Recensione Astell&Kern AK UW100: suono davvero eccezionale

Se desideri un set affidabile di auricolari wireless con un suono decente, una buona durata della batteria e persino cancellazione attiva del rumore (ANC), hai già tantissime ottime opzioni. Ma per una sottocategoria più piccola di acquirenti, spesso definiti audiofili, il suono “decente” semplicemente non è abbastanza buono. Per queste persone, solo il meglio funzionerà, e Astell&Kern (A&K) pensa che i suoi primi auricolari wireless: da $ 299 AKUW100 - li renderà felici. Saranno disponibili l’11 aprile 2022, con preordini a partire dal 28 marzo.

A&K ha sicuramente la buona fede ingegneristica per farcela. Il marchio audio coreano ha un seguito fedele tra gli appassionati grazie al design unico dei suoi prodotti e ai componenti di alta qualità. Ma deve affrontare la dura concorrenza di aziende che ormai hanno anni di esperienza nella produzione di auricolari wireless, tra cui Sony, Sennheiser e Master & Dynamic. A&K riuscirà a eliminarlo dal parco alla sua prima battuta o ha ancora del lavoro da fare? Diamo un'occhiata a questi auricolari.

Progetto

Il linguaggio di progettazione di A&K utilizza ciò che può essere meglio descritto come poligoni affilati e angolati. La sua linea di lettori multimediali portatili e amplificatori per cuffie come SR25 E AcroCA1000 sono buoni esempi del modo in cui l'azienda utilizza l'alluminio e il vetro e li unisce con bordi radicalmente smussati e smussati. L'UW100 tenta di riecheggiare questa estetica incorporando comunque le curve morbide e morbide necessarie per creare un set di auricolari abbastanza comodo da indossare per lunghi periodi di tempo.

Il risultato è un auricolare abbastanza grande, pentagonale arrotondato, immediatamente riconoscibile come un design A&K, ma non così scultoreo come gli altri prodotti. È un compromesso, ma direi che è per lo più un successo. In termini di dimensioni, gli UW100 sono grandi quasi quanto quelli di Sony WF-1000XM4, il che li colloca nel gruppo più numeroso di auricolari, molto più grande di quello di Apple AirPods Pro o quello di Jabra Elite 7 Pro.

La loro custodia con funzionalità di ricarica wireless è altrettanto grande – troppo grande, in effetti – per essere quella che definirei tascabile. In qualche modo, Sony è riuscita a realizzare un case molto più piccolo per il 1000XM4. Il coperchio della custodia dell'UW100 ha un magnete molto potente, quindi non c'è bisogno di preoccuparsi che si apra accidentalmente, e gli auricolari sono tenuti nelle loro prese di ricarica da un set di magneti altrettanto potenti; Non ho avuto problemi a rimuoverli e sostituirli.

Le superfici esterne degli auricolari sono sensibili al tocco e A&K ha anche integrato sensori di usura sui lati rivolti verso l'interno.

Interni audiofili

All'interno dell'UW100, A&K si è impegnata moltissimo per assicurarsi che questi auricolari fossero all'altezza delle alte aspettative della comunità audiofila. Ha utilizzato il singolo Knowles armatura bilanciata driver invece del driver dinamico molto più comune. Questi driver sono alimentati da un Hi-Fi Asahi Kasei AKM AK4332 a 32 bit amplificatore/DAC combinato quello che A&K dice è simile ai circuiti che utilizza nei suoi lettori multimediali portatili.

La maggior parte delle aziende produttrici di auricolari wireless non parla delle specifiche dei propri DAC o amplificatori perché l'acquirente medio non conosce o non si preoccupa di questi componenti purché tutto funzioni. Ma i clienti di A&K non sono acquirenti medi e lo sono Fare attenzione, quindi l'azienda si sta assicurando di sapere che gli UW100 non sono solo una raccolta di parti standard con un logo A&K stampato su di esse.

Comfort, controlli e connessioni

Gli auricolari grandi sono, di norma, meno comodi di quelli più piccoli. E anche se è vero che gli UW100 sono meno comodi degli AirPods Pro o dei Jabra Elite 7 Pro, vanno bene per qualche ora alla volta. Sono anche sorprendentemente sicuri. Ho usato gli UW100 in palestra e non si sono mossi, a causa della mancanza di un ufficiale Grado di protezione IPX mi ha fatto pensare due volte prima di pulirli.

