Test drive Mercedes Drive Pilot: più fluido della maggior parte degli esseri umani

Oggi non è possibile acquistare un’auto completamente autonoma – e forse non sarà mai possibile farlo – ma le case automobilistiche stanno cercando modi per spostare una parte maggiore del carico di lavoro dai conducenti umani ai macchinari. Mercedes-Benz potrebbe aver fatto il passo più grande finora in quella direzione.

Mercedes afferma che il suo sistema Drive Pilot, recentemente lanciato in Germania, è il primo sistema di produzione a raggiungere il Livello 3 della Society of Automotive Engineers (SAE) scala di autonomia, il che significa che l'auto può guidarsi completamente da sola con il sistema attivo, ma di tanto in tanto potrebbe essere necessario che un conducente umano subentri. È ancora molto lontano dalla guida autonoma, ma la designazione di Livello 3 indica un grado maggiore di capacità rispetto ai sistemi della concorrenza.

Sebbene Drive Pilot non sia ancora in vendita negli Stati Uniti, abbiamo avuto un assaggio di quanto sia capace durante un giro di prova in un Mercedes-Benz EQS auto elettrica presso il banco di prova della casa automobilistica a Immendingen, in Germania.

Salire di livello

Con Drive Pilot, Mercedes si è posta in una posizione insolita. La scala di autonomia SAE va dal Livello 0, che indica il funzionamento completamente manuale, al Livello 5, che indica le auto in grado di guidare da sole in tutte le condizioni. Il livello 3 è il punto a metà strada tra questi due estremi ma, soprattutto, è anche l’unico livello che unisce il controllo umano e quello della macchina.

Secondo la SAE, quando è in funzione un sistema di livello 3, l'auto sta guidando. Può comunque chiedere al conducente di assumere il controllo. Questa clausola è unica per il Livello 3. Ai livelli 4 e 5, l’auto non dovrebbe richiedere l’intervento umano, secondo gli standard SAE, mentre ai livelli 0-2 il conducente è considerato sempre al comando. Ciò include sistemi come quelli di General Motors Supercrociera e quello di Ford BlueCruise, dove i conducenti possono semplicemente supervisionare senza toccare il volante o i pedali.

Questa ambiguità ha portato molte case automobilistiche a evitare il Livello 3 e a puntare a livelli di automazione più elevati. Mentre Tesla commercializza il suo sistema di assistenza alla guida più avanzato come “Full Self-Driving”, Mercedes è il prima casa automobilistica a ottenere una certificazione esterna per operazioni superiori al livello 2 con un sistema pronto per la produzione sistema. L'Autorità federale tedesca per i trasporti automobilistici (KBA) ha approvato l'uso di Drive Pilot sia nell'EQS che nel Mercedes-Benz Classe S alla fine del 2021, consentendo a Mercedes di offrire il sistema ai clienti nel suo mercato interno.

Anche con tale approvazione, Drive Pilot è limitato a sole 37 mph, quindi non vedrai uomini d'affari tedeschi sfrecciare lungo la corsia di sinistra di un'autostrada con le mani lontane dal volante. Funziona anche solo su tratti specifici di autostrada divisa e solo di giorno con tempo sereno. Il sistema chiederà inoltre al conducente di prendere il comando se individua un veicolo di emergenza, poiché non ha modo di farlo di sapere se il veicolo è un'ambulanza che cerca di passare o un'auto della polizia che cerca di trascinarti Sopra.

Mercedes è il mio copilota

Mercedes ha mantenuto l'interfaccia abbastanza semplice. Una coppia di pulsanti alle ore 10 e ore 2 sul volante attivano il Drive Pilot e un'icona sul quadro strumenti conferma che il sistema è attivo.

Una volta che tutto è andato, puoi togliere le mani dal volante e i piedi dai pedali, ma non puoi controllare completamente. Una telecamera monitora le distrazioni e il sistema emette un avviso se distogli lo sguardo dalla strada per troppo tempo. Se il conducente non risponde o diventa incapace, l’auto decelererà automaticamente e si accosterà al lato della strada.

