Recensione Falcon Northwest Fragbox 2013

Haswell è qui. L'ultima architettura di Intel, presente nei nuovi processori della serie Core 4000, si sta facendo strada su desktop e laptop previsti per quest'estate. Le boutique di sistemi di fascia alta, come Falcon Northwest, sono sempre desiderose di vantare la tecnologia più recente, il che ci porta alla nostra unità di prova: il Fragbox.

A prima vista, il Fragbox sembra un host insolito per l'hardware più recente di Intel. Progettato per i giocatori che amano gli eventi LAN, l'interno piccolo e tozzo del Fragbox non può ospitare la stessa straordinaria potenza del desktop più costoso di Falcon, il Mach V. Ma a pensarci bene, questo sistema ha perfettamente senso. Haswell aumenta le prestazioni ma pone ancora maggiore enfasi sull'efficienza.

In computer portatili, ciò dovrebbe significare una migliore durata della batteria; nei desktop, ciò dovrebbe tradursi in un basso consumo energetico e un funzionamento silenzioso. Ci siamo lamentati del rumore e del calore eccessivi quando abbiamo ho recensito il precedente Fragbox, quindi Haswell potrebbe essere la soluzione perfetta. E non funziona da solo; anche la nostra unità di prova è dotata di GTX 780 appena rilasciata, il nuovo high-end di Nvidia scheda grafica, anch'esso progettato per offrire prestazioni silenziose ed efficienti.

Questi miglioramenti hanno un prezzo: circa $ 2.640, per la precisione. Anche se potrebbe sembrare molto, in realtà è un cambiamento piuttosto banale per gli standard di fascia alta desktop da gioco. Vediamo se il nuovo hardware riuscirà a trasformare questa escort in un'ammiraglia.

Allenamento con i pesi da tavolo

Falcon ha reso la portabilità del Fragbox una caratteristica ovvia aggiungendo una maniglia sulla parte superiore della custodia. Tuttavia, ciò non significa che il sistema sia leggero e facile da trasportare. Questo è un piccolo ammaccatore che pesa quanto alcuni computer mid-tower. È progettato per viaggi brevi e occasionali piuttosto che per gite quotidiane. Fragbox di Falcon Northwest è la macchina dei sogni del guerriero LAN.

Il peso ha la sua ricompensa, tuttavia, poiché il sistema sembra e sembra un carro armato. Assolutamente ogni superficie è metallica, compresi gli interruttori di accensione e ripristino, e non ci sono viti su nessuna delle superfici più visibili del sistema. La nostra unità di prova, verniciata con il nero opaco standard, sembrava un po' squallida, ma i giocatori che desiderano più colore possono optare per una verniciatura personalizzata.

L'unico aspetto negativo del design deriva dalla ventilazione. Un piccolo sistema ha bisogno di molto flusso d'aria per funzionare, quindi alcuni pannelli della carrozzeria assomigliano un po' a una grattugia. Questa può essere un'opportunità per mostrare le parti interne, tuttavia, quindi i giocatori potrebbero preferire le prese d'aria nello stesso modo in cui gli appassionati di muscle car preferiscono le enormi prese d'aria sul cofano.

Entrando in porto

Sebbene piccolo (sul serio, ha le dimensioni di una scatola da scarpe), il Fragbox offre una buona connettività. Il bordo anteriore superiore fornisce due porte USB 3.0 insieme a jack per cuffie e microfono.

Ci sono altre otto USB (quattro 2.0, quattro 3.0) sul retro, così come uscita S/PDIF, audio 5.1, Ethernet, due uscite DVI, uscita HDMI e DisplayPort. Sono disponibili anche collegamenti video aggiuntivi per la scheda madre, ma non funzionano con una scheda video separata installata.

Interni sconcertanti

L'aggiornamento del Fragbox potrebbe rivelarsi difficile, anche per chi ha familiarità con l'hardware del PC. Il case utilizza una tipica scheda madre micro-ATX, ma tutto il resto non è ortodosso. I dischi rigidi e l'alimentatore sono ruotati di 90 gradi rispetto al loro orientamento tipico la scheda madre si trova sul fondo del case ed è evidente un grande dissipatore di calore per i blocchi del refrigeratore ad acqua progresso.

