Con solo poche ore rimaste per salvare i cinque membri del sommergibile perduto del Titanic, un robot sottomarino francese chiamato Victor 6000 potrebbe essere l'ultima speranza del salvataggio.
Il sottomarino robotico senza equipaggio può immergersi più in profondità rispetto ad altre apparecchiature attualmente presenti nel sito di ricerca ed è in grado di farlo raggiungere il relitto del Titanic, che giace sul fondo del Nord Atlantico a circa 3.800 metri (12.500 piedi) giù.
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Il robot può funzionare fino a 72 ore alla volta ed è gestito a distanza da un team di 25 persone in superficie. Il Victor 6000 raggiungerà il sito di ricerca a bordo di una nave francese mercoledì notte e inizierà il suo lavoro subito dopo.
Il sottomarino turistico, gestito da OceanGate Expeditions, è scomparso domenica durante quello che doveva essere un viaggio di otto ore per vedere il famoso naufragio. La nave ha abbastanza ossigeno solo per circa 96 ore, quindi giovedì mattina sarà necessaria una svolta nella ricerca.
Olivier Lefort, capo delle operazioni navali dell'Ifremer, l'istituto statale francese di ricerca oceanica che gestisce il Victor 6000, ha detto alla Reuters che mentre il robot non ha la potenza necessaria per trasportare il sommergibile da 10 tonnellate in superficie, potrebbe essere in grado di liberarlo se rimane bloccato sul fondo dell’oceano.
"Victor è in grado di effettuare esplorazioni visive con tutta l'attrezzatura video di cui dispone", ha affermato Lefort. "È inoltre dotato di bracci manipolatori che potrebbero essere utilizzati per districare il sottomarino, ad esempio sezionando cavi o cose che potrebbero bloccarlo sul fondo."
Ifremer ha esperienza del luogo in cui riposa il Titanic poiché faceva parte della squadra che localizzò il relitto nel 1985.
Le speranze sono state riaccese mercoledì quando un aereo canadese dotato di tecnologia di ricerca subacquea rilevato suoni di colpi periodici nell'area, che potrebbero essere stati gli occupanti del sommergibile che hanno sbattuto contro la parete per aiutare i soccorritori a localizzarli. Ma da mercoledì sera il veicolo risulta disperso.
A bordo del sommergibile c'è il CEO di OceanGate Expeditions Stockton Rush, miliardario e avventuriero britannico Hamish Harding, l'uomo d'affari pakistano Shahzada Dawood e suo figlio Suleman e l'esploratore francese Paul-Henry Nageolet.
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