Cos'è aptX? Eliminare la confusione dei codec di Qualcomm

Se hai mai acquistato un set di Cuffie Bluetooth, auricolari o anche a Altoparlante Bluetooth, hai scelto (forse senza nemmeno saperlo) quale codec Bluetooth utilizzerai per connetterti al tuo smartphone. I codec sono un po' come i diversi tipi di benzina che puoi mettere nella tua macchina, nel senso che possono influenzare le prestazioni della tua attrezzatura.

Ma a differenza della benzina, il mondo del Codec Bluetooth può essere un pantano confuso e denso di terminologia, compatibilità e funzionalità. E la famiglia di codec aptX di Qualcomm (pronunciato “ap-tex”), che ora include cinque versioni distinte, potrebbe creare più confusione di tutte.

È forte la tentazione di alzare le mani in aria e confidare semplicemente che stai ottenendo il miglior suono possibile. Ma ti mostreremo perché potrebbe non essere così e cosa puoi fare al riguardo. Sarà coinvolto un po' di gergo, ma non preoccuparti, ci pensiamo noi.

Cos'è aptX?

Innanzitutto, una rapida introduzione sul motivo per cui abbiamo i codec Bluetooth. Poiché il collegamento wireless creato dal Bluetooth tra i dispositivi è piuttosto stretto rispetto ad altre tecnologie come il Wi-Fi, non sempre è in grado di accogliere musica digitale nel suo formato originale. Quindi i codec vengono utilizzati per spremere l'audio finché non è abbastanza piccolo da adattarsi a quel tubo.

Dal 2003, quando è stata lanciata la possibilità di riprodurre in streaming l'audio stereo tramite Bluetooth, la codifica sottobanda (SBC) è stata il codec predefinito utilizzato per svolgere questo lavoro. Se possiedi un dispositivo audio Bluetooth, che si tratti di un telefono, un altoparlante o un set di cuffie wireless, supporta SBC. Avere un codec predefinito è fantastico: è ciò che garantisce che tutti i dispositivi audio Bluetooth funzionino insieme.

Il problema è che, nonostante SBC sia in grado di fornire un'ottima qualità del suono, molti i produttori hanno ridotto la velocità dei dati nei primi giorni dell'audio Bluetooth come un modo per garantire che si interrompessero non accadrebbe. Dopotutto, potresti essere disposto a sopportare un suono tutt'altro che perfetto. Ma l'audio che si interrompe continuamente? Dimenticalo. Ciò ha fatto guadagnare a SBC un brutto colpo. Inoltre, non ha aiutato il fatto che SBC soffrisse di una latenza significativa.

A questo punto, il codec aptX era già utilizzato in una varietà di contesti, come il cinema e trasmesso in onda, quando l'azienda che lo possedeva si rese conto che aveva il potenziale per funzionare in alternativa a SBC. I principali vantaggi di AptX rispetto a SBC sono audio di qualità superiore e latenza inferiore: in altre parole, potresti aspettarti un suono migliore, e se quel suono fosse allegato al video, potresti aspettarti una migliore sincronizzazione tra ciò che hai visto e ciò che hai sentito. La suite di tecnologie aptX è stata infine acquistata da Qualcomm nel 2015.

Il problema della compatibilità

Il problema con tutti i codec alternativi (inclusi aptX, AAC, LDAC, ecc.) è che richiedono supporto su sia la sorgente (un telefono, un computer o altri dispositivi) che il dissipatore (altoparlante, cuffie, auricolari) per lavoro.

Se il tuo telefono supporta aptX, ma le tue cuffie no, la connessione Bluetooth tornerà a SBC, o eventualmente AAC, se AAC è supportato su entrambi i dispositivi. Nel mondo Android, questo è raramente un problema. AptX è stato incluso in Android quasi fin dall'inizio. Finché il tuo prodotto audio funziona con aptX, questo è ciò che utilizzeranno i due gadget.

Ma fino ad oggi Apple, uno dei maggiori produttori di smartphone al mondo, rifiuta di includere qualsiasi codec non SBC tranne AAC sui suoi dispositivi iOS e iPadOS.

I vantaggi di aptX sono reali?

