Recensione Alienware Alpha R2

I primi sistemi Alpha di Alienware furono il simbolo del progetto Steam Machine. Una nota azienda di giochi, che produce una macchina di prima qualità, con la piattaforma preferita da tutti: cosa non amare?

Beh, a quanto pare, un bel po'. Il sistema operativo basato su Linux soffriva di una compatibilità limitata con i giochi, seguita da segnalazioni di prestazioni più lente durante l'esecuzione di giochi su SteamOS rispetto a Windows. Le precedenti generazioni Alpha offrivano solo una singola GPU, descritta semplicemente come "GPU Geforce GTX" che, sebbene attraente per i giocatori su console alla ricerca di opzioni più semplici, non soddisfaceva i giocatori su PC.

Ora l'Alpha è tornata con una GTX 960,6 in piena regola^thprocessore Intel Core di ultima generazione e una migliore visione della vita. La nostra unità di prova era alimentata da un Intel Core i7-6700T con 8 GB di memoria RAM, la già citata GTX 960 e un'unità meccanica da 1 TB, il tutto per $ 949. Con il AlienwareX51 ufficialmente ritirato e SteamOS sostituito da Windows, è giunto il momento per l'Alpha di brillare?

La dimensione conta

Sebbene gli interni siano cambiati radicalmente, l’esterno non è cambiato affatto. L'Alpha è ancora una scatola tozza e quadrata con un unico angolo anteriore smussato. È notevolmente più piccola di una console della generazione attuale, con soli otto pollici di profondità e larghezza, e il suo design sobrio starà perfettamente a suo agio accanto a una TV o un impianto stereo.

È un prodotto Alienware, il che significa che l'illuminazione RGBLED è standard, sia sul logo Alienware/pulsante di accensione, sia sull'angolo anteriore. Gli utenti possono modificarli a piacimento, coordinarli con i giochi o disattivarli del tutto utilizzando il software in bundle.

Nel complesso, la qualità costruttiva è sufficientemente elevata da soddisfare gli standard che abbiamo per il marchio di giochi Dell. Supera la sensazione di plastica economica così comune tra i piccoli sistemi. Non può ancora competere con impianti completamente personalizzati come il Origine Chronos, ma dato il prezzo dell’Alpha, non ci aspettiamo che possa competere a quel livello.

Le spine dell'anno scorso

L'Alpha ha cinque porte USB in totale: una coppia di 3.0 nella parte anteriore, un'altra coppia nella parte posteriore e una porta 2.0 nascosta sotto un pannello nella parte inferiore dell'Alpha: un posto perfetto per una tastiera, un mouse o un controller wireless adattatore. La parte posteriore presenta anche una porta Ethernet, un'uscita audio ottica e una connessione proprietaria per Estensore grafico Alienware, se desideri un'opzione grafica più robusta.

Rispetto a sistemi ancora più piccoli come il Intel Skull Canyon NUC, la connettività disponibile è ampia, se non un po' arcaica. La netta mancanza di DisplayPort e Type-C o Thunderbolt è più evidente nel 2016 rispetto agli anni precedenti. Dato che Alienware ha riconfigurato le connessioni per questa versione, sarebbe stato carino se avessero trovato spazio per qualcosa di un po' più all'avanguardia.

Mentre la connettività cablata resta indietro rispetto ai sistemi con schede madri più tradizionali, l'Alpha compensa con connessioni wireless. Una scheda 802.11ac è standard, con la possibilità di passare a una scheda 2×2 per soli $ 25. Anche il Bluetooth 4.2 è incluso.

Angusto, ma accessibile

Smontare l'Alpha è abbastanza semplice. Solo quattro viti fissano la custodia alle parti interne dell'Alpha e, con un po' di leva, il guscio scatta via, lasciando solo le parti interne in una struttura metallica. Accedere alla memoria significa rimuovere la copertura della ventola della CPU, abbastanza facile grazie ad alcune clip facili da usare.

Una volta spento, un piccolo dissipatore di calore copre la CPU. Rimuovilo e troverai un chip standard, che può essere aggiornato a qualsiasi chip LGA1151 (tuttavia, dai il misurare dell'Alpha, faresti meglio a non provare a inserire un Core i7-6700K).

Il disco rigido si trova sul lato inferiore, ed è fissato da un quartetto di viti. Sfortunatamente, l’utilizzo di hardware più comune da parte di Alienware non si estende alla GPU, l’unico componente interno permanentemente collegato alla scheda madre.

Tuttavia, dobbiamo dare punti Alienware per assicurarci che il resto delle parti siano accessibili e che la CPU possa essere aggiornata – una rarità in sistemi così piccoli.

