Nell'area del networking, i protocolli sono definiti come un insieme di regole e regolamenti standard e predeterminati per consentire ai computer di comunicare tra loro. Questi protocolli definiscono come un computer dovrebbe stabilire una connessione, come dovrebbe essere indirizzato e come dovrebbe trasferire i dati al destinatario. Attualmente, molti protocolli di rete vengono utilizzati su reti di computer per scopi diversi. Tra tutti questi, IP (protocollo Internet) è il protocollo di rete più utilizzato negli scenari di rete odierni. Gran parte della scena di rete globale odierna si basa sulle tecniche di indirizzamento fornite dall'IP.
Indirizzamento
Lo scopo principale dell'IP è fornire una tecnica di indirizzamento significativa a una rete e ai suoi elementi. Il processo di indirizzamento prevede che ogni nodo all'interno della rete debba avere un indirizzo distinto (o indirizzo IP) per le singole sessioni di comunicazione. Durante le sessioni di comunicazione tra le reti, l'IP viene utilizzato per fornire un unico indirizzo all'intero rete, che è utile quando due nodi di reti diverse cercano di comunicare con ciascuno Altro. Questo può essere considerato il fondamento della "rete di reti" che è Internet.
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Convergenza di rete
IP è un protocollo ampiamente utilizzato nella formazione di una rete eterogenea o convergente. Una rete eterogenea è un ampio insieme di diverse reti interconnesse, in esecuzione su tecnologie diverse. Ad esempio, l'IP può interconnettere efficacemente tra loro reti come Wi-Fi, WiMAX, Ethernet, ATM (modalità di trasferimento asincrono), reti in fibra ottica, formando un'interfaccia di comunicazione globale. Questo processo di interconnessione è facilitato da un sottoprotocollo di IP denominato ARP (Address Resolution Protocol) o NDP (Network Discovery Protocol).
Segmentazione della rete
L'IP fornisce una funzione per suddividere una rete in più segmenti, in modo che il numero massimo di client (computer) possa essere interconnesso tra loro. Questo processo è noto come segmentazione di rete o sottorete. Segmentando una rete, è possibile creare diverse sottoreti all'interno di una singola rete; un processo che può aumentare la sicurezza e le dimensioni complessive della rete e può ridurre significativamente la congestione del traffico di rete. Inoltre, un altro grande vantaggio della segmentazione della rete tramite IP risiede nel fatto che il guasto di un client (nodo) non influirà sulla comunicazione tra altri client.
Classificazione della rete
IP classifica le reti in tre classi principali in base ai loro schemi di indirizzi: ad esempio reti di classe A (192.168.0.0), classe B (172.16.0.0) e classe C (10.0.0.0). Ogni rete funziona su un livello diverso e contiene client sotto forma di computer, switch, router e persino sottoreti interconnesse. Inoltre, IP ha fissato il numero di client per ogni classe di rete; ad esempio, una tipica rete di classe C può supportare fino a 65.536 client, la classe B può avere oltre 1 milione di client e la classe A può comprendere oltre 16 milioni di nodi in una singola rete.
Instradamento
Il routing è il requisito più importante di Internet, che viene efficacemente affrontato ed eseguito dall'IP. Il routing prevede la comunicazione tra due reti diverse attraverso dispositivi chiamati router, su un collegamento comune condiviso come WAN (wide area network), Internet, ecc. Questi router sono identificati dal loro indirizzo IP distinto, che alla fine diventa un indirizzo per accedere a una particolare rete a cui è connesso un router. In questo modo, l'IP aiuta più utenti, in reti distinte di diverse città, paesi o persino continenti, a comunicare tra loro in modo facile e rapido.
