianeta Rosso è stata scattata dalla MRO durante la fine dell'estate nell'emisfero australe marziano. Durante questa stagione, il Sole è basso nel cielo, evidenziando brillantemente la mutevole topografia di questo cosiddetto “Terreno del formaggio svizzero.”

Marte ha calotte polari simili alla Terra, tuttavia, su Marte queste regioni sono costituite da una combinazione di acqua, ghiaccio e anidride carbonica, nota come "ghiaccio secco"nel suo stato congelato. Questa foto raffigura decine di formazioni circolari in questi vasti depositi di ghiaccio secco creati da impatti con corpi estranei o in seguito al collasso naturale della superficie. I ricercatori del JPL e della NASA devono ancora determinare la causa dell’enorme fossa – stimata essere larga centinaia di piedi – raffigurata a destra di questa immagine.

Foto: JPL/NASA

Giunone vede un gigante non così gentile

La navicella spaziale Juno ha scattato questa foto del gigante gassoso Giove in agosto. Scattati da un’altitudine di circa 32.000 miglia, possiamo vedere il polo sud del pianeta e dozzine di uragani delle dimensioni della Terra con dettagli sorprendenti. La sonda è arrivata sul pianeta a giugno e effettua un sorvolo ogni 53 giorni, dopodiché utilizza otto strumenti per raccogliere dati per circa due ore. Una volta che queste informazioni sono state trasmesse alla Terra, la NASA impiega 36 ore per inviare questo file scaricamento.

Insieme a questi strumenti sofisticati, Giunone racchiude alcuni altri oggetti sorprendenti, incluso un trio dei passeggeri Lego: il dio romano Giove, sua moglie Giunone e, ultimo ma non meno importante, Galileo. Nella mitologia romana, Giove disegnò un velo di nuvole intorno a sé per nascondere le sue malefatte. Juno avrà un piccolo assaggio di questo male e altro ancora quando la navicella spaziale farà il suo tuffo finale nel gigante gassoso all’inizio del 2018.

Foto: NASA/Giunone

Scintillando nell'oscurità

All’inizio di quest’anno, la NASA ha iniziato a pubblicare mappe globali della Terra di notte, note come “luci notturne”. Fino a poco tempo fa, queste immagini venivano prodotte solo circa una volta ogni dieci anni. Tuttavia, la NASA sta ora analizzando queste complesse immagini con maggiore regolarità per una serie di applicazioni economiche, sociali e ambientali. I ricercatori saranno presto in grado di produrre quotidianamente immagini ad alta definizione e la NASA le sta attualmente confrontando fotografie – come questo scatto composito del 2016 – per proiettare meglio l’anidride carbonica regionale e globale emissioni.

Foto: NASA/Centro di volo spaziale Goddard

Il potenziale per la vita extraterrestre

La navicella spaziale Galileo ha catturato questa immagine composita della luna di Giove, Europa, alla fine degli anni ’90. I ricercatori ritengono che Europa ospiti un oceano globale di acqua liquida – quasi 60 miglia di profondità - sotto un esterno ghiacciato. Se ciò risultasse vero, Europa conterrebbe più del doppio dell’acqua della Terra. La distanza di Europa da Giove varia a causa del suo schema orbitale che provoca la flessione lungo la superficie. Questi rimorchiatori gravitazionali sproporzionati sono responsabili della creazione di creste e crepe lungo la superficie, producendo questi intricati segni mentre le regioni si frantumano e si congelano continuamente. La stessa flessione delle maree responsabile di queste caratteristiche geologiche può anche causare attività vulcanica lungo il fondale marino. Il conseguente calore e i nutrienti derivanti da tale attività idrotermale potrebbero potenzialmente sostenere gli organismi viventi.

Foto: NASA/JPL

Fissando i nostri “occhi” al cielo

Alcune delle immagini più dettagliate che abbiamo del nostro cosmo non sarebbero possibili senza il telescopio spaziale Hubble. Dal lancio e dispiegamento di Hubble nel 1990, il telescopio ha scattato più di 1,3 milioni di foto “osservazioni”. La NASA ha anche effettuato regolarmente la manutenzione del telescopio per modificare le apparecchiature difettose e aggiornarle prestazioni complessive.