Inizialmente, molti recensori del prodotto sono rimasti colpiti da aptX e hanno ritenuto che fornisse una qualità audio migliore rispetto ad apparecchiature non dotate di aptX. Potresti ancora vedere alcuni revisori, comprese persone che scrivono per Digital Trends, lamentarsi quando le cuffie o gli auricolari wireless non dispongono di aptX.

Ciò è in parte dovuto al fatto che aptX utilizza una forma diversa di compressione con perdita rispetto a SBC o AAC (l’alternativa SBC preferita da Apple) e alcune persone preferiscono il modo in cui suona. Ma è anche una sorta di retaggio dei tempi in cui la larghezza di banda Bluetooth era più piccola e SBC era spesso costretto a funzionare a bit rate più bassi, mentre aptX funziona sempre a 352 kilobit fissi al secondo. (Kbps).

La forma di compressione non distruttiva di AptX era particolarmente utile in quei primi giorni in cui la maggior parte delle persone ascoltava musica digitale Formato MP3. SBC e AAC utilizzano modelli di compressione psicoacustici, che possono peggiorare il suono di file già pesantemente compressi come MP3, mentre aptX fa un lavoro migliore nel preservare i dettagli in questi file.

Questi stessi benefici possono essere apprezzati ancora oggi, a seconda della fonte. Se stai trasmettendo in streaming Spotify utilizzando un account gratuito, la migliore impostazione audio possibile fornisce solo 160 Kbps, il che significa che è già stata applicata molta compressione. E poiché Spotify trasmette in streaming nel formato Ogg Vorbis, che non può essere utilizzato tramite Bluetooth, il tuo telefono deve decodificare e quindi ricodificare lo streaming in SBC, AAC o (se il tuo dispositivo lo supporta) aptX.

D'altra parte, se inizi con un suono di qualità CD senza perdite, potresti non sentire molta differenza tra i codec.

Nel corso del tempo, aptX si è evoluto da un singolo codec a un'intera famiglia di codec, ciascuno con i propri punti di forza, di debolezza e requisiti di compatibilità. La latenza è una sfida particolarmente spinosa per l'audio Bluetooth perché ci sono così tanti collegamenti nella catena tra il momento in cui un suono viene generato da un dispositivo come un telefono e quando viene finalmente trasformato in un suono che puoi ascoltare sulle tue cuffie wireless.

AptX bassa latenza

A seconda dei dispositivi e dei codec supportati, la latenza può arrivare fino a 320 millisecondi. Per l'ascolto della musica, questo non ha alcuna importanza, ma per i film, YouTube e soprattutto i giochi, è troppo lungo. AptX Low Latency (aptX LL) riduce drasticamente la latenza, fino a circa 38 millisecondi, consentendo di reagire rapidamente nei giochi dal ritmo frenetico. AptX LL è limitato all'audio con perdita di dati a 16 bit, quindi non sarà la prima scelta di nessuno per la musica critica ascolto, ma rende le cuffie wireless una vera alternativa alle cuffie cablate quando una connessione veloce è necessario.

C’è però un problema. Come tutti gli altri codec, per ottenere i vantaggi di aptX LL, deve essere supportato su entrambe le estremità della connessione audio wireless. Trovare cuffie e auricolari dotati di aptX LL è relativamente semplice. Ma non esistono smartphone o tablet che offrano aptX LL.

Tutto dipende da come i telefoni usano le loro antenne. Se trasmettessimo in streaming solo file locali dai nostri telefoni, aptX LL probabilmente funzionerebbe perfettamente. Ma poiché i tempi in cui si copiavano file MP3 dai nostri computer ai nostri telefoni sono sostanzialmente finiti, ciò significa che sono necessarie le antenne dover gestire contemporaneamente Bluetooth e Wi-Fi, rendendo molto difficile l'implementazione affidabile di aptX LL, oppure impossibile; è effettivamente scomparso dal mondo mobile.

Quindi, anche se le cuffie aptX LL sono prontamente disponibili, l'unico modo per sfruttare la loro capacità di bassa latenza consiste nell'utilizzare un ricetrasmettitore aptX LL dedicato, solitamente sotto forma di un dongle USB che può essere collegato a un computer o a un gioco consolle.

