Dentro le calzature Vibram e il dibattito sulla tecnologia barefoot

Quando le scarpe FiveFingers di Vibram furono lanciate per la prima volta nel 2005, il rinfrescante naturalista, anche se leggermente Le scarpe dall'aspetto sciocco furono accolte da un'ondata di ardente entusiasmo che diede origine a un fenomeno quasi di culto seguente. In tutto il mondo, i corridori si toglievano le Nike e le New Balance dalla spessa imbottitura per correre attraverso i boschi con poco più di una striscia di gomma tra i piedi e il terreno.

Negli anni successivi altri marchi salirono a bordo. Adidas ha rilasciato un paio di scarpe da punta per uso in palestra chiamate AdipureTrainers. Fila ha lanciato una versione a quattro dita chiamata Skele-toes. Per un po’ è sembrato che le tradizionali calzature imbottite stessero per scomparire. Eppure, come accade con la maggior parte delle mode passeggere, alla fine la mania si è placata e il mercato si è ricalibrato. I principali produttori di calzature hanno iniziato a concentrarsi sull'ammortizzazione, mentre Vibram ha continuato a ritagliarsi la sua nicchia tra gli irriducibili.

Oggi, 13 anni dopo il lancio delle prime scarpe FiveFingers, la corsa a piedi nudi sembra vivere un altro momento: un “seconda rivoluzione a piedi nudi," se vorrai. Vibram è attualmente in viaggio con il suo Tour del fattore unico per il quarto anno consecutivo, risuolando vecchie scarpe per i consumatori a livello nazionale. Nel frattempo, i dirigenti del marchio affermano che l’azienda ha registrato una crescita significativa negli ultimi tre anni. Parte di questo picco può essere attribuito alla nuova tecnologia che il marchio sta sviluppando.

Secondo Chris Melton, direttore delle vendite e della distribuzione dei prodotti finiti di Vibram, l’azienda ha realizzato innovazioni nelle mescole di gomma e nei tessuti superiori che offrono una presa più ottimale e un migliore controllo dei batteri. Le suole sono meglio attrezzate per aderire a varie superfici, siano esse sentieri, rocce bagnate, pavimentazione liscia o pavimenti di palestra. Il clima è ormai maturo, ha detto, per una rinascita a piedi nudi.

“Che si tratti di automobili, case, cose che conserviamo o vestiti che indossiamo, molte persone stanno seguendo la strada del ‘meno è più’”, ha detto Melton.

Cos’è la tecnologia barefoot?

Per coloro che non hanno familiarità con la corsa a piedi nudi, il concetto è che eliminando l'ammortizzazione extra e liberando le dita dei piedi da i confini delle scarpe tradizionali – o “bare dei piedi”, come le chiamano i sostenitori del barefoot – permetti al tuo piede di muoversi di più naturalmente. Questo sviluppa tutti i micromuscoli del tuo piede migliorando la destrezza e la propriocezione. Tyler Allan, unico responsabile di Vibram, ha spiegato che le scarpe eccessivamente ammortizzate inibiscono il funzionamento naturale del piede.

"I tuoi piedi sono così complessi", ha detto Allen. “Ci sono 33 articolazioni in ciascun piede. Ci sono centinaia di legamenti, muscoli e tendini. Un quarto delle tue ossa sono nei piedi. Quindi abbiamo piedi davvero, davvero complessi che funzionano davvero bene per la nostra anatomia e il nostro corpo. Quando lo mascheriamo e mettiamo un sacco di ammortizzazione e ogni genere di cose, ne porti via molto.

Si tratta di essere in sintonia con il proprio corpo, ha detto, e di essere in grado di ricevere feedback dai propri piedi quando sono a contatto con il suolo. Ad esempio, quando sei a piedi nudi, i tuoi piedi ti danno segnali naturali come come non appoggiarti troppo a lungo su una gamba. Oppure quando corri a piedi nudi, indicano cose come come colpire il terreno con l'avampiede anziché con il tallone.

“È fondamentalmente una questione di consapevolezza”, ha detto. “I tuoi piedi ti danno così tante informazioni. Su come stare. Su come correre. Su come camminare. Tutta quella roba. Idealmente, ti raccomanderemmo di andare a piedi nudi il più possibile nella vita.

Cosa dicono gli esperti

La dottoressa Cassandra Tomczak, chirurgo podologo presso la Summit Orthopaedics di Portland, Oregon, ha affermato che esiste sicuramente un posto per le calzature minimaliste. Ha visto che i pazienti hanno avuto un grande successo con la transizione, ma ha aggiunto che le persone devono essere informate e caute. Quando hai indossato scarpe di supporto per tutta la vita, i tuoi piedi si abituano a loro. Se rimuovi improvvisamente quel supporto, può essere difficile per i tuoi piedi.

