I pannelli solari sono riciclabili?

Uno dei grandi dibattiti quando si tratta di pannelli solari è ciò che accade alla fine del loro ciclo di vita. Anche se molti pannelli solari dureranno più di 20 anni, ci sono ancora considerazioni da fare su cosa accadrà loro quando non saranno più utilizzabili. Lo sviluppo di risorse energetiche rinnovabili è assolutamente necessario per combattere il cambiamento climatico, ma dobbiamo anche stare attenti a contrastare questo bene con un eccesso di rifiuti elettronici.

Di cosa sono fatti i pannelli solari?

Cominciamo dall’inizio della vita di un pannello solare. I pannelli solari sono costituiti principalmente da vetro, struttura metallica, celle in silicio e cablaggi in argento e rame. Le celle di silicio possono essere disposte in formati monocristallini o policristallini. Il silicio monocristallino è più efficiente, poiché le molecole sono disposte in un'unica maglia unificata. Ciò si traduce in un colore uniforme e scuro. Il silicio policristallino è più economico poiché amalgama diversi cristalli. Questi pannelli in genere appaiono blu. Lo svantaggio è che i pannelli solari policristallini sono meno efficienti. I pannelli monocristallini hanno un'efficienza compresa tra il 15% e il 20%, mentre i pannelli policristallini hanno un'efficienza compresa tra il 13% e il 16%. Questo articolo approfondisce il

Quanto sono dannosi i materiali dei pannelli solari per l’ambiente?

Se vogliamo ridurre al minimo i rifiuti elettronici, dobbiamo conoscere il costo ambientale di lasciare questi materiali nelle discariche e il costo di produrli da materiali vergini.

La produzione del silicio si basa sulla silice, che è derivata dalla sabbia di quarzo. Solitamente viene riscaldato con carbone ad alta temperatura. Inutile dire che l’uso del carbone per combinare il carbonio con la silice non è proprio l’ideale. Anche l’estrazione della silice non è eccezionale per l’ambiente. La stragrande maggioranza dell’estrazione della silice avviene in Cina, e la maggior parte lo è per sabbia di bassa qualità con un'elevata impronta di carbonio. Anche con una migliore estrazione della silice, è un’arma a doppio taglio. Il fracking utilizzato nell'esplorazione di petrolio e gas richiede sabbia silicea. È lecito aspettarsi che i produttori di silice vendano equamente agli interessi petroliferi e ai produttori di pannelli solari.

Gli ultimi metodi di produzione del silicio hanno emissioni di carbonio ridotte di 12 volte, anche se questi processi devono ancora propagarsi nel settore. Dal 2000 al 2019, la media l’impronta di carbonio dell’energia utilizzata nella produzione del silicio è aumentata del 43%.

Alla fine del ciclo di vita di un pannello solare, la ricerca mostra che cadmio, piombo, indio, molibdeno e tellurio tendono a penetrare nel suolo dai pannelli solari scartati, ma generalmente a livelli sufficientemente bassi da comportare un rischio minimo.

Quanto durano i pannelli solari?

La maggior parte dei pannelli solari può durare circa 20 anni. Molti produttori forniscono garanzie di 25 anni, con perdite di efficienza previste tra il 5% e il 10%.

I pannelli solari possono essere riciclati?

I pannelli solari possono assolutamente essere riciclati e trasformati in nuovi pannelli policristallini. La maggior parte dei metalli è in grado di mantenere la purezza quando viene fusa e ricostituita. Il silicio è un metalloide, il che significa che ha alcuni aspetti dei metalli e anche un punto di fusione inferiore rispetto ai metalli puri. Ciò significa che nel complesso è necessaria meno energia per riciclare i pannelli solari.

L’Europa ha ha imposto ai produttori di fornire opzioni di riciclaggio per i loro pannelli solari a fine vita. Sfortunatamente, gli Stati Uniti non hanno goduto di un simile supporto per il ciclo di vita, rendendo difficile trovare partner nazionali per il riciclaggio: Il 76% dei produttori attualmente non ricicla né riutilizza i propri pannelli.

Come vengono riciclati i pannelli solari?

I metodi per riciclare i pannelli solari sono ancora attivamente ricercati e testati. Un progetto con Istituto Fraunhofer per i sistemi di energia solare è stata effettivamente in grado di aumentare l'efficienza di un pannello solare dopo aver attraversato il processo di riciclaggio, anche se era ancora al di sotto dei pannelli solari top di gamma disponibili.

I riciclatori affrontano innanzitutto la sfida di trovare singoli moduli ancora utilizzabili. Poi c’è l’estrazione dei singoli componenti, come l’argento che si intreccia attraverso le celle di silicio. Poi c’è l’estrazione delle materie prime, come la macinazione della copertura in vetro o la fusione del telaio in alluminio. Ogni processo aggiunge costi e, con la volatilità dei prezzi dei componenti e la corsa al ribasso per i prezzi dei pannelli, può essere molto difficile per i riciclatori far sì che tutto valga la pena.

Dove posso riciclare i pannelli solari?

Nonostante queste barriere, negli Stati Uniti esistono alcuni partner in grado di provvedere al riciclaggio dei pannelli solari.

• Eco ambientale
• Primo solare
• Secolo verde
• ERI
• ZEEP

Alla fine, riciclare i pannelli solari è difficile. Anche con le nuove tecnologie promettenti per ottenere il massimo dai vecchi pannelli, è necessario che ci siano incentivi economici affinché i riciclatori implementino tali tecniche su larga scala. Se il mercato non fornisce tali incentivi, faremo affidamento sui governi per legiferare affinché siano i produttori a pagare il conto. È un compito arduo.

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