In caso di disastro, AT&T fa gli estremi per riportarti online

Quando si verifica una catastrofe, uno degli strumenti più preziosi che hai a disposizione è il tuo telefono. Sì, cibo e alloggio sono bisogni più importanti e più immediati, ma il tuo telefono ti consente di scoprire cosa sta succedendo, ottenere aiuto e far sapere ai tuoi cari che stai bene. Puoi avere il miglior smartphone nel mondo, ma anche la rete su cui gira può essere vulnerabile di fronte a un disastro. Che si tratti di inondazioni, esplosioni o uragani, anche le torri cellulari e le linee elettriche che le fanno funzionare possono essere colpite. Quindi è fondamentale che il tuo operatore possa tenerti connesso in caso di catastrofe.

AT&T prende molto sul serio l’affidabilità della rete, e da nessuna parte questo è più evidente che nella gestione delle emergenze e dei disastri da parte di AT&T, naturali o meno. AT&T mi ha portato a New Orleans, in Louisiana, per mostrare una delle sue installazioni di risposta ai disastri e per parlare di come appare un disastro attraverso l'obiettivo di AT&T. Durante il tour, abbiamo parlato di come l'azienda pianifica le emergenze e di come mette a disposizione squadre di personale a tempo pieno e volontari.

Preparazione al disastro

La prima parte del ripristino di emergenza è essere pronti a gestire tutto ciò che si presenta. A tal fine, AT&T dispone di venti sedi sparse in tutto il paese completamente rifornite di tutte le attrezzature necessarie per ripristinare e ripristinare le comunicazioni in caso di emergenza. AT&T può disporre di attrezzature praticamente ovunque nel paese in circa sei ore.

Ma AT&T ha bisogno di qualcosa di più della semplice attrezzatura. Hanno uno staff limitato di persone a tempo pieno che dirigono le operazioni di ripristino di emergenza, inclusa la manutenzione delle attrezzature in questi venti siti. Oltre a ciò, hanno una forza volontaria di circa 400 dipendenti tra manager, tecnici e ingegneri pronti a partire in un batter d'occhio. Questi volontari hanno le cosiddette "borse da viaggio" pronte in ogni momento con vestiti, attrezzature e attrezzature per tre giorni provviste (inclusi cibo e acqua) pronte per poter raggiungere il luogo del disastro, a volte in appena 30 persone minuti.

Inoltre, le aree di sosta di AT&T hanno tutto ciò di cui hanno bisogno a portata di mano per raggiungere il luogo del disastro, avviare le riparazioni e nel frattempo mantenere la rete. Ciò include camion, carrelli elevatori, generatori, portatili Stazioni 5G, carburante, strumenti e altro ancora. Ho chiesto ad AT&T quali fossero alcune delle disposizioni a cui inizialmente non avevano pensato, ma che si sono rivelate necessarie durante un'emergenza. Il primo era il carburante per le auto dei dipendenti AT&T. Le pompe di benzina possono guastarsi durante un'emergenza, quindi ora AT&T tiene regolarmente a portata di mano una fornitura di benzina senza piombo in modo che i dipendenti possano raggiungere e tornare dai luoghi di emergenza.

Un'altra considerazione di cui AT&T ha appreso è stata la necessità di contanti. In caso di emergenza, le economie locali diventano particolarmente dipendenti dal contante. AT&T ha imparato a tenere una scorta di contanti a portata di mano durante le emergenze e no, non mi hanno detto dove la tenevano.

Una cosa è sapere dove riporre la tua attrezzatura, ma un'altra cosa è avere un posto dove tenere i tuoi lavoratori. A tal fine, AT&T dispone di una serie di alloggi su rimorchi che possono ospitare fino a 10 lavoratori (cinque per lato) in stanze separate con luci, prese di corrente e unità CA proprie. Questi possono arrivare su una scena e richiedono solo il collegamento di un generatore per essere completamente vivibili.

Ristabilire le reti e FirstNet

Quando le emergenze mettono fuori uso le reti di AT&T, c'è davvero un solo modo per risolverlo rapidamente, ovvero installare una rete temporanea su ruote e configurarla il più velocemente possibile. Una volta fatto ciò, AT&T può iniziare il lavoro per determinare la causa dell’interruzione della rete, con la certezza che le comunicazioni verranno ripristinate. Le comunicazioni sono fondamentali non solo per i clienti, ma anche per gli altri operatori di primo soccorso presenti sulla scena, tra cui le forze dell'ordine, i servizi di ricerca e soccorso, gli ingegneri civili e altro ancora.