Il segreto è prima aprire la custodia rimuovendo tre viti sul retro e sollevando la maniglia della custodia. Successivamente è necessario rimuovere un rinforzo strutturale sul lato sinistro, seguito dalla scheda video, che può essere di difficile accesso perché la sua massa blocca la clip PCIe che lo tiene sicuro (abbiamo usato una penna per agganciarlo aprire). A quel punto la RAM e i dischi rigidi saranno accessibili, ma qualsiasi intervento sul processore o sul suo sistema di raffreddamento richiederà anche la rimozione dell'alimentatore.

Niente di tutto questo è scienza missilistica e lo smontaggio richiede dai dieci ai venti minuti una volta compreso. Tuttavia, ostacoli come questi possono essere sufficienti per mettere in allarme i dilettanti. Se desideri qualcosa di facile da aggiornare, acquista un desktop più grande.

Battere i record di prestazioni

La nostra unità di prova è dotata del processore Core i7-4770K Haswell, una delle varianti più potenti disponibili al momento del lancio. Vanta anche 16 GB di DDR3 RAM, una scheda madre Asus Maximus di fascia alta e un disco rigido a stato solido Crucial M500 da 480 GB.

Abbiamo lanciato il nuovo quad-core Intel nel test Processor Arithmetic di SiSoft Sandra aspettandoci che battesse i record, e il suo punteggio di 149 GOPS lo ha fatto, in un certo senso. Anche se questo è quasi 10 punti migliore rispetto al desktop quad-core Ivy Bridge più veloce che abbiamo recensito, il Maingear F131, il nuovo quad Haswell non è riuscito a toccare il record di 209 GOPS del Maingear Shift, ottenuto con un processore Intel Extreme Edition a sei core.

Il test benchmark 7-Zip ha raccontato una storia simile raggiungendo un punteggio di 26.575 MIPS, che quasi si lega al Maingear F131, i sistemi quad-core più veloci che abbiamo recensito. Nel complesso, i benchmark grezzi delle prestazioni del processore riportano ciò che Intel ci aveva detto di aspettarci: Haswell è più veloce. Tuttavia, non spazza via Ivy Bridge, almeno non nei desktop di fascia alta.

Il nostro test PCMark 7 ha restituito un punteggio di 7.101, che è il primo punteggio superiore a 7.000 che abbiamo registrato e 500 punti in più rispetto al precedente detentore del record, il Spostamento dell'ingranaggio principale. La capacità del Fragbox di migliorare un sistema più grande deriva tanto dal suo velocissimo disco rigido a stato solido Crucial M500 e dalla GPU Nvidia quanto da Haswell.

In effetti, la GTX 780 scheda grafica era la vera star di questo sistema. Rilasciato solo poche settimane fa, questo potente strumento ha aiutato Fragbox a ottenere un punteggio 3DMark Cloud Gate di 26.301 e un punteggio 3DMark Fire Strike di 8.342. Questi numeri frantumano i nostri record per questo benchmark; il punteggio Fire Strike più vicino, che proveniva dalla GTX 660Ti equipaggiata Dardo temporale digitale, è quasi 4.000 indietro.

Abbiamo testato il Fragbox anche con una suite di giochi giocati su un monitor 1920 x 1200. Skyrim, con texture ad alta risoluzione installate e dettaglio impostato su ultra, non è mai sceso al di sotto del limite di sincronizzazione verticale di 60 fotogrammi al secondo. Terre di confine 2 funzionava a 145 FPS al massimo dettaglio e Civiltà 5 funzionava a 64 FPS con la fotocamera completamente ingrandita, sempre al massimo dettaglio. In breve, il Fragbox è in grado di gestire qualsiasi gioco per PC oggi disponibile senza sudare.