AptXHD

SBC, AAC e aptX sono i codec Bluetooth più supportati in circolazione, ma tutti e tre sono generalmente limitati alla compressione con perdita a 16 bit/44,1 kHz, con velocità in bit che raramente superano i 352 kbps. Nella maggior parte delle condizioni, ciò fornisce una buona approssimazione dell'audio di qualità CD, presupponendo che tu stia iniziando con una sorgente di alta qualità per il tuo audio.

Tuttavia, si è ritenuto che si potesse ottenere una qualità migliore se la profondità di bit supportata, la frequenza di campionamento e il bit rate fossero stati migliorati, così è nato aptX HD. Con il supporto per l'audio fino a 24 bit/48 kHz e una velocità dati fissa potenziata di 576 Kbps, utilizza ancora la compressione con perdita, ma è in grado di preservare più dettagli, in particolare quando riproduci in streaming musica che inizia come audio a 24 bit senza perdita di dati sul tuo dispositivo. Alcune persone considerano addirittura aptX HD un audio ad alta risoluzione codec.

La codifica di AptX HD migliora il rapporto segnale-rumore (SNR) di aptX, nonché la distorsione armonica totale (THD+N), che sono altre due aree che influiscono sulla precisione della riproduzione del suono. AptX HD è anche retrocompatibile con le cuffie e gli auricolari classici compatibili con aptX: può tornare al classico aptX quando vengono rilevati questi prodotti, senza ricorrere a SBC.

Ma ci sono due aspetti negativi di aptX HD. Il primo è che utilizza una velocità dati fissa. Se il telefono e le cuffie non riescono a mantenere una connessione a 576 Kbps, l'affidabilità dell'audio può risentirne.

Il secondo è che, a causa del requisito di velocità dati più elevata, non può essere utilizzato su auricolari wireless “veri” (dove gli auricolari non sono collegati tramite un cavo) perché gli auricolari necessitano di parte di quella larghezza di banda per comunicare tra loro altro. Nonostante ciò, alcune aziende hanno provato a farlo funzionare: un esempio degno di nota è Bowers & Wilkins PI7. Alcuni recensori hanno apprezzato il risultato, ma quando Digital Trends li ha provati, abbiamo riscontrato che la connessione Bluetooth era altamente instabile tranne che alle distanze più brevi.

Vedrai ancora molte cuffie wireless che offrono aptX HD – anche modelli che hanno debuttato nel 2022 – ma la tecnologia è stata soppiantata dalla nuova variante aptX di Qualcomm, aptX Adaptive.

aptX adattivo

Le connessioni wireless Bluetooth sono note per la loro natura altalenante. Se vivi in ​​campagna e tieni il telefono in mano, a meno di un metro dalle cuffie, con il Wi-Fi e le funzioni cellulari disattivate, sei probabilmente ottenendo una connessione davvero buona, vicina alla velocità dati massima che il Bluetooth può supportare perché hai fortemente ridotto le possibili fonti di interferenza.

Ma per la maggior parte di noi questa è l’eccezione, non la regola. Il cambiamento delle distanze tra i dispositivi e le interferenze provenienti da un'ampia varietà di altre frequenze radio possono influire notevolmente sulla qualità dei collegamenti Bluetooth, rendendo qualsiasi codec che opera a una velocità dati impostata (come aptX e aptX HD) suscettibile a scarse prestazioni prestazione.

Un codec scalabile, in grado di regolare la velocità dei dati in tempo reale, può fare molto per risolvere il problema delle interferenze. Se hai mai guardato Netflix e hai notato come la qualità dell'immagine a volte va da nitida a leggermente pixelata, poi di nuovo nitido, vedi il ridimensionamento di Netflix all'opera mentre risponde ai cambiamenti nella velocità della tua connessione Internet.

AptX Adaptive sostituisce aptX e aptX HD (ma è ancora compatibile con entrambi) e ha la capacità di aumentare la velocità dei dati da 110 Kbps a 620 Kbps al variare delle condizioni del collegamento.