Questa foto è stata scattata durante la prima missione di manutenzione nel 1993, quando gli astronauti installarono nuovi strumenti e attrezzature per correggere un difetto nello specchio primario. Hubble pesava circa 24.000 libbre al momento del lancio e, dopo l'ultima missione di manutenzione nel 2009, ora orbita a 13,5 tonnellate. Il telescopio spaziale James Webb sostituirà Hubble nell'ottobre 2018: si tratta di un atto difficile da seguire.

Foto: NASA/Hubble

fortunato

La sonda Magellano ha scattato questa foto della seconda roccia del Sole, Venere, negli anni '90. Tuttavia, la Magellano non fu la prima nave a tentare di svelare i molti misteri del pianeta. Venere è uno dei corpi più inospitali del nostro sistema solare. L'atmosfera è composta prevalentemente da anidride carbonica, con spesse nubi di acido solforico e una superficie cosparsa di vulcani e vaste pianure di lava. Inoltre, la pressione atmosferica sul pianeta è sufficiente schiacciare un essere umano e la temperatura superficiale – quasi 900 gradi Fahrenheit – è più che capace di sciogliere il piombo.

Inutile dire che progettare un velivolo in grado sia di atterrare che di resistere a tali condizioni non è un’impresa facile. Tuttavia, negli anni ’70 e ’80, l’Unione Sovietica decise di fare proprio questo con le missioni Venera. Nel 1975, Venera 9 atterrò con successo in condizioni operative, scattando la prima immagine a 180 gradi della superficie venusiana. Allo stesso modo Venera 10 è atterrata sul pianeta inospitale e ha trasmesso dati alla Terra per circa un'ora. Puoi dare un'occhiata ad alcune di queste splendide, anche se sgranate, immagini della missione Qui.

Foto: NASA/JPL

La fine di un era

La navicella spaziale Cassini ha scattato questa foto della piccola luna pastore di Saturno, Pan, il 7 marzo. La Luna orbita attorno a Saturno a una distanza di circa 83.000 miglia in uno spazio di 200 miglia – noto come Encke Gap – all’interno dell’anello A del pianeta. La sonda ha regolarmente trasmesso immagini straordinarie come questa alla Terra, tuttavia, dopo più di un decennio in orbita attorno al gigante gassoso, ci stiamo ora avvicinando alla fine della missione Cassini. A settembre l’imbarcazione avrà quasi esaurito le sue riserve di carburante. Per evitare che Cassini entri in collisione con una delle lune di Saturno e possa contaminare la superficie con “resistenteSecondo i microbi della Terra, la navicella verrà inviata in immersione controllata verso Saturno, dove brucerà rapidamente nell’atmosfera del pianeta.

Foto: NASA/JPL

Cieli azzurri sul pianeta rosso: un tramonto davvero “curioso”.

La Mastcam del rover Curiosity ha scattato questo tramonto marziano mozzafiato durante un test di “skywatching” il 15 aprile 2015. Questa immagine specifica è stata scattata tra tempeste di polvere e la debole foschia blu è il risultato della luce solare riflessa dalla polvere che permane nell'atmosfera. Il team di Curiosity spesso cattura immagini sia del crepuscolo che del tramonto per valutare quanto in alto si estende questa polvere nell’atmosfera. L'account Twitter ufficiale di Curiosity ha originariamente pubblicato questa immagine con a citazione da T.S. Quello di Eliot La canzone d'amore di J. Alfred Prufrock: “Andiamo allora io e te quando la sera si distende contro il cielo: tramonto azzurro su Marte”.

Foto: NASA/JPL

Montagne di ghiaccio e criovulcani

La missione New Horizons ci ha offerto il nostro primo sguardo da vicino al pianeta nano Plutone nel 2015, rivelando un mondo davvero bizzarro. Fotografata a una distanza di 11.000 miglia dalla superficie, questa immagine rivela il pianeta nano con dettagli sorprendenti. La regione relativamente liscia raffigurata nella parte destra dell'immagine è nota come Sputnik Planum. Una serie di montagne frastagliate che si estendono fino a 11.000 piedi di altezza dominano la parte sinistra dell'immagine. In primo piano è evidenziata anche la formazione di Norgay Montes.

Queste montagne scoscese sono probabilmente composte principalmente da acqua ghiacciata. La NASA ritiene di aver identificato due potenziali criovulcani – vulcani che emettono un “liquami“Combinazione di ghiaccio d’acqua, azoto, ammoniaca e metano – nell’emisfero meridionale. La navicella spaziale ha scattato questa immagine affascinante pochi minuti dopo il suo avvicinamento più vicino. Parliamo delle prime impressioni...

