Tutte le missioni passate, presenti e future su Marte

Il fondatore di SpaceX Elon Musk dice di viaggiare su Marte è a portata di mano, con la possibilità che entro 100 anni vivano su Marte 1 milione di persone. Tuttavia, SpaceX non è la sola a lavorare per raggiungere Marte. In effetti, ci sono un certo numero di missioni, sia con equipaggio che senza equipaggio, attualmente pianificate o pianificate su proposta delle organizzazioni spaziali governative e delle compagnie di volo spaziale private di tutto il mondo.

L'esplorazione di Marte e gli eventuali viaggi umani verso di esso non sono una novità. Mentre le missioni con equipaggio sono rimaste quasi impossibili dal punto di vista finanziario e logistico, le missioni senza equipaggio iniziarono nel 1960. Finora ci sono state circa 50 missioni su Marte, di cui circa la metà hanno avuto successo, a testimonianza della difficoltà nel raggiungere il pianeta rosso.

Allo stato attuale, attualmente operativi sul pianeta ci sono un lander (InSight) e tre rover (Curiosity and Perseverance della NASA e Zhurong della Cina), con un altro rover (ExoMars) previsto per il lancio prossimo anno. In orbita attorno a Marte ci sono otto satelliti che forniscono enormi quantità di dati sul nostro polveroso vicino.

Non finisce qui. Sono previste ulteriori missioni per le finestre di lancio del 2022 e del 2024, e ci sono proposte per portare gli esseri umani su Marte entro il 2030.

Missioni operative e precedenti

Questa parte dell'elenco include le missioni passate più importanti del mondo, la maggior parte delle quali sono ancora operative.

Odissea su Marte, 2001

Prende il nome dall'iconico romanzo e film di fantascienza 2001: Odissea nello spazio, Mars Odyssey è un satellite orbitale della NASA che attualmente si trova a circa 2.400 miglia sopra la superficie di Marte. È stato lanciato il 7 aprile 2001 e detiene il record di veicolo spaziale con la più lunga operatività in orbita attorno a Marte. La missione di Mars Odyssey era quella di trovare prove della presenza di acqua presente o passata su Marte, utilizzando spettrometri e una sonda termica. imager per mappare la distribuzione dell'acqua, cosa che è stata dimostrata con successo il 21 luglio 2008 dal Phoenix lander. Mars Odyssey funge anche da relè di comunicazione tra la Terra e i rover marziani, il Mars Science Lab e il lander Phoenix. Si prevede che rimarrà in funzione fino al 2025.

Marte espresso, 2003

Mars Express è stato lanciato insieme al lander Beagle 2 dall'Agenzia spaziale europea il 2 giugno 2003. Mentre Beagle 2 ha subito un guasto al lander, il satellite Mars Express è rimasto in comunicazione con la Terra. Mars Express è stato lanciato con l'intento di sorvegliare la superficie di Marte utilizzando telecamere, radar e spettrometri ad alta risoluzione. Finora, Mars Express ha scoperto ghiaccio d’acqua e ghiaccio di anidride carbonica nella calotta glaciale meridionale di Marte, insieme ad un’area di acqua liquida sottostante e ha fornito dettagli migliori sulla composizione elementare e chimica della superficie del pianeta atmosfera. Il progetto ha anche prodotto una mappa topografica di Marte, immagini della superficie ad alta risoluzione e sorvoli ravvicinati della luna di Marte, Phobos. Questi dati sono stati incredibilmente preziosi e hanno fruttato all'imbarcazione diverse estensioni della data di fine. Attualmente è previsto che rimanga in funzione fino alla fine del 2026.

Spirito di Marte e opportunità, 2003

I rover Spirit e Opportunity rappresentano senza dubbio una delle più grandi storie di successo dell’attuale programma spaziale della NASA. Lanciati separatamente nell'estate del 2003, i due rover sono arrivati ​​sul pianeta rosso dopo circa sei mesi. Inizialmente, il piano prevedeva una missione di 90 giorni per studiare la geologia e l'atmosfera di Marte. Ma i due rover non si fermano: Spirit continuerà a trasmettere fino a marzo 2010 e Opportunity fino a giugno 2018! Alla coppia di rover è ampiamente riconosciuto il merito di aver fornito la prima solida “verità a terra” secondo cui un tempo Marte era molto più umido di quanto lo sia oggi.

Orbiter da ricognizione su Marte, 2005

Il 12 agosto 2005 la NASA lanciò il Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), che entrò nell'orbita di Marte il 10 marzo 2006. L'MRO ha osservato il paesaggio e ha fatto numerose scoperte di alto profilo, inclusa la recente osservazione del flusso di acqua salata sulla superficie e nel sottosuolo del pianeta. L'MRO è stato utilizzato anche per trovare una zona di atterraggio per il Phoenix Lander e funge da relè per le comunicazioni tra i rover attivi e la Terra.