Non dovrebbe essere difficile trovare la misura giusta del cuscinetto per le tue orecchie; A&K include cinque generose misure tra cui scegliere. Quando togli gli auricolari dalla custodia per la prima volta, noterai che non ci sono inserti installati. Questo è previsto dalla progettazione.

Troppo spesso, le persone si attengono a ciò che viene installato dalla fabbrica, solo per poi lamentarsi di un cattivo adattamento o, peggio, di un cattivo suono. Entrambi i problemi possono essere risolti utilizzando inserti di dimensioni diverse e, richiedendo l'installazione di una serie di inserti prima di poter utilizzare l'UW100, A&K ti spinge a riflettere attivamente su queste scelte.

Le superfici di controllo touch sono facili da usare nonostante la forma insolita creata dal loro design sfaccettato e un breve segnale acustico ti informa quando hai toccato con successo. Naturalmente, è lo stesso tono singolo se si tocca una, due, tre o si preme a lungo, il che è in qualche modo controintuitivo.

Di questi quattro gesti, l'app AK TWS ti consente di personalizzare i tocchi doppi e tripli, ma le tue scelte sono estremamente limitato: su ciascun auricolare puoi scegliere tra il salto della traccia, l'accesso all'assistente vocale e la modalità ambientale livello. Tutti gli altri comandi (riproduzione/pausa, volume su/giù, risposta/fine chiamata e attivazione/disattivazione della modalità ambiente) sono codificati per gesti e auricolari specifici. Se devi disattivare il microfono durante una chiamata, dovrai utilizzare l'interfaccia del telefono. Tuttavia, è un elenco completo di funzionalità.

I sensori di usura fanno un buon lavoro mettendo in pausa automaticamente e riprendendo la riproduzione musicale quando rimuovi o sostituisci un auricolare, ma non c'è modo di annullare questa funzionalità nell'app o di modificare il modo in cui funziona. A&K dovrebbe prendere in considerazione l'aggiunta di questo in un aggiornamento futuro.

L'UW100 utilizza una connessione Bluetooth 5.2 e l'accoppiamento è semplice e veloce. Supportano anche il multipoint Bluetooth per la connessione simultanea di due dispositivi, cosa ancora rara il mondo degli auricolari wireless: complimenti ad A&K per aver fatto ciò che Sony, Bose e Sennheiser non sono ancora riusciti a fare strumento. La portata wireless è standard per un prodotto di Classe 2: circa 30 piedi, ma varia a seconda del telefono che stai utilizzando e del tipo di ostacoli presenti nelle vicinanze.

Nella maggior parte dei casi, la connessione è stata forte e affidabile, ad eccezione di una mattina mentre camminavo in palestra ed entrambi gli auricolari si sono staccati a intermittenza per 2 secondi prima di ricollegarsi. Questo è durato solo circa 10 minuti e non si è ripetuto, quindi non posso dire cosa stesse succedendo, ma è possibile che A&K debba rilasciare un aggiornamento del firmware se il problema persiste.

Qualità del suono

L'UW100 suona in modo fantastico e facilmente rivale MW08 di Master & Dynamic, Sony WF-1000XM4, MU3 di KEF, o il Grado GT220 in tutte le aree che contano. Come tutte le ottime cuffie, c’è un’ampia separazione tra le frequenze. I bassi non incidono mai sui medi e gli alti risuonano con chiarezza cristallina.

Driver ad armatura bilanciata Knowles

La decisione di A&K di utilizzare driver ad armatura bilanciata singola di Knowles, invece di un driver dinamico più tradizionale, ha dato i suoi frutti. In passato, avevo l'impressione che fossero necessari più driver ad armatura bilanciata, ciascuno sintonizzato sul proprio gruppo specifico di frequenze, per poter competere con un driver dinamico di alta qualità. Ma gli UW100 mi hanno convinto del contrario, almeno per quanto riguarda gli auricolari wireless.

La loro risposta dei bassi è veloce e precisa, mai confusa, e il dettaglio della gamma media ti porterà a interrompere ciò che stai facendo, sederti, chiudere gli occhi e ascoltare semplicemente i tuoi brani preferiti. Quello di Billy Idol Sapore amaro, una traccia che riesco a malapena ad ascoltare su alcuni auricolari a causa della loro tendenza ad aumentare le sibilanti, era liscia come la seta. Bolle di Yosi Horikawa è una canzone fantastica per la precisione del palcoscenico e l'UW100 mi ha fatto venire voglia di allungare la mano e afferrare le biglie rimbalzanti che guidano l'intro. E quello di Billie Eilish Cattivo ragazzo - un test di tortura che sovrappone la voce sussurrata di Eilish a un'enorme linea di basso - suonava bene come non l'avevo mai sentito.