"Le persone cercano di passare direttamente a una scarpa Vibram e con ciò possono sviluppare lesioni da stress", ha detto Tomczak. "Fratture da stress, tendiniti e (e) fascite plantare sono alcune delle lesioni più comuni che vedo quando le persone passano troppo rapidamente."

Può essere difficile individuare il motivo per cui si verificano determinati infortuni o condizioni, ma scegliere una scarpa minimalista senza consentire ai piedi di adattarsi è una cosa che ha visto portare a lesioni da uso eccessivo.

Il problema, ha detto, è che la tua andatura cambia quando passi a scarpe minimaliste. La maggior parte delle scarpe da corsa classiche sono progettate per un'andatura che consiste in un colpo del tallone, seguito da una rotazione attraverso l'esterno del piede, sopra la pianta del piede e terminando con l'alluce. Quando passi a una scarpa minimalista, il tuo passo si accorcia, l'impatto del tallone diminuisce e trascorri più tempo sull'avampiede. Se non si regola adeguatamente, può aumentare il rischio di lesioni.

Nonostante la necessità di cautela, Tomczak ha sottolineato che, se eseguita correttamente, la transizione verso calzature minimaliste può effettivamente rappresentare un cambiamento fantastico. In effetti, negli ultimi anni c’è stato un cambiamento nella comunità medica che favorisce calzature minimaliste, ha detto. In pediatria, ad esempio, i medici scoraggiano in gran parte le calzature rigide e altamente sostenitive per i bambini di età inferiore ai due anni, raccomandando invece opzioni simili a calzini.

"Quando nasci, molte ossa del piede non sono ancora presenti, quindi puoi arrestarne la crescita", ha detto Tomczak. “Quando ripensi a quelle scarpe che indossavamo noi, che indossavano i nostri genitori, erano queste scarpe di cuoio rigide. (In quelli), la nostra muscolatura non è in grado di svilupparsi correttamente. … Ecco perché le persone sviluppano affaticamento e lesioni da uso eccessivo quando scelgono direttamente una scarpa minimalista”.

Come apportare il cambiamento

Durante la transizione, dovresti affrontarlo in modo simile a come faresti allenarsi per una maratona, ha detto Tomczak. Dovrebbe comportare il rafforzamento dei muscoli e l'allenamento incrociato, piuttosto che lanciarsi subito nella corsa. Inizia indossando le tue scarpe nuove in casa, ha detto, svolgendo attività a basso impatto. Quindi, inizia a correre con leggerezza.

"Non fare la corsa completa", ha detto. “Forse corri solo per un miglio. Magari fai un miglio e poi torna alle tue scarpe tipiche. E poi gradualmente accumula quella forza.

Melton di Vibram è d’accordo, sottolineando che la transizione dei nuovi clienti dovrebbe sempre essere lenta.

"È probabile che i muscoli delle gambe e dei piedi funzionino in un modo a cui potrebbero non essere abituati", ha detto Melton. “Quindi quei muscoli dovranno effettuare una transizione e diventare più forti. Il dolore è normale, il dolore no”.

Tomczak ha indicato una serie di esercizi che puoi fare per preparare i tuoi piedi. I consigli specifici variano da persona a persona, ma spesso saranno simili alle cose che faresti durante una lezione di yoga. Esercizi come restare in equilibrio su un piede o rotolare sulle punte dei piedi, nonché routine incentrate sulla forza e sulla flessibilità delle dita dei piedi — afferrare oggetti con le dita dei piedi, usarli per sollevare oggetti, allargarli o spostarli indipendentemente l'uno dall'altro, per esempio.

Il successo varia da individuo a individuo

Anche con l’esercizio, tuttavia, Tomczak ha sottolineato che alcuni piedi semplicemente non saranno in grado di acclimatarsi alle scarpe scalze, non importa quanto ti alleni. Ciò è dovuto in gran parte alla genetica.

"È importante riconoscere che esiste questo continuum e potresti non adattarti a quella scarpa Vibram, indipendentemente da quanto ci provi", ha detto. "Puoi rafforzarti per sempre, ma se hai un allineamento anatomico che predispone il tuo arco plantare al collasso, potresti aver bisogno di qualcosa con più supporto dell'arco plantare."

"Penso che la chiave sia che questa tecnologia a piedi nudi può essere eccezionale, ma le persone non dovrebbero sentirsi male se (non possono indossarli) perché alcuni piedi avranno semplicemente bisogno di più supporto."