Un chip sorprendentemente veloce

Il Core i7-6700T è il cuore pulsante della nostra unità di prova. È un chip quad-core con Hyper-Threading, un clock di base da 2,8 GHz e Turbo Boost da 3,6 GHz. L'unico avvertimento è una potenza di progettazione termica (TDP) limitata a 35 watt. Come riferimento, il Core i7-6700 a piena potenza ha un clock di base da 3,4 Ghz e un TDP da 65 watt. Il Core i7-6700K ha un clock da 4GHz e un TDP da 91 watt. Nei test impegnativi, soprattutto nel tempo, l'Alpha è destinato a rimanere indietro.

O no. Con nostra grande sorpresa, l'Alpha R2 riesce a tenere il passo con altri sistemi compatti sulla sua scia, e compete anche con chip molto più potenti come il Core i7-6700K non overclockato dell'iBuyPower Rivolta 2.

Le sue velocità single-core soffrono un po', come visto nel test GeekBench, ma con carichi ben threadati non ha problemi, eguagliando il risultato di iBuyPower. Converte a 4K trailer del film utilizzando il freno a mano entro sei secondi sia da Revolt 2 che da Lama Razer, alimentati rispettivamente dal Core i7-6700K e dal Core i7-6700HQ.

Il basso consumo 6^thLa CPU Core di ultima generazione dell'Alpha R2 è il piccolo chip che potrebbe, e non è un compromesso così grande come temevamo potesse essere.

Passare dalla meccanica

L'unico disco rigido della nostra unità di prova è, sfortunatamente, un disco meccanico da 7.200 RPM. La capacità di un terabyte è una consolazione. Chi lo sa? Forse ci sorprenderà come ha fatto la CPU.

Nel caso in cui non sia del tutto chiaro, i risultati della trasmissione meccanica sono pessimi. L'unità dell'Alpha è sostanzialmente legata alle unità USB portatili di fascia media, ed è ben lontana dagli SSD eSATA presenti nella maggior parte delle macchine, per non parlare delle unità PCIe che stanno diventando lo standard.

La guida simile a una tartaruga influisce negativamente sull'uso quotidiano, per usare un eufemismo. Siamo così abituati all'avvio immediato dei sistemi alimentati da SSD che crea quasi confusione quando l'Alpha si prende un po' di tempo per avviare Windows.

La buona notizia è che per soli 100 dollari in più, gli utenti possono personalizzare il proprio sistema con un’unità PCIe M.2 da 256 GB invece dell’unità dati, oppure ottenerli entrambi per 200 dollari. Ti consigliamo vivamente di adottare una di queste opzioni o di procurarti un'unità M.2 e installarla tu stesso.

Fin qui tutto bene

L'ultima Alpha era alimentata da una GPU che veniva semplicemente descritta come una "GPU GTX con 2 GB GDDR5". Non è molto a dir poco descrittivo, e questo ha infastidito molti utenti che preferivano sapere a cosa stavano lavorando con. Questa volta, Alienware racchiude una vera GTX 960 dal vivo con 4 GB di memoria grafica.

Quel chip desktop si comporta abbastanza vicino alla GTX 960 di serie nell'Alienware X51 da rientrare nel margine di errore, il che è una buona notizia, considerando la sua impronta personalizzata. Si scambia colpi con la GTX 970M del Razer Blade 2016, superandola in Sky Diver e perdendo terreno nel più impegnativo test Fire Strike.

Ciò significa che l'Alpha dovrebbe funzionare in modo simile all'X51, così come alle opzioni di gioco mobile come il Razer Blade. Siamo abituati a vedere questi sistemi offrire prestazioni decenti a 1080p e peggiorare a risoluzioni più elevate.

Inizio partita

Ora che l'Alpha ha finito di fare i salti mortali, è tempo di dedicarsi alle cose divertenti: i giochi! La GTX 960 dell'Alpha è certamente un aggiornamento della misteriosa "GPU GeForce GTX" dell'ultima iterazione e dovrebbe portare con sé un rispettabile aumento delle prestazioni.

Le prestazioni sono sostanzialmente in linea con l'Alienware X51, il che è impressionante considerando che il sistema ha pochi pollici rispetto al relativamente piccolo Alpha. A 1080p, almeno, il sistema ha raggiunto il limite massimo del framerate Counter-Strike: offensiva globale con impostazioni medie, e ha superato tutte le soluzioni di gioco mobile tranne le più serie, come il Razer Blade 2016 con una GTX 970M.

Fallout 4 è stata una storia simile, in cui l'Alpha ha raggiunto una media di 54 fotogrammi al secondo, a 1080p e impostazioni ultra. Si tratta di un punto prestazionale quasi perfetto per i moderni giochi AAA, e ancora una volta eguaglia l'X51.

L'Alienware X51, ora in pensione, aveva un prezzo di $ 1.500, quindi per $ 500 in meno, l'Alpha racchiude le stesse prestazioni in un pacchetto più piccolo.