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

L’Everest di Mimas

Mimas, la più piccola delle lune principali di Saturno, ha una delle superfici più craterizzate all’interno del nostro sistema solare. La più importante di queste strutture è il cratere Herschel, che prende il nome dall'astronomo che scoprì Mimas, William Herschel. Con un diametro di oltre 80 miglia, la massiccia formazione è quasi un terzo del diametro totale di Mimas.

Le fratture sul lato opposto di Herschel sono state potenzialmente causate da onde d'urto. Si ritiene infatti che l’evento dell’impatto che ha creato il cratere abbia quasi frammentato la Luna. Il picco al centro è alto quasi 3,5 miglia, il che lo rende alto quasi quanto il Monte Everest.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Istituto di scienze spaziali

Giunone vede un gigante gioviano

Questa foto delle latitudini settentrionali di Giove è stata scattata dalla navicella spaziale Juno nel dicembre 2016. L’immagine è stata scattata mentre la navicella spaziale si trovava a sole 10.000 miglia sopra l’atmosfera superiore del pianeta. Nella parte superiore della fotografia, possiamo vedere una tempesta anticiclonica significativamente più piccola della famigerata Grande Macchia Rossa di Giove. Di conseguenza, questo fenomeno meteorologico è noto come la piccola macchia rossa. Questo sistema di tempeste più piccolo ha all’incirca le dimensioni della Terra. Mentre la Grande Macchia Rossa sembra ridursi di dimensioni, i venti all’interno della Piccola Macchia Rossa sono aumentati rapidamente negli ultimi anni, facendo scurire il colore del sistema.

Foto: NASA/JPL-Caltech

Dune

Sopra è raffigurata una porzione della duna del Namib, situata nel campo marziano di dune di Bagnold. Questa caratteristica appare come una fascia scura sulla superficie del pianeta ed è stata scolpita dai venti marziani. Il rover Curiosity ha scattato questa foto nel 2015 come parte della prima indagine su una duna di sabbia su un pianeta diverso dalla Terra. Anche se sulla Terra si possono trovare dune più piccole e increspature simili, queste formazioni più grandi – quelle distanti più di 3 metri l’una dall’altra – non fanno parte del nostro paesaggio terrestre.

Foto: NASA/JPL

Collisioni cosmiche

Questa fotografia è stata scattata dalla navicella spaziale Cassini a quasi 1,4 milioni di miglia da Saturno. Nella parte destra dell’inquadratura potete vedere un nebbioso campo di detriti all’interno dell’anello F del pianeta, che normalmente è il risultato di una collisione.

Questa interruzione è stata probabilmente causata dalla piccola luna di Saturno, Pandora, visibile nella parte in basso a destra della fotografia. Tuttavia, l’impatto potrebbe anche essere stato il risultato di un’interazione tra altri oggetti all’interno dell’anello. Tuttavia, poiché questi oggetti sono spesso molto piccoli, tracciare e identificare un simile evento è eccezionalmente complicato.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Istituto di scienze spaziali

Un pianeta davvero particolare

Questa foto surreale della Terra che sorge dietro la nostra luna è stata scattata da "Kaguya", un'agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese (JAXA) orbitante. La navicella spaziale prende il nome da un racconto popolare giapponese del X secolo in cui una principessa lunare visita la Terra.

L'orbiter ha trascorso più di 20 mesi orbitando e osservando la luna. La missione terminò però nel giugno 2009, quando Kaguya colpì intenzionalmente la superficie lunare vicino al cratere Gill. JAXA ha successivamente pubblicato una serie di fotografie che ritraggono la nostra luna scoscesa, così come la roccia spaziale che chiamiamo casa, con una chiarezza agghiacciante.

Foto: JAXA/Kaguya

Uscire in cima

In un anno pieno zeppo di momenti negativi in ​​generale, l’Agenzia spaziale europea (ESA) ha servito probabilmente il miglior highlight del 2016. Il 30 settembre, al termine della Rosetta missione, l'ESA ha effettuato uno schianto mortale controllato contro la cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.

