Essere morsi da un serpente velenoso è una brutta notizia. Ma il problema non finisce solo con il morso del serpente. Antiveleno è costoso, non sempre disponibile in abbondanza e richiede un professionista sanitario qualificato per somministrarlo. Ciò significa che, anche negli scenari in cui una persona potrebbe ricevere un trattamento salvavita o che altera la vita a seguito di un morso, ciò non è affatto garantito.
Una startup danese chiamata Serpentides, nata dall’Università di Copenaghen, sta creando un nuovo tipo di antiveleno è più facile da produrre, ha costi significativamente inferiori e potrebbe essere utilizzato da chiunque, anche se non dispone di assistenza medica formazione. Secondo i suoi creatori, potrebbe rappresentare un passo cruciale verso un antiveleno universale poiché neutralizza una tossina presente nel 75% di tutti i serpenti velenosi.
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"Gli attuali antiveleni sono l'unico trattamento oggi contro l'avvelenamento e questi antiveleni sono tutti a base di anticorpi",
Brian Lohse, professore associato presso il Dipartimento di progettazione farmaceutica e farmacologia dell'Università di Copenaghen, ha dichiarato a Digital Trends. “Gli anticorpi vengono prodotti immunizzando animali come i cavalli, utilizzando il veleno di serpenti velenosi vivi. La stragrande maggioranza delle aziende e delle istituzioni lavora su diverse varietà di antiveleno a base di anticorpi, inclusa una versione che può essere prodotta in cellule viventi. Tuttavia, questi sono tutti fatti per l’iniezione nelle vene e richiedono ambienti ospedalieri, e finora non possono essere somministrati senza un medico, e inoltre non possono essere iniettati nel sito del morso”.I “serpentidi” sviluppati dai ricercatori sono sintetizzati interamente chimicamente. Ciò significa che non ci saranno allevamenti di serpenti, né allevamenti di cavalli, né allevatori di serpenti, né passaggi di purificazione complicati e costosi. I serpentidi sono a base di peptidi e possono quindi essere realizzati in qualsiasi laboratorio chimico esistente, rendendoli più economici da produrre. Gli antiveleni a base di peptidi potrebbero essere trasportati sotto forma di un dispositivo di tipo EpiPen e utilizzati immediatamente quando una persona viene morsa.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, ogni anno più di 400.000 persone subiscono gravi conseguenze a causa dei morsi di serpente, mentre circa 140.000 muoiono. Questa soluzione potrebbe quindi fare un importante passo avanti.
"Siamo in procinto di fondare [la nostra azienda al momento]", ha detto Lohse. “Puntiamo ad avere nel nostro portafoglio circa cinque diversi antiveleni a base di peptidi, mirati a diverse [tossine] di serpente. Attualmente, abbiamo effettuato test sui topi e questo sembra promettente, come affermato nel [nostro] brevetto”.
Un documento che descriveva il lavoro era recentemente pubblicato sul Journal of Medicinal Chemistry.
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