Il potere del silenzio

Sia il Core i7 che la GTX 780 utilizzati dal Fragbox sono stati costruiti pensando all'efficienza, e la riduzione del rumore è un risultato piacevole di tale attenzione. Il Falcon Northwest è andato oltre dotando la nostra unità di prova di un raffreddatore ad acqua opzionale per la CPU. Tutti questi componenti hanno lavorato insieme per creare un PC da gioco straordinariamente silenzioso.

Al minimo, le ventole di sistema si sentono, ma solo appena. Il nostro misuratore di decibel non ha rilevato il rumore al di sopra dello sfondo ambientale nella nostra area di test. Il carico del processore ha costretto il sistema di raffreddamento della CPU a lavorare un po' di più, fissando 40,9 dB sul nostro misuratore. E il nostro stress su CPU+GPU ha ulteriormente aumentato il rumore della ventola fino a raggiungere un notevole, ma comunque ragionevole, 46,1 dB.

Questi numeri sono solo nella media desktop da gioco, ma potrebbero essere molto peggiori; Il piccolo Bolt di Digital Storm, ad esempio, crea tanto rumore al minimo quanto il nostro Fragbox sotto carico. I potenziali acquirenti dovrebbero tenere presente che il rumore dipende dall'hardware e il piccolo case di questo sistema non offre alcuna attenuazione del suono. La scelta di un dispositivo di raffreddamento standard o di una configurazione multi-GPU potrebbe aumentare drasticamente il rumore della ventola.

Efficiente, ma assetato di potere

L'hardware di questo computer immensamente potente ha bisogno di molta potenza per funzionare. Abbiamo riscontrato che il consumo in idle è pari a 54 watt. Il carico del processore lo ha aumentato a 134 watt e stressando il scheda grafica ulteriormente aumentato quella cifra a 330 watt.

I risultati del consumo energetico possono sembrare elevati, ma in realtà sono rispettabili, poiché questo piccolo computer è veloce quasi quanto il Maingear Shift a sei core e multi-GPU che abbiamo recensito poco più di un anno fa.

Conclusione

Abbiamo apprezzato le prestazioni e le dimensioni ridotte del sistema l’ultima volta che abbiamo recensito il Falcon Northwest Fragbox. Ciò che non ci è piaciuto è stato il calore e il rumore eccessivi. La nuova architettura Haswell di Intel e la GTX 780 di Nvidia scheda grafica hanno fatto a Falcon Northwest un grande favore in quest'area migliorando l'efficienza e consentendo un funzionamento silenzioso.

Detto questo, l’attenzione di Haswell sulla moderazione dei consumi piuttosto che sull’aumento della velocità massima ha portato a guadagni modesti. Sapevamo già al momento del lancio che Intel aveva promesso un aumento delle prestazioni di circa il 10%, e quella promessa sembra essere stata mantenuta. Tuttavia, non possiamo scrollarci di dosso un sentimento di delusione ora che l’abbiamo testato di persona.

Questo sistema avrebbe dovuto mettere in risalto Haswell, ma Nvidia ruba il terreno a Intel con la GTX 780, anch'essa un nuovo prodotto (sebbene non basato su una nuova architettura). La scheda è circa il 20% più veloce della precedente GTX 680, ma la 780 genera molto meno rumore. Funzionamento silenzioso, prestazioni eccezionali... cosa si può volere di più?

Sebbene la combinazione di nuovo processore e nuovo scheda grafica rende questo sistema performante, non è privo di difetti. L’aggiornamento è limitato e difficile, e il prezzo appena a nord di $ 2.600 non è niente di cui lamentarsi, anche se il prezzo di Falcon NW sembra giusto dato l’hardware spettacolare del sistema.

I piccoli sistemi di gioco rimangono un prodotto di nicchia, ma questo è un must per i pochi guerrieri LAN rimasti.

Alti:

• Taglia piccola
• Eccellente qualità costruttiva
• Maniglia inclusa
• Prestazioni straordinarie in tutti i settori
• Funzionamento silenzioso

Bassi

• Disposizione interna confusa
• Spazio limitato per futuri aggiornamenti

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