Rumoroso e sudato

Sembra fantastico, vero? Per la maggior parte lo è. Ma l’Alfa non può disobbedire alle leggi della fisica. L'hardware emette molto calore e non c'è molto spazio per dissiparlo.

Sotto carico, l'Alpha deve lavorare sodo per mantenersi fresco, e non ci vuole molto per mandare in delirio le ventole della GPU e della CPU. Il risultato è stato una lettura del rumore di 44,2 decibel con 7-Zip che mette a dura prova la CPU e 55,4 con lo stress test della GPU di FurMark in esecuzione.

Mentre i ventilatori fanno il loro lavoro, ovviamente scaricano il calore al di fuori il sistema, il che significa che l'aria attorno all'Alpha può riscaldarsi. La parte superiore raggiunge una soffocante temperatura di 118 gradi Fahrenheit sotto carico. Questo non è un problema per le prestazioni dell’impianto, ma potrebbe esserlo per il mercato di riferimento.

L'Alpha è progettato per essere posizionato accanto a una TV, una console o in un supporto per l'intrattenimento con altre apparecchiature audio/video domestiche. Il suo calore estremo e le ventole che soffiano esternamente, una necessità date le sue dimensioni, significano che dovrai tenerlo in un posto ventilato. Ma lasciarlo allo scoperto non aiuterà a zittirlo.

Fortunatamente, non è il solo ad avere problemi a mantenere la calma sotto pressione. Molti sistemi di gioco compatti simili, da quelli dedicati gioco computer portatili ai desktop compatti di fascia alta come Origin Chronos, supera i 50 decibel sotto carico.

Come se SteamOS non fosse mai esistito

La prima Alpha è stata lanciata come parte del programma Steam Machine, progettato pensando a SteamOS. Questa volta non troverai alcuna menzione del sistema operativo di Valve: è Windows 10 fino in fondo.

Anche se questo piacerà sicuramente ai giocatori veterani di PC, vale sicuramente la pena notare che configurare l'Alpha non è semplice come collegare una Playstation. Windows 10 non è progettato per funzionare a tre metri di distanza, almeno appena estratto dalla scatola, quindi ti consigliamo di farlo aumenta l'ingrandimento e imposta Steam per l'esecuzione in modalità Big Picture se di solito fai affidamento su a controllore.

I vantaggi sono numerosi. La libreria SteamOS è abbastanza limitata a questo punto e, sui giochi disponibili, le prestazioni sono notevolmente peggiori rispetto a Windows. Sebbene SteamOS abbia una modalità desktop, non è certo così versatile o ampiamente utilizzato come Windows 10.

Lo sviluppo della piattaforma può essere un circolo vizioso e questi fattori combinati hanno reso SteamOS in gran parte irrilevante nelle discussioni sui giochi per PC. È difficile sostenere che il passaggio a Windows non valga l’aumento di prezzo di ~ $ 100.

Tieni la scatola

L'Alpha include una garanzia hardware limitata di un anno, che è abbastanza standard per il mercato inferiore a $ 1.000. È previsto che il cliente fornisca la scatola, ma Dell pagherà la spedizione, quindi assicurati di conservare l'imballaggio nel caso qualcosa vada storto.

La pioggia è scomparsa

L'Alpha aggiornato di Alienware è un grande passo nella giusta direzione per l'Alpha stesso e per i PC ispirati alle console nel loro insieme. Le prestazioni sono migliorate notevolmente, così come la connettività, e il passaggio a Windows 10 delizierà i giocatori PC più prudenti.

Una configurazione simile Syber Vapor costa circa $ 100 in più con la stessa trasmissione meccanica. Un iBuyPower Revolt 2 costa $ 1.227 con un SSD da 120 GB e un'unità meccanica da 2 TB. Pagherai $ 1.666 per Origin Chronos. Nessuno dei due marchi ti consentirà nemmeno di configurare il sistema senza SSD. Queste alternative sono anche molto più grandi, quindi potrebbero non adattarsi effettivamente a un televisore.

Ciò rende l'Alpha un valore eccellente. È anche qualcosa che non puoi costruire a casa. Sistemi compatti come l'X51, o anche il Chronos, possono essere costruiti da un appassionato, anche se sarebbe un po' complicato. L'Alpha, d'altra parte, sarebbe impossibile da costruire con parti standard. Le sue GPU personalizzate e soluzioni di raffreddamento sono inaccessibili anche ai costruttori di sistemi esperti.

I miglioramenti delle prestazioni della nuova Alpha aiutano a lenire eventuali dolori causati dal calore o dal rumore. I suoi problemi sono piccoli, i suoi vantaggi molti e le sue prestazioni più che adeguate per giocare ai giochi per PC a 1080p. L'Alpha è la prova che, nonostante la scomparsa di SteamOS, gli ibridi PC/console non sono morti.

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