Curiosità Rover, 2011

Come quasi tutti gli altri velivoli senza pilota elencati qui, il Curiosity della NASA è stato realizzato per studiare il paesaggio e il clima di Marte, comprendendo la parte rover del Mars Science Laboratory (MSL) della NASA. Nello specifico, Curiosity sta cercando potenziali prove di condizioni microbiche che sostengono la vita – passate o presenti – e sta valutando l’abitabilità di Marte prima del contatto umano. La sua scoperta più notevole finora è il scoperta di molecole organiche sulla superficie del pianeta nel 2018. Il rover è dotato di una vasta gamma di strumenti e telecamere ed è operativo su Marte dal 2012.

Mangalyaan (Missione Mars Orbiter), 2013

L'Indian Space Research Organization (ISRO) ha lanciato la sua prima missione interplanetaria il 5 novembre 2013. Soprannominato "Mangalyaan", il velivolo è un orbiter che è stato utilizzato principalmente come prova di concetto per l'ISRO capacità tecnologiche interplanetarie, testare vari sistemi di volo e di comunicazione e fornire telemetria dati. Mangalyaan è inoltre dotato di una piccola suite di strumenti di ricerca progettati per acquisire dati atmosferici. È anche la missione su Marte più economica fino ad oggi, costando solo 73 milioni di dollari.

MAVEN, 2013

La Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission (MAVEN) è attualmente alla ricerca di spiegazioni su come e perché l’acqua e l’atmosfera di Marte si stanno lentamente deteriorando e fuggendo. Dopo essere entrato in orbita nel 2014, è stato rapidamente in grado di confermare che l’atmosfera di Marte stava fuggendo nello spazio, e ulteriori osservazioni hanno scoperto che il campo magnetico del pianeta è più simile a una coda, interrotta dal vento solare. Ciò potrebbe spiegare la perdita di atmosfera del Pianeta Rosso, ma gli scienziati stanno ancora indagando.

ExoMars Trace Gas Orbiter, 2016

Lanciata nel 2016, ExoMars è la prima di una serie di missioni congiunte su Marte attraverso una partnership tra l’Agenzia spaziale europea e la russa Roscosmos. La missione in realtà comprendeva due sonde, l'ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) e lo Schiaparelli EDM Lander, tuttavia il lander si è schiantato sulla superficie di Marte dopo essere stato trasportato dal TGO. I ricercatori sperano di ottenere una migliore comprensione del metano e di altri gas in traccia presenti nell'atmosfera marziana che potrebbero essere la prova di una possibile attività biologica.

Lander InSight, 2018

Lanciato a maggio 2018, con a atterraggio di successo nel novembre dello stesso anno, InSight Lander, abbreviazione di "Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat" Transport”, mira a studiare il nucleo di Marte e osservare ogni possibile attività sismica sul pianeta superficie. Si spera che i dati raccolti portino a una migliore comprensione di come si formano i pianeti rocciosi come la Terra, Marte, Venere e Mercurio. Nel suo primo anno, il lander ha consentito nuove scoperte sul clima, sulla geologia e sui campi magnetici del pianeta, ma le sue indagini sono state in qualche modo ostacolate da un problema in corso con un sonda termica bloccata. La missione è stata prolungata di altri due anni nel 2021, ma gli ingegneri hanno rinunciato a riparare la sonda di calore quindi il lander dovrà proseguire senza di essa.

Missione Hope su Marte, 2020

Hope è una missione notevole per una grande ragione: segna la prima sonda su Marte lanciata da un paese arabo o musulmano. Annunciato da Sheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan, presidente degli Emirati Arabi Uniti, Hope mira a scoprire perché il pianeta ha perso la sua atmosfera. Si prevede inoltre che i risultati aiutino gli scienziati a modellare meglio la nostra atmosfera risalendo a circa 1 milione di anni fa. Lanciata nell'estate 2020, la sonda è arrivata su Marte nel febbraio 2021 e ha iniziato le osservazioni dell'atmosfera.

Perseveranza Rover, 2020

Questa missione della NASA mira a cercare prove di vita antica su Marte e a capire quali potrebbero essere state le condizioni ambientali del pianeta in passato. Uno degli obiettivi principali del rover è raccogliere campioni di rocce, minerali e altri materiali su Marte che potranno poi essere riportati sulla Terra in una missione successiva. Il lancio è avvenuto nell'estate 2020 e il rover è atterrato nel cratere Jezero nel febbraio 2021.

Tianwen-1, 2020

Il National Space Science Center cinese ha lanciato la sua missione interplanetaria su Marte nel luglio 2020, che è entrata in orbita attorno al pianeta nel febbraio 2021. Il lander è atterrato con successo sulla superficie marziana nel maggio 2021 e ha schierato il suo rover, chiamato Zhurong in onore di un tradizionale dio del fuoco cinese. Il rover cercherà il ghiaccio d'acqua ed esaminerà la composizione chimica della superficie, e la missione fungerà da a dimostrazione tecnologica delle risorse e della tecnologia necessarie per una missione di ritorno di campioni su Marte, proposta per avvenire nel 2030.