Come per i sistemi hands-off di GM e Ford, abbiamo apprezzato l'uso del monitoraggio del conducente. Non solo impedisce ai conducenti di fare un pisolino al volante, ma riduce anche la probabilità che i conducenti disattivino inavvertitamente Drive Pilot. Alcuni sistemi di assistenza alla guida si basano sulla presa del volante da parte del conducente per verificare che lo siano continuando a prestare attenzione, ma tirare troppo forte può essere interpretato erroneamente come un tentativo di riprendere il manuale controllo.

Tuttavia, Mercedes ha affermato che alcune funzionalità di infotainment normalmente non disponibili durante la guida sono attive con Drive Pilot. In pratica, abbiamo scoperto che il sistema ci consentirebbe di esaminare brevemente l’enorme SQA Display Hyperscreen da 56 pollici, o dare un'occhiata all'ingegnere Mercedes che stava raccontando la nostra guida dal sedile del passeggero, prima di suonare l'allarme.

Esegui sempre la scansione

Anche se all'interno tutto sembra abbastanza normale, le auto dotate di Drive Pilot sono piene di extra sensori per mantenere uno stato costante di consapevolezza che (in teoria) supera la capacità di distrazione umana autisti.

Oltre alle unità radar e alle telecamere già utilizzate per funzioni più basilari come il cruise control adattivo, Drive Pilot aggiunge telecamere lidar e stereo nella parte anteriore e una fotocamera posteriore e microfoni nella parte posteriore finestra. Questi ultimi servono principalmente a rilevare le luci e le sirene dei veicoli di emergenza. I sensori di umidità nei passaruota controllano se è troppo bagnato perché Drive Pilot possa funzionare in sicurezza.

Oltre ai sensori, Drive Pilot include hardware di sterzo e frenata ridondanti in modo che il conducente possa comunque assumere il controllo anche se il sistema presenta problemi. Drive Pilot si basa anche su un'antenna GPS aggiornata e mappe HD dettagliate. I dati dei sensori vengono costantemente confrontati con i dati GPS e le mappe per verificarne la precisione. Le mappe, che sono molto più dettagliate di quelle utilizzate per i sistemi di navigazione convenzionali, vengono inoltre continuamente aggiornate per tenere conto dei cambiamenti delle condizioni stradali e di eventi come gli incidenti.

Tutto ciò significa che, se Mercedes dovesse lanciare Drive Pilot negli Stati Uniti, non sarà in grado di spingere il sistema ai proprietari esistenti tramite aggiornamento software come ha fatto Ford con il suo sistema BlueCruise. Ciò potrebbe deludere alcuni clienti, ma l'hardware aggiunto aiuta a garantire un funzionamento affidabile.

Drive Pilot supera l'esame di guida

Il nostro test drive si è svolto su un percorso chiuso che simulava un tratto di autostrada, con più auto e camion intorno a noi. Il traffico coreografato replicava una serie di scenari comuni, dai veicoli lenti agli automobilisti aggressivi che tagliavano le corsie. Drive Pilot era impassibile davanti a tutto.

Con il sistema attivato, eravamo veri passeggeri mentre la nostra Mercedes EV seguiva il flusso e riflusso del traffico. Ha rallentato fino a raggiungere la velocità di un autocarro con cassone ribaltabile, ha mantenuto la posizione con fermezza quando un'auto ha tagliato la strada e ha sterzato attorno a un'auto ferma. Tutto ciò è stato fatto con la fluidità a cui i conducenti umani dovrebbero aspirare. È questo comportamento che distingue davvero Drive Pilot. Abbiamo già visto cose come il mantenimento automatico della corsia e i cambi di corsia, ma Drive Pilot aveva un livello di precisione che giustificava l'utilizzo del sistema piuttosto che fare tutto da soli.