Gli ultimi momenti della vita dell'orbiter sono stati trasmessi in streaming in tutto il mondo in tempo reale tramite una telecamera di bordo. L'imbarcazione ha scattato il selfie sopra durante il trasporto. Il gran finale di Rosetta ha generato più di 4 milioni di visualizzazioni, rendendolo il video più trasmesso in live streaming del 2016. Puoi rivedere il video Qui.

Foto: ESA/Rosetta

La sagoma in zaffiro di Plutone

La navicella spaziale New Horizons ha trascorso più di sei mesi a studiare Plutone e la luna del pianeta nano, Caronte, nella seconda metà del 2015. Retroilluminata dal sole, questa immagine ad alta risoluzione e a colori reali di Plutone è stata scattata il 14 luglio 2015. Gli strati vibranti e nebbiosi nella foto si estendono per oltre 120 miglia sopra la superficie plutoniana. Si ritiene che questa splendida foschia blu sia uno “smog fotochimico”, che è il risultato diretto dell’azione del sole sul metano e altre molecole nell’atmosfera del pianeta.

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Luna dell'Oceano

Per decenni, gli scienziati sono rimasti perplessi davanti alla luna ultraluminosa Encelado, che rimane l’oggetto più riflettente del nostro sistema solare. Il mistero dietro la luminosità della Luna è stato finalmente spiegato durante la missione Cassini nel 2005. I dati del sorvolo hanno rivelato che Encelado ospita un vasto oceano di acqua salata.

In superficie, questo oceano è ghiacciato, ma sotto il denso strato di ghiaccio si trova un oceano liquido riscaldato da prese d'aria idrotermali attive. Getti di ghiaccio e acqua sgorgano dalla superficie a più di 800 miglia all'ora. Parte di questo materiale continua nello spazio, una parte piove nuovamente sulla Luna e il materiale rimanente effettivamente fugge solo per diventare rapidamente parte degli iconici anelli di Saturno.

Foto: NASA/JPL

Un gigante non proprio gentile

Giove è tanto meraviglioso quanto anomalo. In realtà il pianeta ha più cose in comune con il nostro sole di qualsiasi altro pianeta del nostro sistema solare, essendosi sviluppato dagli “avanzi” celesti rimasti dopo la formazione del sole. In effetti, Giove ha gli stessi ingredienti di una stella (idrogeno ed elio), tuttavia, il pianeta non è diventato abbastanza massiccio per accendersi. È la vita.

Anche Giove non ha una vera “superficie”. Una sonda non potrebbe atterrare sul pianeta, ma nemmeno una navicella spaziale potrebbe volare attraverso il gigante gassoso. La pressione intensa e le temperature estreme lo farebbero letteralmente vaporizzare qualsiasi cosa abbia tentato di farlo.

Foto: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Mai

Le impronte di un coniglio fortunato

Nel 2013, la Cina è diventata la terza nazione ad eseguire con successo un atterraggio morbido sulla Luna (gli altri due sono Stati Uniti e Russia). Il modulo di atterraggio, Chang’e-3, e il rover, Yutu – che si traduce in “Il coniglio di giada” – prendono il nome da una dea cinese e dal suo coniglio domestico.

Yutu trascorse tre mesi esplorando la superficie lunare prima che la missione terminasse bruscamente a causa di guasti meccanici. È creduto che il rover non è entrato correttamente in ibernazione prima di una gelida notte lunare di due settimane. Il Coniglio di Giada “congelato” non si riprese mai del tutto. La Cina prevede di inviare un altro lander sulla Luna e riportare campioni sulla Terra nel 2017.

Foto: NCSA

Gli anelli abbondano

Questo è un raro scorcio di Urano e dell’elegante sistema di anelli del pianeta. Gli astronomi non avevano idea che Urano avesse un sistema di anelli fino al 1977. Gli astronomi che hanno effettuato la scoperta credevano che esistessero sei anelli in tutto, tuttavia, successive osservazioni effettuate dal telescopio spaziale Hubble hanno identificato un totale di 13 anelli. La nebulosa struttura bianca raffigurata vicino alla sommità di Urano è in realtà un'enorme aurora. Questa è stata una delle prime immagini scattate per catturare un simile fenomeno meteorologico su un altro pianeta.