Missioni pianificate

Grazie a una finestra di lancio in cui Marte è più vicino alla Terra, che consente viaggi più brevi, e a un po’ di coincidenze, ci sono parecchi lanci di missioni su Marte programmati per l’estate 2020. Quelli in questo elenco non sono affatto gli unici. Ci sono almeno sette missioni già confermate fino al 2024 e almeno una dozzina in più fino alla metà degli anni Quaranta.

Per brevità, qui ci concentreremo in modo approfondito sulle missioni confermate, ma in seguito parleremo anche delle missioni proposte.

Rosalind Franklin, 2022

Prende il nome dalla chimica inglese e pioniera del DNA Rosalind Franklin, questo rover comprende una parte del progetto congiunto ESA-Roscosmos La missione ExoMars, che mira a cercare prove della vita passata o presente su Marte nel corso dei suoi sette mesi operazione. L'ESA fornirà il rover, mentre Roscosmos fornirà il lander. La finestra di lancio è stata spostata dal 2018 a luglio 2020 a causa di ritardi nella produzione e poi nuovamente ritardata a causa del coronavirus nel marzo 2020. Il lancio è attualmente fissato per il 2022.

Tera-hertz Explorer (TEREX), 2022

Il microsatellite Mars Terahertz è una joint venture del National Institute of Information and Communications Technology (NICT) del Giappone. e l'Università di Tokyo Intelligent Space Systems Laboratory (ISSL) per inviare un modulo orbitante e un lander dotato di un sensore terahertz Marte. Il sensore terahertz verrà inviato in superficie per misurare i rapporti isotopici dell'ossigeno nell'atmosfera per comprendere meglio le reazioni chimiche che riforniscono di carbonio l'atmosfera marziana biossido. Il lander (TEREX-1) era originariamente previsto per essere lanciato come carico utile con un'altra missione diretta su Marte durante la finestra di lancio da luglio ad agosto 2020, ma da allora è stato posticipato al 2022. Il lancio dell'orbiter (TEREX-2) è previsto nel 2024.

Mangalyaan 2 (Missione Mars Orbiter 2), 2024

Mangalyaan 2 è il seguito della missione interplanetaria iniziale su Marte dell’Organizzazione indiana per la ricerca spaziale. Finora è stato annunciato un orbiter come componente principale della missione, con un lander e un rover come potenziali aggiunte. Non c'è stato alcun annuncio ufficiale sulla data di lancio, ma dovrebbe essere intorno al 2024.

Esplorazione delle lune marziane (MMX), 2025

Il Giappone prevede di inviare una sonda sulla luna più grande di Marte, Phobos, nel 2025. Atterrerà su Phobos, raccoglierà campioni e osserverà anche il clima della luna più piccola Deimos e di Marte durante i sorvoli di entrambi. La sonda invierà quindi i campioni sulla Terra. dovrebbero arrivare nel luglio 2029.

Mappatore del ghiaccio di Marte, 2026

La NASA prevede di collaborare con l’agenzia spaziale giapponese (JAXA), l’Agenzia spaziale canadese e l’Agenzia spaziale italiana per inviare un veicolo in orbita su Marte per mappare le risorse di ghiaccio d’acqua sul pianeta. Trovare l'acqua è un passo importante nella preparazione di una missione con equipaggio su Marte, quindi le agenzie mirano a dotare un orbiter di due tipi di radar per aiutare a localizzare queste risorse dall'orbita.

Missioni proposte

La CNSA cinese ha in programma un ritorno su Marte nel 2030 per riportare campioni dall’esplorazione di Tianwen-1. Roscosmos prevede inoltre di avere piedi russi sul pianeta rosso tra il 2040 e il 2050. L'ISRO aspira a lanciare un lander su Marte negli anni 2020, e l'UAB prevede anche di lanciare il proprio esploratore su Marte.

Tuttavia, le aziende private devono affrontare restrizioni molto minori rispetto a quelle sopra indicate, quindi i loro sogni (e prospettive) di viaggio nello spazio sono molto più ambiziosi. I piani di SpaceX sono in continua evoluzione e difficili da definire, ma sembra che stiano pianificando una sorta di spedizione su Marte per gli anni 2020. Elon Musk vuole far atterrare la prima nave da trasporto su Marte di SpaceX nel 2022, seguita da altri quattro veicoli nel 2024.

Anche se questo potrebbe sembrare ambizioso e ambizioso (lo ha ammesso lo stesso Musk), soprattutto perché progetti simili come Mars One sono falliti catastroficamente, la nostra missione su Marte è lungi dall’essere finita. Mentre il progetto Mars One affrontato il fallimento nel 2019, SpaceX sta ancora andando forte e abbiamo appena scalfito la superficie dell'esplorazione spaziale principale.

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