All'interno del lungo ed emozionante viaggio di un successo ad accesso anticipato

A meno della metà del 2022, è già chiaro che quest’anno entrerà nei libri di storia dei giochi – Anello Eldenil successo sbalorditivo di solo scolpirlo nella pietra. Sebbene i grandi successi di quest’anno siano stati il ​​punto focale della conversazione, la maggior parte dei progetti più impressionanti di quest’anno sono di scala molto più piccola. È stato un anno straordinario per l’uscita dei giochi indie dall’accesso anticipato.

Un concetto diventato più popolare negli ultimi dieci anni: l'approccio ad accesso anticipato consente agli sviluppatori di rilasciare i giochi molto prima che raggiungano lo stato 1.0 finito. Ciò offre ai fan la possibilità di testare i giochi in anticipo e fornire feedback ai creatori, avendo un impatto diretto sullo sviluppo. La strategia notoriamente ha dato i suoi frutti Ade nel 2020, creando il primo classico istantaneo del decennio. Due anni dopo, l’approccio continua a dare i suoi frutti agli sviluppatori che sono disposti a lasciare che le comunità partecipino al loro processo creativo.

Solo nell’ultimo mese, abbiamo assistito a importanti storie di successo con accesso anticipato sotto forma di Dorfromantik, Demolire, e, più recentemente, L'eredità canaglia 2. Ognuno parla dei vantaggi potenzialmente enormi dell’accesso anticipato, sebbene il processo non ne sia privo il proprio stress, pericolo e vulnerabilità per i creatori disposti a correre un rischio: basta chiedere al team dietro L'eredità canaglia 2.

Abbracciare l'accesso anticipato

Per molto tempo, la maggior parte dei videogiochi ha seguito un percorso di lancio simile. Gli sviluppatori hanno lavorato silenziosamente su un nuovo titolo per anni, rilasciando demo occasionali o effettuando playtest per raccogliere feedback. Un gioco verrebbe lanciato in uno stato 1.0 e potrebbe essere completato o ricevere modifiche post-lancio in base al feedback (vediAnello Elden con i suoi stringa costante frustrante di aggiornamenti). L'accesso anticipato rimescola quella sequenza temporale, ampliando la fase di feedback dei giocatori e inserendola nel percorso verso la versione 1.0.

Lo sviluppatore Cellar Door Games ha deciso di adottare questo approccio L'eredità canaglia 2, un seguito del suo influente predecessore roguelite del 2013. Sebbene il gioco fosse stato lanciato in uno stato 1.0 finito, Cellar Door decise che avrebbe distribuito il sequel un'area alla volta fino al completamento del gioco. In un'intervista con Digital Trends, il co-fondatore di Cellar Door Kenny Lee ha spiegato che è stata una mossa sorprendentemente emozionante per lo studio.

"In realtà non è stata una decisione molto facile da prendere", dice Lee a Digital Trends. "Abbiamo visto i giochi precedenti del genere ottenere ottimi risultati in accesso anticipato, quindi sapevamo che sarebbe stato qualcosa che avrebbe funzionato. Se volessimo farlo L'eredità canaglia 2 …per noi è stato più che un semplice gioco. È qualcosa che ha cambiato le nostre vite e ha dato impulso alla nostra azienda. Quindi aprirlo a tutti è stato un po’ spaventoso. Ma volevamo solo che fosse il miglior gioco possibile e abbiamo pensato che l’accesso anticipato fosse il modo migliore per raggiungere questo obiettivo”.

Parte della decisione era logistica. Cellar Door voleva aumentare la portata del sequel, ma ciò avrebbe richiesto un significativo ampliamento anche dello staff dello studio. Iniziare con l’accesso anticipato aiuterebbe a mitigare questa sfida. I test inizierebbero presto, il che a sua volta consentirebbe allo studio di affrontare problemi complessi come il flusso di gioco e il bilanciamento della difficoltà in anticipo. Ad esempio, Lee nota che la quinta area estremamente impegnativa del gioco, la Sun, ricca di piattaforme Tower, era quasi finito quando il gioco fu lanciato inizialmente e sarebbe stato uno dei primi biomi. Tuttavia, il team si è reso conto subito che sarebbe stato troppo difficile e ha deciso di spingersi oltre.

Sebbene sarebbe vantaggioso per il prodotto finale, l'accesso anticipato presenterebbe anche alcuni inconvenienti, che sono diventati immediatamente evidenti al team al momento del lancio iniziale del gioco nell'agosto 2020.

Feedback al volo

"Ciò che alla fine è stato più preoccupante è stato quando finalmente l'abbiamo mostrato alla gente e non abbiamo ricevuto la percezione che speravamo", dice Lee. “Abbiamo sottovalutato quanto avrebbe fatto male. Questa è una sfida per molte persone che accedono all'accesso anticipato che non considerano davvero, e cioè, cosa succede se il tuo gioco ad accesso anticipato non parte con successo?