Questo tipo di performance si presta praticamente a qualsiasi genere musicale. A meno che le tue preferenze sonore non siano fortemente orientate verso bassi ultrapotenti, adorerai l'accordatura predefinita dell'UW100.

Confusione dei codec

L'UW100 utilizza il chipset QCC5141 di Qualcomm, che include il supporto per aptX adattivo famiglia di codec Bluetooth. In teoria, aptX Adaptive dovrebbe utilizzare automaticamente il miglior codec supportato sia dal tuo dispositivo sorgente (probabilmente uno smartphone) che dai tuoi auricolari. Nel mio caso, questo è aptXHD, un codec a 24 bit. Ma per qualche motivo, sia sul mio Google Pixel 5 che sul mio lettore multimediale A&K SR25 (entrambi supportano aptX HD), sono riuscito a far funzionare solo il normale aptX a 16 bit.

Controllando con A&K, sembra che si tratti di un bug noto su cui si sta lavorando. Senza ascoltarlo di persona, è difficile dire quanto suonerà meglio l'UW100 quando si utilizza il processore a 24 bit di Qualcomm. codec, ma visto quanto suonano bene questi auricolari quando si utilizza AAC o aptX, qualsiasi ulteriore miglioramento sarà solo la ciliegina sulla torta in cima.

EQ aspirazionale

A&K probabilmente avrebbe potuto seguire la stessa strada di Master & Dynamic, KEF e Grado, e lasciare che l'EQ pronto all'uso dell'UW100 parlasse per stesso, ma ha scelto di includere quattro preimpostazioni nell'app AK TWS, tra cui enfasi sui bassi, enfasi sugli alti, enfasi sulla voce e gioco modalità. I primi tre funzionano esattamente come ci si potrebbe aspettare e la modalità di gioco tenta di creare un ambiente leggermente più coinvolgente enfatizzando i suoni chiave del gioco come i passi, deenfatizzando allo stesso tempo le frequenze più basse che potrebbero interferire con la tua situazione consapevolezza.

Per quanto utili siano queste preimpostazioni, hanno semplicemente stuzzicato il mio appetito per un'opzione di equalizzazione manuale completa, che non è disponibile al momento. Passare avanti e indietro tra le modalità di enfasi dei bassi e della voce è sufficiente per illustrare il potenziale di accordatura esiste nell'UW100 e voglio la possibilità di creare le mie ricette di equalizzazione invece di fare affidamento sul prezzo fisso di A&K menù.

Ho menzionato questo desiderio al portavoce di A&K e mi è stato detto che la società avrebbe potuto aggiungerlo come funzionalità in un futuro aggiornamento del firmware, ma per ora non c'era alcun piano in tal senso.

Modalità ambientale

A&K include una modalità di trasparenza regolabile a quattro livelli (che A&K chiama modalità ambientale) che puoi attivare e disattivare con un solo tocco sull'auricolare sinistro e funziona anche durante la riproduzione musicale. Dai livelli da uno a tre, ottieni progressivamente più accesso al mondo esterno. Una volta raggiunto il livello quattro, i microfoni integrati iniziano ad amplificare in modo aggressivo i suoni esterni, il che potrebbe essere utile in ambienti rumorosi come i ristoranti.

Fa un buon lavoro con le voci di altre persone, ma non riesce a far sembrare naturale la tua voce, a differenza dell'AirPod Pro, Auricolari Bose QuietComforte il WF-1000XM4 di Sony, ognuno dei quali fa un lavoro migliore nel far sembrare che la trasparenza non indossi affatto gli auricolari.

Un altro svantaggio è che ogni volta che si attiva o disattiva l'ambiente, si attiva una voce per annunciare il cambiamento. È fonte di distrazione, soprattutto se il motivo per cui hai bisogno della modalità ambientale è per ascoltare qualcosa di importante come un annuncio in un aeroporto e non c'è modo di disabilitarlo.

