Quando ero al liceo, circa 10 anni fa, ho scoperto un musicista anarco-folk punk di nome Pat "The Bunny" Schneeweis. Le sue canzoni parlavano dei senzatetto, della miseria e di quella giovinezza desiderio disperato di cambiamento, anche se deve essere forzato. Ma c'era questa futilità in tutte le sue canzoni. Canterebbe di rovesciare il sistema, se potesse, o di distruggere la sua macchina se non ne avesse avuto bisogno. A quel tempo, la sua musica era piena di quel tipo di rabbia che spesso provano i giovani e, da bambino, mi parlava.
Ovviamente non potevo sempre identificarmi con esso. Sono cresciuto come un maschio bianco etero della classe media nei sobborghi di Long Island. Non mi sono mai preoccupato del cibo o dell’affitto, dell’ululato dei cani o del rumore degli spari. Ero al sicuro nella mia camera da letto nel seminterrato. Ero anche infelice e furioso per quasi tutto, con il governo in cima alla lista.
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Durante la mia recente riproduzione di Strada 96, che arriva a
Console Xbox e PlayStation oggi non riuscivo a smettere di pensare a me stesso, a Pat The Bunny e all'impotenza di essere un adolescente. Certo, ci sono ragazzi là fuori che fanno cose incredibili. Ma la maggior parte di loro – la maggior parte di noi all’epoca – erano persone normali e non riuscivano a far cambiare idea ai nostri genitori, per non parlare di un governo. Ogni fuggitivo dentro Strada 96 sta affrontando questo fatto, ed è quella debolezza che fa avanzare il gioco.Giovane e miserabile? Hai ragione!
Se non ne hai mai sentito parlare Strada 96, è un gioco in stile roguelike dove vesti i panni di più adolescenti di età compresa tra 15 e 18 anni, mentre cercano di fuggire dal loro paese d'origine, Petria, scacciato dal suo governo tirannico. A guidare quel governo è Tyrak, dal nome non così astuto, il cui nome non solo suona come “tiranno”, ma è anche lungo cinque lettere e inizia con una T, come un altro recente presidente degli Stati Uniti. Non è difficile risolvere tutto questo.
Questi ragazzi si mettono in viaggio per fuggire dal loro paese. Hanno perso la fiducia nelle prossime elezioni che, secondo l’unico telegiornale mai trasmesso, The Sonya Show, sono già immensamente favorevoli a Tyrak. In sostanza non c’è alcuna speranza di vivere in un paese totalmente libero. Non è chiaro come Tyrak abbia limitato i diritti dei cittadini di Petria, ma ha bloccato saldamente i confini del paese. Gli adolescenti trovati in fuga vengono portati in una miniera chiamata "The Pit" se vengono catturati. Se non vengono catturati, riescono a scappare o vengono colpiti.
Ma tu, il giocatore, hai una certa influenza su questi eventi. Durante i tuoi viaggi verso il confine nei panni di adolescenti diversi, incontrerai un cast variegato di personaggi, ognuno dei quali finirà per avere la propria vera influenza sul mondo. Si va dagli agenti di polizia ai membri di gruppi rivoluzionari, ma due di questi NPC sono anche adolescenti, proprio come il tuo personaggio. Sono quelle eccezioni di cui parlavo prima, le poche che possono davvero fare la differenza.
Gli adolescenti però non possono fare molto. Non hanno il potere finanziario o sociale per coltivare il cambiamento. Hanno perso così tanta fiducia nel loro governo che non è rimasto alcun legame con il loro Paese. Senza un briciolo di patriottismo, decidono di correre verso il confine, ben sapendo che se falliscono, li aspetteranno mine o un proiettile.
Nel corso di questa fuga, però, i giocatori possono influenzare l’esito del gioco. Ho vandalizzato ogni poster di Tyrak che ho visto e incitato alcuni NPC. Ho detto a uno degli adolescenti, un quattordicenne, di parlare con sua madre, il tutto spingendo quello stesso gruppo ribelle verso la violenza. Quando si è trattato degli eventi che hanno davvero cambiato il gioco, il mio personaggio non ha mai avuto un ruolo importante.
Tutto ciò che i miei ragazzi hanno mai realizzato è stato lasciare il loro paese. Sono scappati dai suoi problemi, in qualche altro territorio che senza dubbio aveva i suoi. Nonostante tutta la loro rabbia, che ho espresso strappando manifesti, parlando male dei poliziotti e dicendo a una forza rivoluzionaria di aver bisogno di usare mezzi più violenti, non hanno mai fatto nulla da soli. Quest’ultima parte ha probabilmente cambiato il corso della storia del gioco? Assolutamente. Non sarebbe divertente se le interazioni del giocatore con il gioco non ne cambiassero il risultato.
Ma non sono riuscito a scrollarmi di dosso quella sensazione di debolezza, anche quando ho visto i frutti di quella decisione. Che, nonostante ogni poster distrutto e ogni muro bombardato, non ero lì per svolgere un ruolo importante. Ero pronto per il viaggio, proprio come ero al liceo. Allora ero proprio come Strada 96siamo adolescenti. Tutto quello che potevo fare era commentare le cose o esprimere la mia frustrazione attraverso la rabbia. Non mi identificavo con la musica di Pat The Bunny perché non avevo un letto o ero stato arrestato. Mi sono riferito ad esso, così come Strada 96, perché ero impotente e non potevo farci niente.
Strada 96, lanciato lo scorso anno su Nintendo Switch e PC, è ora disponibile su PS4, PS5, Xbox One e Xbox Serie X/S.
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