Una lunga storia

Sebbene Vibram sia senza dubbio famosa soprattutto per le sue scarpe FiveFingers, l'azienda produce suole dal 1937. Infatti, se vai in qualsiasi negozio di scarpe e inizi a girare le scarpe, è probabile che vedrai apparire rapidamente il logo Vibram. L'azienda ha collaborato con più di mille produttori di calzature, tra cui mega-giganti come North Face, Merrell, New Balance e l'esercito americano.

Tutto ebbe inizio negli anni '30 quando l'alpinista italiano Vitale Bramani (Vi + Bram = Vibram) guidò una spedizione alpinistica attraverso le aspre Alpi. Secondo la storia, 10 uomini salirono ma solo quattro scesero. Sei di loro morirono a causa della mancanza di trazione e l'evento straziante spinse Bramani a sviluppare una suola migliore per gli scarponi da arrampicata. Prese dei pneumatici Pirelli e chiese se poteva usare i loro scarti di gomma per iniziare a formulare una suola. Ben presto sviluppò il Carrarmato (“battistrada a carro armato”), la prima suola mai creata con suole carrarmato in gomma. Vibram è stata la prima azienda a utilizzare la gomma vulcanizzata per le calzature.

Cosa c'è dentro una suola di alta qualità?

La realizzazione di una buona suola per calzature dipende da due fattori: il tipo di mescola di gomma e il tipo di disegno del battistrada. È una delicata miscela di chimica e design creativo. Ad oggi, la ricetta top secret di Vibram per le sue mescole di gomma, combinata con il design brevettato del battistrada, è ciò che distingue l’azienda. Attualmente dispone di circa 50 mescole diverse, le più popolari delle quali sono la MegaGrip e la Presa artica. Quest'ultimo è progettato per il ghiaccio bagnato e utilizzato in alcuni dei più famosi stivali invernali di Merrell.

"La mescola è davvero il punto in cui entra in gioco la durabilità", ha detto Allen. “Puoi avere un disegno del battistrada fantastico e se stai camminando su una montagna e lo senti afferrare, è fantastico. Ma la vera prova è: “Quanto è durevole?” Quanto durerà? … I nostri concorrenti realizzano scarpe fantastiche in termini di minimalismo, ma non otterrai la stessa qualità della suola.”

Come sono fatte le suole?

Vibram produce due tipi di suole: una suola in gomma resistente e una più leggera in schiuma EVA. Il processo per realizzare il primo prevede di mescolare grandi quantità di sostanza appiccicosa fusa e di farla passare attraverso una macchina che, data l’eredità italiana dell’azienda, merita un’analogia appropriata.

"Lo fanno rotolare come si fa la pasta", ha detto Allen. “Continui ad alimentarlo attraverso il sistema per appianarlo e far uscire tutta l'aria. Se immagini come inserisci la farina e la pasta attraverso una macchina, la pressa e esce. Lo prendono e lo reintegrano (e) poi si indurisce.

Dal lancio di FiveFingers, il marchio ha aggiunto innumerevoli variazioni allo stile originale (che alcune persone hanno trovato poco alla moda). Oggi, i sistemi di chiusura includono cose come cinturini, lacci e slip-on. Esistono diversi modelli del battistrada e i materiali della tomaia vanno dalla canapa ai sintetici, dal nylon alla rete traspirante. Vibram ha recentemente lanciato una scarpa anfibia chiamata V-Aqua, così come una linea lifestyle chiamata Furoshiki.

Quest'ultima è essenzialmente una pantofola da esterno che offre un'estetica più alla moda per le persone che desiderano la tecnologia a piedi nudi ma non amano l'aspetto del design della punta. Presenta una suola Vibram dalla costruzione minima con tessuto per avvolgere i tuoi piedi.

La filosofia

Ci sono molte ragioni per amare la linea barefoot di Vibram in continua evoluzione, ha detto Allen, ma sono forse i vantaggi intangibili e più filosofici a costituire la migliore argomentazione a loro favore. Sentire il terreno sotto di te quando sei fuori, ha detto, è una sensazione straordinaria.

“Quando cammini, nei boschi, in montagna”, ha detto, “Quando sei nella natura e senti i bastoni e le pietre nella terra, c’è semplicemente qualcosa in questo. Fa parte di noi. Questo è chi siamo. Sentire il terreno e sentire la natura con i tuoi piedi: non è qualcosa che tutti si renderanno conto che sta accadendo. Ma è così potente, come esseri umani, girarci intorno e sentirlo”.

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