Storia ed evoluzione dei computer

I computer esistono da molto più tempo di quanto molte persone possano immaginare. La parola "computer" ha cambiato significato nel corso dei decenni, ma il computer elettronico a cui pensiamo nei tempi moderni si è sviluppato durante la seconda metà del XX secolo. La sua popolarità come oggetto per la casa è aumentata negli anni '80 in seguito all'arrivo dei sistemi operativi di Apple e Microsoft che mescolavano grafica e testo, sostituendo i sistemi di solo testo degli anni '70. Negli anni '90, i computer hanno incorporato applicazioni multimediali e di comunicazione avanzate e sono diventati una parte indispensabile della vita quotidiana di milioni di persone.

La definizione originale della parola "computer" era una persona che faceva calcoli. Questa definizione risale al 1600 e si estende a metà del XX secolo, quando il termine "computer" iniziò a riferirsi a una macchina. Il computer si basa sullo stesso concetto dell'abaco, che risale a molti secoli fa. La tecnologia ha fatto un salto da gigante con le schede perforate, introdotte da Joseph-Marie Masquard nel 1801. È interessante notare che un primo uso di questo sistema riguardava la musica, in cui i rulli del pianoforte assegnavano azioni alle note su un pianoforte, portando al "pianoforte" negli anni 1870. Nel 1835, Charles Babbage combinò le schede perforate con un motore a vapore per inventare quello che chiamò un "motore analitico".

La società IBM è nata dall'invenzione del tabulatore, realizzato da Herman Hollerith alla fine del 1880. Questo è stato il primo utilizzo di schede perforate che rappresentano dati rispetto alle schede perforate che automatizzano una funzione meccanica come un pianista. Il mondo dell'elaborazione delle informazioni negli anni '50 si basava su una combinazione di schede perforate, tabulatori e macchine perforatrici. Le prime calcolatrici sono apparse negli anni '30. Le macchine analogiche iniziarono a essere sostituite dal concetto digitale di zero e uno durante l'era della seconda guerra mondiale. Il primo computer realizzato per le masse fu UNIVAC, realizzato da Remington Rand nel 1951. IBM ha introdotto il suo computer mainframe l'anno successivo.

I primi computer Remington venduti a oltre un milione di dollari per macchina, ma IBM ha realizzato macchine più piccole e più economiche che sono diventate popolari. Nel 1954 IBM sviluppò Fortran, uno dei linguaggi di programmazione per computer originali, basato principalmente sulla matematica. Nello stesso decennio, gli sviluppi del transistor, dei circuiti integrati e della microprogrammazione hanno aperto la strada alla riduzione delle dimensioni dei computer. Nel frattempo, le CPU hanno aumentato la velocità di elaborazione del computer e la memoria ha migliorato l'archiviazione dei dati. L'arrivo dei microprocessori introdotti da Texas Instruments e Intel nei primi anni '70 ha aperto la strada a computer miniaturizzati ma più potenti.

Fino agli anni '70 i computer erano utilizzati principalmente da aziende, governi e università. I personal computer sono apparsi per la prima volta sul mercato alla fine degli anni '70. Apple ha introdotto l'Apple I nel 1976 e l'Apple II l'anno successivo, inaugurando un'era per le masse che utilizzano i computer a casa. Da questo punto in poi, l'industria del software iniziò a svilupparsi, con Microsoft e Apple come aziende primarie. Microsoft è diventata un gigante del software commercializzando il suo sistema operativo DOS con computer IBM a partire dal 1984. Apple ha introdotto il Macintosh nel 1984, segnando l'inizio della grafica e del testo, sostituendo i sistemi che visualizzavano solo testo. Da allora, Apple ha chiamato il suo sistema informatico "Mac" per differenziarsi dal resto del mercato dei PC.

Durante gli anni '90, il computer è cresciuto in popolarità ed è diventato un oggetto domestico comune. Il sistema operativo Windows 95 di Microsoft ha accelerato l'uso di massa dei computer, mentre la crescita del World Wide Web negli anni '90 ha anche contribuito ad attirare l'interesse per i computer. Ben presto, quasi tutte le professioni ebbero bisogno di software per migliorare il proprio prodotto o servizio. Nel primo decennio degli anni 2000, Microsoft aveva introdotto i sistemi operativi XP e Vista mentre Apple offriva la serie OS X tramite Leopard. Questi sviluppi, insieme ad altre popolari applicazioni software, hanno fatto sì che la persona media avesse ora accesso a robusti strumenti multimediali.

Il personal computer è diventato veramente portatile alla fine degli anni '90 e negli anni 2000 con lo sviluppo di PDA avanzati, smartphone touchscreen e tablet PC. Apple ha cambiato il gioco con il lancio dell'iPhone nel giugno 2007, ma altri produttori, tra cui Samsung e Nokia, hanno presto sviluppato i propri smartphone touchscreen e cellulari dispositivi. Questa nuova generazione di dispositivi ha tratto vantaggio da diverse innovazioni tecnologiche, tra cui la miniaturizzazione del processore, flash memoria, Internet wireless Wi-Fi ad alta velocità e reti dati mobili 3G - per mettere la potenza del personal computer nella borsa e tasca.