Lidar è meglio conosciuta come la tecnologia che abilita le auto a guida autonoma per dare un senso al mondo (e ultimamente come la tecnologia di scansione che è apparsa in l’aggiornamento dell’iPad Pro di quest’anno). Ma la tecnologia, che utilizza la luce laser pulsata per misurare la distanza, viene utilizzata anche in altri modi, ad esempio per aiutare a scoprire antiche reliquie Maya dal cielo.
Questo è ciò che i ricercatori dell’Università dell’Arizona a Tucson sono riusciti recentemente a scoprire il più antico luogo cerimoniale dell’area Maya nel sud-est del Messico, utilizzando un sistema lidar aereo. Questo si è rivelato anche il più grande dell'intera storia preispanica della regione: circa 1,4 chilometri di lunghezza e 15 metri di altezza. Aguada Fénix, come è noto, fu costruita tra il 1.000 e l'800 a.C., secondo un'analisi bayesiana delle date al radiocarbonio effettuata dai ricercatori del progetto. Ciò è anteriore alla costruzione delle piramidi Maya.
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“Lidar emette raggi laser da un aereo”,
Takeshi Inomata, professore di antropologia all'Università dell'Arizona, ha detto a Digital Trends. “Alcuni raggi laser penetrano attraverso le chiome degli alberi e rivelano la forma della superficie del terreno. Il sito non era conosciuto perché è così grande in orizzontale che se ci si cammina sopra sembra proprio parte del paesaggio naturale. La sua forma rettangolare è diventata chiara con la vista a volo d’uccello del lidar.”
Come sottolinea Inomata, la mappatura tradizionale a livello del suolo avrebbe richiesto molto più tempo per essere eseguita. Utilizzando il lidar, tuttavia, sono stati in grado di creare una mappa 3D della superficie facendo volare un aereo sopra di loro, mentre scansionavano il terreno sottostante. Ciò ha contribuito a rivelare le enormi dimensioni del sito, che secondo quanto riferito, avrebbe preso per la costruzione sono stati necessari circa 10-13 milioni di giorni-persona e probabilmente hanno coinvolto migliaia di persone che spostavano fino a 4,3 milioni di metri cubi di terra.
Questa non è la prima volta che il lidar gioca un ruolo importante in ricerche simili. Nel 2016, gli scienziati hanno utilizzato il lidar aereo per creare una mappa di a città perduta da tempo nascosta sotto la giungla in Cambogia. Nel frattempo, l’Earth Archive, lanciato da due professori della Colorado State University, è un progetto ambizioso che cerca di raggiungere questo obiettivo usa la scansione lidar per scansionare l'intero pianeta generare mappe di artefatti culturali, geologici e ambientali a rischio di fronte ai cambiamenti climatici.
Un documento che descrive il recente progetto dell'Università dell'Arizona era pubblicato sulla rivista Nature.
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