Invece di limitarsi a manipolare i controlli, Drive Pilot può anche rispondere come un guidatore umano, almeno in determinate situazioni. In Germania, è programmato per riportare l’auto completamente sul lato destro della propria corsia quando si avvicina un veicolo di emergenza, seguendo le regole locali che richiedono ai conducenti di creare uno spazio per tali veicoli (come menzionato sopra, poi restituisce il controllo al autista). Questa capacità di adattamento alle normative locali potrebbe facilitare l’adozione di Drive Pilot in diversi mercati.

A seconda dei tuoi standard di etichetta stradale, Drive Pilot potrebbe esserlo troppo come un autista umano. Quando un veicolo si fermava improvvisamente davanti a noi, il sistema faceva fermare rapidamente la nostra macchina e poi suonava il clacson. Sembra che la Mercedes abbia in mente le abitudini degli automobilisti di New York.

Al livello 3... e oltre?

Drive Pilot è davvero un gradino sopra gli altri sistemi di assistenza alla guida. Funziona meglio, con input di controllo fluidi e risposte rapide ma non stridenti. Mercedes ha inoltre sviluppato a fondo l'intero pacchetto, dalla suite di sensori al software di gestione che fornisce al sistema una maggiore consapevolezza dell'ambiente attraverso cui viaggia un'auto.

Ma da dove viene questa tecnologia? Mercedes sta cercando di offrire Drive Pilot negli Stati Uniti, ma la situazione normativa potrebbe impedirlo. Senza norme federali che regolano questa tecnologia, i singoli stati hanno sviluppato normative diverse. La Mercedes probabilmente non venderà una funzionalità legale in uno stato ma non in un altro.

Drive Pilot è disponibile anche solo nelle berline di lusso Mercedes più costose: quelle elettriche EQ e benzina Classe S. Mercedes ha una storia di debutto tecnologico sui suoi modelli di punta – come i freni antibloccaggio e il controllo della stabilità – che proliferarono al punto da essere obbligatorio su tutte le nuove auto negli Stati Uniti. Ma potrebbe passare un po' di tempo prima che tu possa ottenere un Drive Pilot equivalente in una Toyota Corolla.

Un altro lusso?

Anche i numerosi sensori che abilitano Drive Pilot aumentano i costi. Il Lidar in particolare ha un costo unitario elevato e il posizionamento dei sensori Lidar nella griglia delle auto dotate di Drive Pilot significa che è probabile che vengano danneggiati in caso di collisione. Drive Pilot richiede anche una connessione dati e mappe costantemente aggiornate, il cui costo potrebbe dover essere trasferito ai clienti per creare un solido business case per questa tecnologia.

La necessità di aggiungere più sensori e connettività contraddice anche un malinteso popolare: che la tecnologia di livello 3 porti inevitabilmente alla guida completamente autonoma. Proprio come è stato necessario nuovo hardware per passare dal Livello 2 al Livello 3, probabilmente ne serviranno ancora di più per raggiungere i Livelli 4 e 5. Ciò richiederà anche la mappatura di più strade e il trasporto di Drive Pilot oltre le autostrade divise. Ciò aggiunge costi di sviluppo e spinge i limiti della tecnologia, che potrebbe non funzionare altrettanto bene oltre l’ambiente relativamente controllato delle autostrade.

È anche importante notare che, sebbene possa migliorare la sicurezza, Drive Pilot è davvero una questione di comodità. Essere più attenti dell’essere umano medio quasi certamente preverrà alcuni incidenti, ma la maggior parte di essi il tempo in cui la funzione principale di Drive Pilot sarà quella di ridurre lo stress dei plutocrati abbastanza ricchi da permetterselo Esso. Questa meraviglia tecnologica, come dice il nome, guiderà le auto nel traffico stop-and-go, togliendo parte del carico mentale ai guidatori.

Drive Pilot, quindi, potrebbe essere più paragonabile alle caratteristiche di lusso offerte dalle auto Mercedes di fascia alta – i grandi touchscreen e i sedili massaggianti – di qualsiasi tecnologia di sicurezza pionieristica. È una caratteristica interessante da avere, ma potrebbe non essere il futuro della sicurezza automobilistica. Perché anche se i guidatori umani lasciano molto a desiderare, togliere le persone dal giro non rende automaticamente un’auto più sicura.

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