Qualità della chiamata

Sfortunatamente, A&K ha ancora del lavoro da fare per portare l'UW100 alla pari con i suoi concorrenti quando si tratta di telefonate e altre applicazioni vocali. La modalità Ambient non è compatibile con le chiamate vocali, quindi non puoi sentire una versione non ovattata della tua voce. Ma il problema più grande è la qualità della ripresa vocale. Durante una sessione di registrazione all'aperto, ho riscontrato che si insinuavano molta compressione e distorsione e, a volte, la mia voce sembrava distante, come se fossi a pochi metri dai microfoni, non a pochi centimetri. Ho ottenuto risultati molto migliori con auricolari wireless molto più economici come quelli da $ 80 Jabra Elite3.

Con due microfoni per auricolare, lo stesso della maggior parte dei prodotti a questo prezzo, sospetto che il problema derivi dalle impostazioni di cancellazione del rumore di fondo utilizzate da A&K. Quando questi algoritmi sono eccessivamente aggressivi, possono influire negativamente sulla qualità della voce mentre tentano di neutralizzare altri suoni.

La qualità delle chiamate scadente non è l'ideale nel migliore dei casi, ma è particolarmente deludente considerando il Bluetooth dell'UW100 funzionalità multipunto, perfetta per chi desidera cambiare rapidamente dispositivo per effettuare o ricevere chiamate o riunioni.

Durata della batteria

A&K afferma che otterrai sei ore di riproduzione per carica dagli auricolari UW100 e un totale di 24 ore se includi la capacità della custodia di ricarica. Durante i miei test, quei numeri sembravano accurati, purché rimanessi a un livello di volume del 50%. Una ricarica rapida di dieci minuti ti garantirà un’ora di utilizzo in più.

È più o meno lo stesso degli AirPods Pro, ma notevolmente inferiore Maestro e Dinamico MW08, che può raccogliere fino a 12 ore per carica quando non si utilizza la cancellazione attiva del rumore e fino a 42 ore di tempo totale.

Cosa manca?

Come probabilmente avrai già notato, l'UW100 non ha ANC. Ma potrebbero. Il chipset Qualcomm QCC5141 lo supporta e A&K potrebbe scegliere di abilitarlo tramite un aggiornamento del firmware. Perché non è attivato per impostazione predefinita? L’azienda afferma semplicemente di non essere soddisfatta delle prestazioni degli auricolari quando era in uso l’ANC.

"L'UW100 utilizza un DAC di livello audiofilo per la qualità del suono", ha detto un portavoce a Digital Trends. "Si è verificato un notevole calo della qualità del suono dal DAC quando si utilizzava l'ANC, quindi si è deciso di non implementare l'ANC per prevenire il degrado della qualità del suono.” Suppongo che sia ragionevole, soprattutto se si considera quanto è buono il rumore passivo l'isolamento è.

La nostra opinione

Con una qualità del suono che rivaleggia con i migliori auricolari wireless che abbiamo mai testato, gli A&K UW100 sono un piacere da usare. Ma a questo prezzo, penso che gli acquirenti dovrebbero potersi aspettare un’ottima qualità delle chiamate, una solida protezione dall’acqua e anche la cancellazione attiva del rumore.

Esiste un'alternativa migliore?

Per quanto riguarda la qualità del suono, no, non credo che troverai un set di auricolari che superino gli A&K UW100: sono così buoni. Ma per quanto importante sia la qualità del suono, non è tutto. Allo stesso prezzo è possibile acquistare il Maestro e Dinamico MW08. Hanno una durata della batteria più lunga, una migliore qualità delle chiamate e ANC. D'altra parte, non supportano il multipunto Bluetooth e mancano di ricarica wireless, che viene fornita solo con un aggiornamento di $ 50 al modello precedente. MW08S.

Per pochi dollari in meno, Sony costa 280 dollari WF-1000XM4 sono ricchi di funzionalità (eccetto Bluetooth multipoint) e il loro equalizzatore ti consente di modificare il suono come preferisci. Preferisco il suono dell'UW100, ma i Sony sono comunque superbi.

Quanto dureranno?

L'UW100 sembra costruito solidamente, ma senza Grado di protezione IPX è difficile dire come resisteranno all'acqua e al sudore. Come per tutti gli auricolari wireless, la grande domanda è quanti anni avrai prima della batteria la capacità diminuisce al punto in cui diventano inutilizzabili, e ciò dipenderà dalla frequenza con cui li ricarichi loro.

Dovresti comprarli?

SÌ. A&K ha presentato gli UW100 come auricolari wireless per audiofili e sicuramente mantengono questa promessa. Finché non ti preoccupi dei loro difetti (chiamata mediocre, assenza di ANC), riceverai prestazioni sonore impressionanti.

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