Foto: NASA, ESA e L. Lamy (Osservatorio di Parigi, CNRS, CNES)

Asteroidi e visitatori interstellari

Questa è una fotografia dell’asteroide 243 Ida – conosciuto informalmente semplicemente come “Ida” – e della sua luna, Dactyl. Ida fu identificata per la prima volta nel 1884, tuttavia, la sua piccola luna non fu scoperta fino al sorvolo della navicella spaziale Galileo in rotta verso Giove nel 1993. A quel tempo, Ida fu il primo asteroide mai identificato con un proprio satellite. Recentemente, mentre scrutavano i cieli alla ricerca di altri asteroidi, un gruppo di astronomi alle Hawaii si è imbattuto nel primo oggetto interstellare documentato per entrare nel nostro sistema solare. Il team ha soprannominato questo visitatore alla deriva “Oumuamua” – un nome che significa “un messaggero da lontano che arriva per primo”.

Mentre OumuamuaLe origini esatte sono ancora sconosciute, anche se l'asteroide avesse avuto origine all'interno del sistema stellare più vicino lungo la sua traiettoria, avrebbe impiegato almeno un poche centinaia di migliaia di anni per raggiungerci.

Sfortunatamente, Oumuamua si sta rapidamente dirigendo verso un’altra avventura interstellare e dopo la metà di dicembre sarà troppo debole per essere rilevato utilizzando anche i più grandi telescopi sulla Terra.

Foto: NASA/JPL

Lune scoscese

Questa è la terza luna più grande di Saturno, Giapeto. La caratteristica più importante del satellite naturale è la fitta dorsale che corre lungo gran parte del suo equatore. Questa cresta equatoriale ha picchi che raggiungono i sei miglia di altezza, rendendo queste singole montagne tra le più alte del nostro sistema solare. Questa cresta è stata scoperta dalla navicella spaziale Cassini della NASA nel 2004. Le missioni Voyager durante la fine degli anni '70 e '80 furono le prime a fornire dettagli su queste caratteristiche geologiche, e quindi sono informalmente conosciute come Montagne Voyager.

Foto: NASA/Cassini

Miliardi e miliardi, davvero

Stai guardando una delle fotografie più straordinarie mai catturate dal telescopio spaziale Hubble. Questa immagine è stata scattata come parte della campagna Frontier Fields della NASA, il cui scopo è quello di indagare sugli ammassi di galassie in modo più dettagliato che mai. Per questa immagine, Hubble si è concentrato sulla costellazione del Leone, rivelando migliaia di galassie vibranti.

Foto: ESA/Hubble/NASA

“Macchie” meno conosciute del nostro sistema solare

Questa è un'immagine composita di Nettuno creata da 42 foto, ciascuna scattata dalla Voyager II nel 1989. Nella foto è raffigurata la Grande Macchia Scura di Nettuno, che una volta era un’enorme tempesta simile a quella che definisce la Grande Macchia Rossa di Giove. Il massiccio sistema aveva all’incirca le dimensioni della Terra e si stima che i venti nella Grande Macchia Oscura rafficherebbero a una velocità di quasi 1.500 miglia all’ora. Nel 1994, quando Hubble si concentrò per monitorare la tempesta, il sistema era svanito, sebbene si fosse formata una nuova macchia nell'emisfero settentrionale.

Foto: JPL/NASA

Gli esseri umani sulla luna

Le immagini inviate a milioni di miglia sulla Terra da varie sonde testimoniano la curiosità della nostra specie. Tuttavia, non c’è niente che assomigli alle fotografie scattate durante le missioni Apollo. Foto della luna scattate dalla punta delle dita dei primi esseri umani che coraggiosamente colmano il freddo e il vuoto dello spazio. Questa foto in particolare proviene dalla missione Apollo 15. La parte sinistra della fotografia mostra una sezione del Monte. Hadley. Sulla destra c'è una formazione lunare conosciuta come Swann Range, dal nome del geologo dell'Apollo 15 Gordon Swann. Le tracce del veicolo itinerante lunare possono essere viste debolmente in basso a sinistra dell'immagine.

Foto: Apollo 15/NASA

Enormi crateri da impatto

La fotocamera HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter ha scattato una fotografia di questo enorme cratere da impatto situato nella regione del Sirenum Fossae. Il cratere è largo più di mezzo miglio. La NASA ha stabilito che questa caratteristica è relativamente nuova (in termini cosmici) in base al bordo affilato e ai materiali espulsi ben conservati.