La reazione deludente del gioco rispetto alle aspettative è stata dovuta alla limitazione della versione iniziale. Conteneva solo uno dei sei biomi che sarebbero apparsi nella versione finale del gioco. I giocatori entusiasti hanno bruciato la build e hanno battuto il suo boss molto più velocemente di quanto previsto da Cellar Door, lasciando alcuni fan impazienti deluso dal progetto tanto atteso.

Questo è il lato più spaventoso dell’approccio. Quando inseriscono un gioco in accesso anticipato, gli sviluppatori essenzialmente firmano un contratto con i loro giocatori. Si tratta di un impegno a lungo termine che prevede che lo studio porterà a termine il progetto, indipendentemente dal tempo necessario. Ritirarsi da quell’accordo potrebbe avere un effetto negativo, rompendo l’importantissima fiducia tra uno studio e i suoi fan più fedeli che hanno utilizzato il loro tempo libero per fornire feedback.

"Dovevamo solo scavare in profondità e generare la forza di volontà per finire il gioco", afferma Lee. "L'ignoranza è una benedizione in questo senso, dove pensi che andrà bene e ti rendi conto che non sta andando così bene, ma devi andare avanti."

La risposta iniziale al primo bioma ha portato ad alcuni importanti cambiamenti nel modo in cui il progetto è stato lanciato da lì. Inizialmente, Cellar Door prevedeva di rilasciare nuovi biomi uno alla volta in patch fondamentali. Lo studio aveva "paura" che il gioco non sarebbe decollato dopo le critiche iniziali, quindi ha inserito due biomi nel prossimo aggiornamento. Ciò aiuterebbe a cambiare il sentimento di alcuni giocatori, ma lascerebbe anche gli sviluppatori a faticare per creare una nuova tabella di marcia per il resto della pipeline del gioco.

Per non parlare del fatto che l’implementazione di un aggiornamento con accesso anticipato comporta una discreta quantità di lavoro extra. Lee nota che ogni singolo aggiornamento importante a cui il team ha rinunciato L'eredità canaglia 2 portava lo stesso stress del lancio di un gioco completo. Stima che il team abbia dovuto affrontare nove cicli di lancio prima che il gioco arrivasse alla versione 1.0, ognuno dei quali faticoso quanto il precedente.

"Ogni volta che esce una nuova patch, c'è un'enorme quantità di lavoro", afferma Lee. “Escono tonnellate di bug, devi preparare materiali di marketing… È un mini infarto ogni volta. E non diventa più facile!”

Alla domanda su quali consigli abbia per gli sviluppatori che pensano all'accesso anticipato, Lee sottolinea l'importanza di lanciare il gioco con abbastanza contenuti. Sebbene l'idea di creare un gioco da zero insieme alla community sia divertente, L'eredità canaglia 2Il difficile inizio di dimostra che ai giocatori è necessario presentare fin dall'inizio contenuti di base sufficienti per rimanerci a lungo termine.

Attaccarlo

Mentre L'eredità canaglia 2Il percorso di verso la versione 1.0 può sembrare una storia horror sullo sviluppo di un gioco, ma il risultato finale parla da solo. Il gioco è stato lanciato questo mese con grande successo di critica ed è attualmente uno dei titoli più recensiti dell'anno Orizzonte Proibito Ovest. Lee crede che ciò non sarebbe stato possibile senza abbassare la guardia e lasciare che i giocatori si trovassero in un processo emotivamente vulnerabile.

"L'accesso anticipato è molto più stressante che rilasciare un gioco una volta, ma è un sacrificio che devi fare se vuoi creare un gioco migliore", afferma Lee. "Non so se avremmo potuto realizzare Rogue Legacy 2 se non avessimo avuto l'accesso anticipato."

Ascoltando il feedback e anche solo guardando i creatori di contenuti mentre giocano, Cellar Door è stato in grado di apportare modifiche significative che sarebbero state migliori. Ciò includeva il taglio di almeno cinque tratti dell'erede, come una condizione di "sensibilità alla luce", che era nauseante per i giocatori ("Non so perché lo abbiamo lasciato passare", dice Lee). Anche il sistema di risoluzione del gioco, in cui i giocatori perdono la salute massima quando raccolgono le reliquie, ha subito una modifica importante dopo che gli sviluppatori hanno notato che i giocatori semplicemente non raccoglievano oggetti per evitare la perdita di salute.

Decisioni difficili come questa possono creare ulteriore tensione nell’accesso anticipato. Cambiare al volo i sistemi consolidati potrebbe piacere ad alcuni, ma potrebbe far emergere anche alcuni forconi. Nonostante si tratti di una collaborazione comunitaria, c'è un buon livello di dare e avere che gli sviluppatori devono mantenere; l'approccio può essere tanto emotivamente faticoso quanto gratificante. Il miglior consiglio che Lee dà agli sviluppatori che desiderano superare l'accesso anticipato è di prepararsi all'impatto.

"L'unico consiglio che posso dare è di far crescere una pelle più spessa", dice Lee. "Devi avere fiducia nel tuo processo di progettazione."

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