Come Vaporfly di Nike ha ridefinito il running, nel bene e nel male

"Veloce" è la parola che Rachel Bull, direttrice senior dei prodotti calzature presso Nike Running, usa per descrivere la serie di scarpe da corsa Vaporfly dell'azienda.

Per quanto riguarda la scelta delle parole, "veloce" non sembra particolarmente ispirato. Si può dire con certezza che non farà esattamente grattare la testa agli studiosi a causa della sua ambiguità. Dire che le scarpe da running sono veloci è un po’ come dire che la chiave del successo in campo di Serena Williams è giocare davvero bene a tennis.

Ma più approfondisci Vaporfly, la tecnologia delle scarpe da corsa high-tech di prossima generazione che ha fatto il suo debutto mezzo decennio fa, davvero non può esserci altra descrizione.

Vaporfly è stata la tecnologia che per prima ha permesso a un atleta di correre una maratona in meno di due ore. Una ricerca di completamento automatico di Google per Vaporfly fa apparire anche le parole “vietato” e “controverso”. Ross Tucker, uno scienziato dello sport,

ha scritto un blog in cui sosteneva che la tecnologia delle scarpe non ha sconvolto lo sport della corsa, ma il Senso di correre. "Ha infranto il principio", ha scritto Tucker. “La premessa è che la corsa, per quanto “naturale”, non dovrebbe essere decisa da chi indossa la scarpa migliore, ma da chi ha la combinazione ottimale di fisiologia, psicologia e tattica”.

Non sono molte le scarpe da corsa accusate di aprire una spaccatura nel tessuto spazio-temporale dello sport per il quale sono progettate.

L'economia della calzatura

"Originariamente, Vaporfly è stato creato nel tentativo di offrire agli atleti una migliore economia di corsa attraverso le calzature", ha detto Rachel Bull di Nike a Digital Trends. “La nostra musa iniziale sono stati i nostri maratoneti d’élite, e in particolare il tentativo di Eliud Kipchoge di diventare il primo a infrangere la barriera delle due ore della maratona. Ma poi [abbiamo] svelato un approccio completamente nuovo al design delle calzature, una sinergia tra scienza dello sport, ingegneria e atleta che ha definito un approccio leader del settore per migliorare l’economia della corsa. Quella tecnologia, la nostra piattaforma NEXT%, ha ora informato diversi modelli nel nostro portafoglio ed è disponibile per i corridori di tutti livelli: che tu stia cercando di superare due, tre o quattro ore nella maratona o semplicemente desideri raggiungere un po' ulteriore."

Prima che arrivassero le scarpe Vaporfly, ha detto Bull, le scarpe basse da corsa erano la scarpa preferita dai maratoneti d'élite. “Ci siamo sfidati rivisitando completamente il sistema per offrire agli atleti il Giusto peso di una scarpa, [che è] non necessariamente il più leggero peso", ha osservato.

Al posto di questi modelli con suola piatta, Vaporfly utilizza un design con tacco grosso che sembra un po' come se chi li indossa stesse correndo con le zeppe. Tuttavia, anche se questa potrebbe non sembrare la scelta più aerodinamica, questo cambiamento “estetico radicale e iconico” si rivela esserlo straordinariamente efficace: le prime scarpe modello Vaporfly hanno migliorato l'economia della corsa (quanta energia ci vuole per percorrere un particolare distanza) del 4%. In un campo in cui un aumento di un solo punto percentuale nell’economia della corsa è come reinventare la ruota, si tratta di un enorme passo avanti.

Ciò che causa questo enorme miglioramento non è del tutto chiaro (o, almeno, è una salsa segreta che Nike non diffonde), anche se ha qualcosa a che fare con una combinazione di schiuma nell'intersuola e una piastra in fibra di carbonio inserita all'interno scarpe. Questo design consente il ritorno di circa l'80% dell'energia da ogni colpo del piede del corridore sul terreno.

Doping tecnologico?

A queste Olimpiadi, Vaporfly farà la sua comparsa, continuando la notevole apparizione di Nike all'evento sportivo di fama mondiale. Esso quasi non lo fece, Tuttavia. Accusata di essere un esempio di doping tecnologico, dando un vantaggio ingiusto agli atleti che le indossavano, Vaporfly è stata quasi completamente bandita da Tokyo 2020. Alla fine, World Athletics ha vietato a tempo indeterminato le scarpe con una suola più spessa di 40 mm, che include le scarpe originali Eliud Kipchoge Nike ZoomX Vaporfly 4%. Tuttavia, la tecnologia calzaturiera è comunque rappresentata ai Giochi di Tokyo, anche se in una versione modificata. In una dichiarazione, Nike ha affermato di rispettare “lo spirito delle regole e non creiamo scarpe da corsa che restituiscano più energia di quella spesa dal corridore”.

“Il nostro obiettivo sarà sempre quello di servire tutti gli atleti e guidare l’innovazione è ciò che Nike ha sempre fatto”, ha affermato Bull. “Continueremo a creare soluzioni nuove e migliori per allenarsi e competere. Tutte le scarpe da strada [e] da atletica leggera con cui gli atleti Nike gareggeranno a Tokyo rispettano le linee guida stabilite da World Athletics, inclusa [la nuova] ZoomX Vaporfly NEXT% 2.

Ah, sì: Vaporfly NEXT% 2, conosciuta anche come la prossima generazione di calzature Vaporfly, completa di innovazioni aggiuntive come il materiale in rete traspirante che aiuta i piedi a rimanere freschi durante le gare, tasche imbottite per ridurre la pressione dei lacci e altro ancora.

“Con questo modello, abbiamo messo a punto diverse caratteristiche chiave per offrire una corsa più confortevole e duratura esperienza, pur continuando a fornire il ritorno di energia di cui sappiamo che i corridori si fidano e desiderano da questa scarpa," Toro ha detto.

Ci vediamo al traguardo, a patto che queste cose continuino a esistere in un mondo in cui il significato della corsa è stato, forse permanentemente, sconvolto.

Raccomandazioni degli editori

• Queste scarpe mi hanno permesso di passeggiare per "Skyrim" e voglio disperatamente tornare indietro