Foto: NASA/JPL/Università dell'Arizona

Passeggiate spaziali senza precedenti

Il 7 febbraio 1984, l'astronauta della NASA Bruce McCandless II divenne il primo astronauta ad uscire da un veicolo spaziale senza un cavo. In questa foto, scattata dai membri dell'equipaggio a bordo dello Space Shuttle Challenger, McCandless viene visto mentre testa sul campo un dispositivo di propulsione ad azoto guidato manualmente noto come Manned Maneuvering Unit (MMU).

Foto: NASA

Criovulcani

In primo piano tra i rossi vividi c'è uno dei due sospetti criovulcani plutoniani. Con un diametro di quasi 90 miglia e un'altezza di 2,5 miglia, se ulteriori analisi determinassero che si tratta effettivamente di un vulcano di ghiaccio, questo sarebbe il più grande criovulcano conosciuto nel sistema solare esterno. Gli scienziati sono ancora sconcertati sul motivo per cui i sedimenti rossi non siano più diffusi in tutta la regione.

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Caronte da vicino

Questa foto della luna più grande di Plutone, Caronte, è stata scattata dalla navicella spaziale New Horizons. Caronte è un satellite naturale molto grande. In effetti la Luna è grande quasi la metà di Plutone. La combinazione viene talvolta definita anche un sistema di pianeti nani doppi. La porzione rossastra in alto è una regione polare conosciuta informalmente come Mordor Macula.

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

La macchia rossa di Giove

La Grande Macchia Rossa di Giove è forse una delle caratteristiche più riconoscibili del nostro Sistema Solare. La “macchia” è in realtà una tempesta massiccia e turbolenta, grande all’incirca quanto tre terre e mezza. La tempesta circonda il pianeta da almeno 186 anni. Questa fotografia classica è stata creata da tre negativi in ​​bianco e nero del sorvolo del gigante gassoso del 1979 della Voyager 1. Nel 2012, la Voyager 1 è entrata nello spazio interstellare, la regione tra le stelle, e sta ancora inviando segnali alla Terra. Parliamo di ritorno sull’investimento…

Foto: Il Goddard Space Flight Center della NASA

Morte Nera tra noi

Teti è una delle 62 lune confermate di Saturno. Gli astronomi si riferiscono da tempo scherzosamente alla Luna come alla “Morte Nera” per la sua somiglianza con la stazione da battaglia delle dimensioni di un pianeta di Star Wars. Il grande cratere da impatto, noto come Ulisse, è in realtà uno dei più grandi dell’intero Sistema Solare. Teti è larga circa 660 miglia e il cratere è largo quasi 280 miglia, il che significa che il cratere stesso rappresenta il 5% della superficie totale della Luna.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Istituto di scienze spaziali

Un quintetto posa

Cassini ha scattato migliaia di splendide foto di Saturno durante la sua missione estesa. In questa foto, cinque lune di Saturno sono inquadrate accanto ad alcuni degli anelli della vasta rete del pianeta. (Da destra a sinistra: Rea, Mimas, Encelado, Pandora e Giano.)

Foto: NASA/JPL-Caltech/Istituto di scienze spaziali

Uragani saturniani

Il satellite Cassini ha completato la sua missione originale di quattro anni per esplorare Saturno e le sue lune nel 2008. E ancora oggi sta scattando fotografie dettagliate del bellissimo pianeta dagli anelli. Questa incredibile immagine è un primo piano dell'uragano al polo nord di Saturno, il primo primo piano mai realizzato della famigerata tempesta; le nuvole ai margini viaggiano a circa 335 miglia all'ora. L'occhio dell'uragano stesso è largo circa 1.200 miglia. Per metterlo in prospettiva, gli Stati Uniti sono larghi circa 2.800 miglia. Le colorazioni vibranti sono aggiunte da filtri spettrali sensibili alle lunghezze d'onda della luce del vicino infrarosso.

Foto: NASA/JPL-Caltech/SSI

Base rocciosa marziana

Situata sul bordo nord-occidentale del bacino da impatto di Isidis, la regione di Nili Fossae è considerata una delle più vivaci di Marte. In questa foto, il substrato roccioso marziano è esposto, senza le vaste distese di dune di sabbia. Questa foto è stata scattata dalla fotocamera High Risoluzione Imaging Science Experiment (HiRISE) sul Mars Reconnaissance Orbiter della NASA.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Univ. dell'Arizona