Per impostazione predefinita, aptX Adaptive utilizza la stessa risoluzione a 24 bit/48kHz di aptX HD, ma può anche andare più in alto, fino a 24/96, offrendogli la stessa risoluzione massima del codec LDAC di Sony. È anche un codec più efficiente, secondo l'azienda, che afferma di poter raggiungere la stessa qualità di aptX HD a soli 420 Kbps, rispetto ai 576 Kbps fissi dell'HD. Ma fedele al suo nome, non è solo un codec a 24 bit. L'Adaptive può funzionare anche in modalità 16 bit/44,1 kHz quando richiesto.

La natura adattiva del codec va oltre la profondità di bit e le frequenze di campionamento. Può anche rispondere al tipo di attività audio in cui sei impegnato. Quando rileva che stai giocando, può passare automaticamente a una modalità a bassa latenza che, in condizioni ottimali, può eguagliare le prestazioni di aptX LL. Se rileva che sei impegnato in una chiamata, può regolare le sue impostazioni in modo che tu e il tuo chiamante riceviate entrambi un audio di alta qualità (aptX Voice).

Se questo sembra lo scenario migliore, lo è, ma come spesso accade, ci sono diversi avvertimenti.

A differenza di aptX e aptX HD, che possono essere abilitati utilizzando il software sul lato sorgente dell'equazione (il che probabilmente spiega perché sono inclusi con sistema operativo Android indipendentemente dal telefono acquistato), aptX Adaptive richiede l'uso dei chip Qualcomm sia sulla sorgente che sul sink dispositivi.

Quindi non puoi più acquistare un telefono Android e presumere che supporti aptX Adaptive. I telefoni Pixel di Google sono un buon esempio. Anche il più nuovo Pixel7 E Pixel 7 Pro non hanno aptX Adaptive integrato.

Qualcomm ha inoltre concesso ai produttori di sorgenti e sink un'enorme discrezionalità su quali funzionalità aptX Adaptive possono abilitare. La capacità di riprodurre audio ad alta risoluzione a 24/96 è stata aggiunta ad aptX Adaptive nel 2020 e deve essere attivata dal produttore. La stessa cosa vale per le chiamate vocali a bassa latenza e di alta qualità. Alcune aziende decideranno semplicemente di non farlo. Sfortunatamente, l'unico modo per sapere se i tuoi dispositivi offriranno una funzionalità specifica è se questa è elencata nelle specifiche di entrambi i prodotti.

Ad esempio, entrambi i Sennheiser Momentum True Wireless 3 auricolari e il Maestro e Dinamico MW75 le cuffie supportano aptX Adaptive, ma le MW75 sono attualmente limitate a 24/48, mentre le Le Sennheiser saliranno al 24/96 - ma ancora una volta, solo se anche il dispositivo sorgente lo supporta.

Nella stragrande maggioranza dei telefoni, non c'è modo di vedere la velocità dati utilizzata dai due dispositivi, il che rende difficile farlo sapere se stai ottenendo la migliore qualità audio possibile o in che modo il cambiamento delle distanze o delle posizioni influisce su ciò collegamento.

AptX senza perdita di dati

Finora, tutti questi codec Qualcomm utilizzano la compressione con perdita, che rimuove parte delle informazioni originali in un file audio. In un mondo ideale, i codec funzionerebbero senza perdite, comprimendo la dimensione del file senza influenzare nessuno dei bit udibili.

Come suggerisce il nome, aptX Lossless promette una consegna perfetta bit per bit della qualità CD a 16 bit/44,1kHz: una sorta di Holy Graal per l'audio wireless: qualcosa che tradizionalmente è stato impossibile a causa delle limitazioni intrinseche del Bluetooth larghezza di banda.

Qualcomm afferma di aver superato questa limitazione combinando la capacità di operare di aptX Adaptive 16 bit/44,1 kHz e collegamento Bluetooth High Speed ​​di Qualcomm, in grado di fornire 1 Mbps di bit rate necessario per eseguire audio senza perdite.

Qualcomm afferma di aver visto aptX Lossless funzionare anche a distanze di 15 piedi o più, in ambienti wireless congestionati. Ma poiché può essere difficile prevedere la qualità del collegamento, aptX Lossless si ridimensionerà in base alle condizioni in tempo reale, scendendo fino a 140 Kbps se necessario. Non sarà neanche lontanamente vicino all'audio lossless bit perfetto, ma non ti disconnetterai.

