Il futuro della stampa e della fabbricazione 3D con Formlabs

Quando la stampa 3D è diventata mainstream a metà degli anni 2010 ed è esplosa in popolarità, era pubblicizzata quanto più possibile. Gli evangelisti ci dissero che avrebbe trasformato radicalmente il modo in cui i beni venivano prodotti e avrebbe inaugurato una nuova era audace di libertà creativa. Presto, dissero, saremmo stati in grado di fabbricare tutto ciò che volevamo su richiesta, in stile replicatore di Star Trek, direttamente dalla comodità delle nostre case.

Ma ovviamente, la stampa 3D non è stata all’altezza di quel sogno ad alta quota. Invece, ha avuto un momentaneo successo e poi è tornato in gran parte ai margini, guadagnando l’adozione nei laboratori hobbistici e laboratori di progettazione di prodotti all’avanguardia, ma non ha realmente cambiato il volto della produzione come molti speravano Potrebbe.

Perché? Ebbene, nonostante abbia fatto grandi passi avanti, la produzione additiva è stata ostacolata dalla mancanza di varietà nelle opzioni dei materiali. Puoi stampare tutto ciò che vuoi, purché sia ​​di plastica. Ecco perché la tecnologia è stata utilizzata principalmente per la produzione di prototipi e non di parti durevoli per l’uso finale.

Ma le cose stanno iniziando a cambiare. Per avere un'idea migliore di dove stanno andando le cose, ci siamo messi in contatto Formlabs — probabilmente una delle aziende più innovative e agili del settore — presso CES2021 per dare uno sguardo all'interno del futuro della creazione di cose.

Dalle macchine ai materiali

Al CES 2021, l’ultima cosa che Formlabs sta mettendo in mostra non è una nuova macchina stravagante. È un materiale. Nello specifico, un nuovo resina a base di cera progettato per consentire stampe ultrafini e altamente dettagliate che possono essere colate e utilizzate per creare stampi per la creazione di gioielli.

Non è certamente la tecnologia più appariscente con cui essere protagonista al CES, ma questo è materiale da solo potrebbe non sembrare particolarmente significativo, è un perfetto esempio di dove si trova l’industria della stampa 3D intestazione. Sempre di più, l’attenzione si sta spostando dalle innovazioni hardware e dai miglioramenti sui macchinari, verso l’espansione della gamma di materiali con cui le macchine possono creare cose.

"Noi"Mi sono sempre concentrato sui materiali", afferma Kathy Bui, responsabile verticale dell'ingegneria di Formlabs, "ma recentemente c'è una grande enfasi su di loro, soprattutto perché la tecnologia dal lato hardware sta iniziando a farlo maturo. Alla fine, una stampante 3D è uno strumento. Quindi avere un ottimo strumento, ma in realtà nessun materiale con cui accompagnarlo, rende lo strumento meno potente. Quindi la nostra rinnovata enfasi sui materiali ha lo scopo di sbloccare nuove applicazioni e consentire alle persone di fare più cose con lo strumento, perché quello strumento è buono quanto ciò che ne deriva”.

Per illustrare questo punto, Formlabs ha inviato a Digital Trends una scatola campione piena di oggetti che mostrano alcuni dei materiali più recenti dell'azienda. Molti di questi sarebbero stati insondabili da realizzare su una stampante di dimensioni desktop solo pochi anni fa, come una stampante 3D. molla stampata resistente ed elastica come il metallo, un accessorio per l'asciugatrice resistente al calore che non si scioglie alle alte temperature e UN apri bottiglia è duro quasi quanto l'acciaio. C'è anche una nuova suite di resine biocompatibili nella gamma che rende possibile la stampa di dispositivi medici.

“È un enorme passo avanti”, afferma Bui. “Penso che apra le porte a molti sviluppi di prodotti di consumo”.

Costruire oltre i prototipi

È importante sottolineare che Formlabs non è sola in questa ricerca. Lo spostamento dell’attenzione dall’ingegneria dell’hardware all’ingegneria dei materiali sta avvenendo in tutto il settore della produzione additiva. Ai grandi giocatori piace Stratasys E Sistemi 3D, così come i nuovi contendenti come Carbonio 3D, stanno inoltre intensificando i propri sforzi nello sviluppo dei materiali e utilizzando sempre più le loro vaste librerie di materiali come un modo per differenziarsi dalla concorrenza. La corsa per padroneggiare i materiali è iniziata.

Ma cosa significa esattamente questo per il futuro? Per come la vede Formlabs, significa abbandonare la prototipazione e inaugurare finalmente il futuro della stampa di qualsiasi cosa su richiesta che abbiamo sognato negli ultimi dieci anni.

“In termini di prossimi cinque o dieci anni”, afferma Bui, “penso che l’industria nel suo insieme probabilmente inizierà a muoversi verso l’uso finale e un maggiore utilizzo manifatturiero, non tanto concentrarsi sulla prototipazione”.

Tuttavia, si affretta a notare che l’utilità della stampa 3D per la prototipazione non scomparirà presto e che le stampanti 3D saranno ancora una risorsa inestimabile per i progettisti di prodotti. La differenza è che, con materiali migliori, saranno in grado di produrre prototipi notevolmente migliori, che abbiano effettivamente le qualità e le capacità che stanno cercando.

“Probabilmente vedremo prodotti di design molto migliori per le persone perché puoi testare e fallire rapidamente, ancora e ancora. Quindi, nei prossimi anni, penso che il ciclo di sviluppo del prodotto si ridurrà ancora di più e vedremo prodotti ancora migliori di quelli che abbiamo adesso”.

Quindi, anche se probabilmente non stai saltando su e giù per l'eccitazione per l'ultima resina dell'azienda, tu Dovremmo assolutamente essere entusiasti di ciò che quella resina - e altre simili - renderanno possibile nel prossimo futuro futuro.

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