Dolby Atmos è ottimo per i film, ma è ancora meglio per la musica

Il CES è una delle fiere più grandi, belle e sontuose esistenti. Vengono sperimentate nuove innovazioni, vengono incoronati nuovi leader e la tecnologia più entusiasmante del mondo è così vicina che è palpabile. Ma per un giornalista presente in fiera, può essere estenuante, stressante e, soprattutto, sporco. Riunisci 180.000 spettatori (e tutti i mali che ne derivano) in una glorificata palestra e avrai una ricetta per un rischio biologico.

In questo momento, però, ho un sorriso sul viso largo 10 miglia. Questo perché mi sto rilassando in una sala da ballo sul retro dell'opulento casinò Wynn ad ascoltare Musica Dolby Atmos. Davanti a me ci sono diversi brani classici remixati utilizzando il formato audio 3D dell'azienda che spera di ribaltare la musica stereo. Inoltre, non vengono riprodotti su a altoparlante intelligente o praticamente finito cuffie, ma su un vero sistema audio Atmos di fascia alta per gentile concessione di Focal. Ed è glorioso.

Dal mio posto sul divano in pelle martellata della cabina Dolby, sento la voce di Prince librarsi intorno a me su Quando piangono le colombe, cadono al centro di The Weeknd e Daft Punk's Sentilo arrivaree scopri anche una nuova, coinvolgente versione del film di Kenny Rogers. Il giocatore d'azzardo.

Ma il culmine dell’esperienza è, senza dubbio, Uomo razzo. Le chitarre slide si piegano in alto come nastri di corrente a getto nel soffitto. Le voci di sottofondo si gonfiano intorno a me come l'aurora boreale. E i partecipanti all’evento fuori sede di Dolby si precipitano nella stanza come falene attorno a una fiamma sonora.

Mentre il classico illuminato dalle stelle continua ad espandersi verso il ritornello, spiraleggiando verso l’esterno con ogni nuovo elemento strumentale, improvvisamente realizzo qualcosa di piuttosto rivelatore: Dolby Atmos è più toccante, più creativo e di maggiore impatto per la musica che per il film. La musica 3D è (o almeno dovrebbe essere) il futuro della forma d'arte.

La prossima era musicale?

Ha senso quando ci pensi sopra. Non fraintendetemi, i film sono straordinariamente coinvolgenti in Atmos quando le scene d’azione raggiungono il culmine. Sedersi in un teatro mentre si sentono le astronavi che si scontrano o le esplosioni risuonano da dietro è sempre esilarante. Ma la maggior parte dei film, anche quelli più ricchi di azione, sono i dialoghi. Ascoltiamo gli attori raccontare la loro storia. E il dialogo, perennemente posto in primo piano e al centro, non offre molte opportunità per la licenza creativa.

La musica, però, soprattutto quella riccamente prodotta, non si piega a tali restrizioni. Sì, la voce è spesso un elemento chiave per la maggior parte della musica pop che ascoltiamo e di solito è anche al centro dell'attenzione. Ma praticamente ogni canzone registrata è composta da molteplici (spesso dozzine) di elementi strumentali, tutti costantemente in continuo mutamento. E stiamo iniziando solo ora a comprendere appieno cosa può accadere quando questi elementi vengono liberati in un palcoscenico sonoro emisferico.

Quanto più creativi sono l'artista e il contenuto, tanto più intriganti diventano le possibilità. Ad esempio, Dolby mi ha detto che il nuovo brano Atmos Music di Beck, Settimo cielo, ha utilizzato il formato Atmos Music di Dolby in un modo piuttosto non ortodosso, mescolando la voce nella parte posteriore del mix surround, la batteria in primo piano e le chitarre vorticose tutt'intorno. Atmos Music, e piace ai suoi contemporanei Il nuovo 360 Reality Audio di Sony, offrono una tela completamente nuova su cui dipingere.

Una lunga strada da percorrere

In qualche modo sorprendentemente nell'era dei formati audio 3D, my CES2020 la demo rimane una sorpresa rara al momento. Nonostante il fatto che i sistemi audio Dolby Atmos siano ovunque al giorno d'oggi, grazie in gran parte a vasta gamma di soundbar relativamente convenienti, è difficile attingere al formato musicale emergente. Mentre quelli con configurazioni Atmos a casa possono ottenerlo da alcuni strani video su Blu-ray, l'unico modo per trasmetterlo in streaming in questo momento è tramite l'altoparlante intelligente Echo Studio di Amazon. E anche se è un inizio divertente, non può sostituire il grande spettacolo.

Detto questo, Atmos Music è in movimento su più fronti. Due delle quattro grandi etichette, tra cui Universal e Warner Music, si sono impegnate a mixare (e remixare) la musica utilizzando la tecnologia Atmos Music.

E sebbene i progressi sembrino muoversi a un ritmo glaciale rispetto alla controparte cinematografica di Atmos Music, SVP Consumer di Dolby Entertainment, Giles Baker, mi dice che insieme a queste partnership con le etichette, il formato è stato abbracciato in modo schiacciante da alcuni dei musicisti nomi più grandi.

Ingegneri come Giles Martin (ingegnere di Abbey Road e figlio di George Martin) e Greg Penny, che lavora con Elton John, hanno fatto dei passi avanti nel formato. Dolby afferma che artisti di grande nome, tra cui Lizzo, Coldplay e molti altri, stanno cantando le lodi del formato grazie alla libertà che dà loro di esprimere la loro forma d'arte. Quando puoi fare praticamente qualsiasi cosa con le tue registrazioni, tutto cambia.

Tuttavia, anche se l’entusiasmo cresce, gli ostacoli sono ancora molti. Ogni canzone deve essere mixata (o remixata) utilizzando metodi che devono ancora essere adottati in massa negli studi professionali. Le guerre di formato tra Dolby, Sony e altri probabilmente soffocheranno il ritmo di adozione.

E, soprattutto, c’è quella fastidiosa mancanza di un modo conveniente per consentire a un pubblico più ampio di ricevere la musica e riprodurla. Mentre servizi più piccoli come Amazon Music e Tidal sono saliti a bordo, i due più grandi player negli Stati Uniti, Spotify e Apple, non hanno mostrato alcun segno di unirsi al partito della musica 3D. Questo è forse il più grande ostacolo da superare prima che la musica 3D diventi mainstream.

Eppure, in questo momento sembrano tutti dubbi lontani per un altro giorno. Sono perso in un vortice di beatitudine Atmos Music. E la vita è bella.

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