Al vertice della scala della velocità dati, gli utenti possono decidere se desiderano che il codec fornisca audio lossless 16/44.1 o audio lossless 24/96 di aptX Adaptive.

Per far funzionare correttamente aptX Lossless è necessario che molte tecnologie operino in sincronia tra loro, quindi Qualcomm rende disponibile aptX Lossless solo sui dispositivi che hanno superato la sua Suono della bocca di leone programma di certificazione.

Suono della bocca di leone

AptX Adaptive ha inaugurato un nuovo livello di funzionalità del codec, ma come spiegato in precedenza, molte di queste funzionalità sono a discrezione dei produttori. Ciò crea un problema: come fai a sapere cosa ottieni effettivamente quando acquisti un prodotto che si pubblicizza come supporto aptX Adaptive?

Per contribuire a risolvere questo problema, Qualcomm ha creato Suono della bocca di leone. Contrariamente a quanto sembra, Snapdragon Sound non è una nuova tecnologia o codec. Si tratta invece di una certificazione che garantisce che le seguenti funzionalità aptX Adaptive funzioneranno quando due dispositivi Snapdragon Sound vengono utilizzati insieme:

• 24 bit/48kHz
• 24 bit/96kHz
• Modalità a bassa latenza durante il gioco
• AptX Voice (voce a banda super larga) durante una chiamata
• Collegamento Qualcomm Bluetooth ad alta velocità

Tecnicamente parlando, non c’è alcuna salsa segreta qui. Qualsiasi produttore che utilizza Chip S3 o S5 di Qualcomm possono offrire tutte queste funzionalità se lo desiderano. Ma vedrai l'etichetta Snapdragon Sound su un prodotto solo se li supporta tutti E se il produttore del dispositivo ha inviato il proprio prodotto a Qualcomm per sottoporlo ai test di verifica.

L'intento dietro il programma Snapdragon Sound è quello di consentire agli acquirenti di tirare un sospiro di sollievo, sapendo che finché vedranno l'etichetta sui loro dispositivi audio wireless e sui loro telefoni, tutto “funzionerà e basta”. Tuttavia, l'elenco delle funzionalità che Qualcomm include nella sua etichetta Snapdragon Sound non rimarrà statico, anche se il marchio sembrerà il Stesso.

Ad esempio, noterai che l'elenco delle funzionalità sopra non include aptX Lossless. Questo perché la definizione iniziale di Snapdragon Sound è stata sviluppata prima che Qualcomm fosse pronta a rilasciare aptX Lossless. Dal 2022, senza perdite È incluso in Snapdragon Sound, ed è qui che il valore di una singola etichetta inizia a vacillare.

Se i tuoi auricolari wireless Snapdragon Sound fossero uno dei primi modelli, come il Oddict ramoscello Pro, probabilmente non supportano aptX Lossless e non possono essere aggiornati per supportarlo, anche se li utilizzi con un telefono Snapdragon Sound che supporta lossless.

Non finisce qui. Le funzionalità di Snapdragon Sound cambieranno probabilmente ogni anno. Nel 2023, ad esempio, Snapdragon Sound includerà l'audio spaziale con tracciamento della testa, Audio Bluetooth LE compatibilità, latenza inferiore per i giochi e supporto per la voce del canale posteriore nel gioco. Modifica anche la frequenza di campionamento di aptX Lossless da 44,1 a 48kHz.

Ancora una volta, gli acquirenti dovranno fare i compiti. Snapdragon Sound segnalerà sempre che le funzionalità e le prestazioni sono state testate e certificate da Qualcomm, ma sarà meno affidabile come indicatore di quali funzionalità specifiche sarai in grado di utilizzare utilizzo.

Raccomandazioni degli editori

• Possiamo parlare del tachimetro mancante dell’audio wireless?
• Cos'è lo Snapdragon Sound? Spiegazione completa del marchio audio wireless di Qualcomm
• MQair è il nuovo codec audio Bluetooth ad alta risoluzione per gli appassionati di MQA
• Apple potrebbe aggiungere doppie connessioni audio Bluetooth all'iPhone
• Dimentica il jack: come utilizzare Bluetooth AptX HD su OnePlus 6T