Un cavo Cat5 utilizza un connettore RJ45.
Categoria 3 (Cat3) e Categoria 5 (Cat5) sono le due specifiche dei cavi di rete più comuni in uso, a partire dal 2011. Presenti sia in ufficio che a casa, i due cavi hanno caratteristiche fisiche diverse. Un cavo Cat5 presenta generalmente un diametro del cavo più spesso e un connettore RJ45. Un cavo Cat3 è in genere più sottile e presenta un connettore RJ11 o RJ24 più piccolo. I cavi di solito hanno le loro specifiche stampate lungo la copertura in plastica a intervalli regolari per facilitare l'identificazione.
Storia
I cavi Cat3 erano lo standard del settore nei primi anni '90, con velocità più elevate e larghezza di banda maggiore rispetto alla precedente specifica Cat2. Il loro uso principale era nel token ring e nelle semplici reti 10Base-T. Uno standard di cavo Cat4 è stato introdotto come miglioramento di Cat3, ma è stato di breve durata a causa del rilascio del cavo Cat5, che presentava un aumento di 10 volte della velocità e una migliore larghezza di banda.
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Velocità del cavo
Il cavo Cat3 presenta una velocità di trasferimento di 10 megabit al secondo (Mbps), operando a 16 megahertz (MHz). Il cavo Cat5 offre una velocità di trasferimento di 100 Mbps, operando a 100 MHz, rendendolo effettivamente 10 volte più veloce di Cat3. Tuttavia, quelle sono velocità ottimali in un ambiente ideale. In pratica, le velocità osservate saranno leggermente ridotte, tipicamente a causa di interferenze esterne, della lunghezza del cavo o di un'installazione impropria che porta a pieghe o piegature nel cavo.
Costo del cavo
Entrambi i cavi Cat3 e Cat 5 condividono una struttura simile, con coppie di fili intrecciati racchiusi in una guaina esterna. In generale, i costi dei cavi aumentano con il numero di fili contenuti. Per le reti di computer standard, vengono utilizzati cavi contenenti quattro coppie di fili intrecciati. I cavi Cat5 erano più costosi quando sono stati introdotti per la prima volta, a causa della richiesta di maggiori vantaggi in termini di velocità. Tuttavia, poiché i cavi Cat5 sono diventati più popolari dei cavi Cat3, l'aumento della produzione e la concorrenza dei prezzi hanno portato il costo in linea con quello dei cavi Cat3 comparabili.
Utilizzo del cavo
Per le applicazioni a bassa larghezza di banda, il cavo Cat3 è ancora considerato un'opzione praticabile, in particolare per l'esecuzione di linee telefoniche domestiche o d'ufficio, dove raramente è richiesta l'intera larghezza di banda di 10 Mbps. Viene utilizzato anche per le connessioni Internet dial-up. Per gli usi che richiedono maggiore larghezza di banda e velocità di trasferimento dati, i cavi Cat5 sono diventati lo standard del settore. I cavi Cat5 sono utilizzati principalmente per reti locali (LAN) e connessioni Internet ad alta velocità, come l'ADSL.