A tal fine, AT&T ha a disposizione due diversi tipi di torri portatili. Il primo è noto come Cell on Wheels (COW). Questa è un'unità (relativamente) piccola, da 500 libbre su ruote dotata di gancio di traino. Un camion può trasportare un pianale o un rimorchio con un certo numero di questi e lasciarli cadere, oppure possono essere rimorchiati dietro camion più piccoli per arrivare dove devono andare. Possono essere configurati in 15-30 minuti e possono estendere un'antenna per fornire copertura fino a 50 utenti attivi entro una circonferenza di 2 miglia, purché abbiano una visione chiara del cielo meridionale. Le unità si collegano ai satelliti geosincroni per fornire connettività e larghezza di banda della rete. Il COW è abbastanza piccolo da adattarsi alla maggior parte degli ascensori e delle porte, quindi può essere installato rapidamente all'ultimo piano di un garage per una maggiore copertura.

Se è necessaria una maggiore copertura, AT&T introduce una cella satellitare su camion leggero o SatCOLT. Questo è un camion che può andare ovunque sia necessario, estendere le gambe autolivellanti e sollevare un albero a 60 piedi in aria. All'interno del camion c'è un piccolo ufficio con tutte le attrezzature necessarie per configurare e gestire una rete cellulare, insieme a un piccolo ufficio, batteria di backup e sistema HVAC. Il SatCOLT ha un generatore integrato, ma in genere funziona con un generatore separato che AT&T configura con il camion. Se il generatore esterno si spegne, subentra il generatore integrato e, se si spegne, entrano in funzione le batterie di riserva. Nel frattempo, il centro operativo della rete riceve allarmi che indicano cosa è successo in modo che le squadre possano essere inviate a sistemare le cose prima che tutto vada male. AT&T dispone di una flotta di circa 80 SatCOLT in tutto il Paese.

Queste torri portatili aiutano a supportare i clienti abituali, ma danno la priorità ai primi soccorritori che utilizzano la rete FirstNet di AT&T. FirstNet è una rete sviluppata in collaborazione da AT&T e FirstNet Authority per costruire una rete cellulare nazionale per i primi soccorritori. AT&T gestisce quella rete. Una cosa interessante di FirstNet e di questo hardware è che i dispositivi FirstNet hanno quella che viene chiamata una "SIM nera" che gli conferisce priorità automatica nella rete FirstNet rispetto a un utente comune. Ciò viene fatto automaticamente senza alcuna necessità di whitelist o altre tecniche utilizzate dai sistemi di primo soccorso concorrenti.

Oltre a FirstNet, AT&T dispone anche di apparecchiature non FirstNet che può configurare e che funzionano normalmente per tutto il traffico. Agisce e si comporta proprio come una normale torre cellulare ed è completamente trasparente per l'esperienza dell'utente. Per quanto riguarda tutti, stanno semplicemente facendo una telefonata o navigando in Internet. Questi rimangono in vigore fino a quando l’infrastruttura vera e propria non viene riparata e riattivata e gli utenti non ne sono più informati.

Terra o mare

Quando le cose si mettono davvero male, soprattutto in un ambiente soggetto a uragani, a volte è necessario essere in grado di affrontare le onde. Le inondazioni possono essere altrettanto disastrose per una rete quanto i forti venti. In tempi come questi, barche e moto d'acqua possono essere difficili da trovare, quindi AT&T possiede e può inviare tre veicoli anfibi Hydratrek. Si tratta di veicoli cingolati che guidano fino a 15 mph sulla terra o 3 mph in acqua. Sono fondamentalmente camion a pianale galleggiante che possono trasportare fino a 2.000 libbre di personale o attrezzature, a seconda delle necessità.

Questo veicolo è l’incarnazione della filosofia AT&T in materia di soccorsi in caso di calamità. Il primo principio di AT&T è portare con te tutto ciò di cui hai bisogno in modo da non tassare le risorse locali. In caso di emergenza, tutti avranno bisogno di attrezzature di base come carrelli elevatori, camion, gasolio, cibo, acqua, moto d’acqua e altro ancora. AT&T fa tutto il possibile per mantenere operativi i propri servizi e per non tassare le risorse necessarie ad altri gruppi. Pertanto, se AT&T non può essere sicura del tipo di terreno che potrebbe dover attraversare, porta con sé tre veicoli che possono attraversare praticamente qualsiasi cosa. Inoltre, i camion di AT&T sono dotati di motoseghe, attrezzi, catene, luci e tutto il necessario per pulire le strade e costruire infrastrutture, se necessario.

Nel complesso, tutta questa attrezzatura e tecnologia indica quanto siano fondamentali le comunicazioni in un disastro. Le persone hanno bisogno di sapere dove andare, dove è necessario aiuto, dove è sicuro e dove si possono trovare cibo, acqua e riparo. In quanto società di comunicazioni, AT&T lo prende molto sul serio e, per essere onesti, T-Mobile e Verizon hanno anche piani di ripristino di emergenza: questo tour si è svolto presso la struttura di AT&T.

Quando accadono le cose peggiori, è bello sapere che ci sono squadre e volontari pronti a tuffarsi nella mischia in ogni momento avviso per aiutare i clienti e gli operatori di primo soccorso a connettersi online in modo che possano riportare le cose il più vicino possibile alla normalità il più rapidamente possibile possibile.

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