Primo viaggio: Chevy Spark EV del 2014

Lo Spark EV avanza con una velocità inaspettata, azionato da un motore elettrico appositamente costruito che eroga un'enorme coppia di 400 piedi per libbra.

Quanto è luminoso il futuro dei veicoli elettrici? Luminoso. Molto, molto brillante, se un recente rapporto pubblicato dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti sul tasso di adozione delle auto elettriche più rapido del previsto è indicativo di una tendenza.

Questa è una buona notizia per Chevrolet, che ha appena debuttato con la sua auto elettrica Spark EV del 2014. Digital Trends era in viaggio quando Chevy è venuta nella nostra felice città natale di auto verdi di Portland, Oregon, la scorsa settimana per dare ai giornalisti automobilistici il turno al volante della Spark EV.

Attualmente offerto solo in Oregon e California, lo Spark EV ha un prezzo consigliato di $ 27.495 ma gli acquirenti possono usufruire di un credito d’imposta federale di 7.500 dollari per razionalizzare il prezzo fino a 20 mille dollari. Gli acquirenti della California possono anche ottenere uno sconto di $ 2.500 dal loro stato, portando il totale finale a $ 17.500, avvicinando il prezzo di Spark EV a molte utilitarie e city car a gas. Chevy offre anche un programma di leasing di 3 anni per $ 999 in meno e $ 199 al mese e considerando il fatto che non comprerai benzina per questo, può essere un affare, se l'auto ne vale la pena. Ne parleremo più avanti tra poco.

La popolarità delle auto elettriche sta crescendo rapidamente

Secondo il rapporto del DoE pubblicato il 19 luglio, i tassi di adozione delle auto elettriche sono molto più alti di quelli ibridi in periodi di tempo simili. Fondamentalmente, lo studio del DoE afferma che, a differenza degli ibridi, le auto che possono essere guidate con la sola elettricità stanno trovando acquirenti molto più velocemente di quanto abbiano fatto gli ibridi dalla loro relativa data di rilascio. Sembra che la gente sia davvero stanca di pagare tutti quei soldi per la benzina. Lo studio ha incluso 14 modelli a trazione elettrica che includevano auto “pure” alimentate a batteria, ibridi plug-in e veicoli come la Chevy Volt, che può essere collegato per ricaricarsi e funzionare solo con l'elettricità, ma può anche trasportare benzina e un motore per generare energia elettrica quando è disponibile una maggiore autonomia necessario.

“Le vendite di veicoli elettrici sono in aumento. Nei primi sei mesi del 2013, gli americani hanno acquistato più di 40.000 veicoli elettrici plug-in, più del doppio molti come nello stesso periodo del 2012", scrive Levi Tillemann, consigliere speciale per la politica e gli affari internazionali IL Energy.gov sito web. I modelli più hot? La Chevy Volt, la Nissan Leaf e la Tesla Model S guidano il gruppo.

E le vendite di quelle auto senza gas sembrerebbero avere un effetto – anche se piccolo – sul consumo di petrolio e sui prezzi del gas negli Stati Uniti. Tilleman afferma che i prezzi della benzina sono scesi di 16 centesimi da giugno a luglio, cosa insolita per la stagione estiva, in parte a causa del fatto che gli americani guidano sempre più auto elettriche e a basso consumo di carburante. Secondo il rapporto, abbiamo utilizzato 21.000 barili di petrolio in meno al giorno. Rispetto al consumo medio giornaliero della nazione di 18 milioni di barili non è molto, ma è almeno una tendenza che va nella giusta direzione per le giuste ragioni.

Guidare la Spark EV

Nel frattempo, sta diventando più facile capire perché gli automobilisti che acquistano nuove auto stanno seriamente prendendo in considerazione e poi acquistando veicoli elettrici, soprattutto dopo aver guidato la nuova Spark EV.

Le auto elettriche o “veicoli elettrificati a batteria”, come li chiamano gli esperti del settore, stanno rapidamente maturando e sono a disposizione delle persone vivendo in contesti urbani, rappresentano un ottimo secondo veicolo o una scelta intelligente come primo veicolo per un giovane autista. Infatti, durante la sessione stampa, Chevrolet ha presentato il primo Spark EV, venduto solo in Oregon California in questo momento, è stato consegnato a un ragazzo californiano di 16 anni i cui genitori presumibilmente hanno firmato in linea per lui.

Accomodarsi al volante della Spark EV, costruita sul telaio di un Spark regolare alimentato a gas e mantiene la divertente forma sub-compatta dell'auto, il conducente trova un nuovissimo strumento completamente digitale montato sopra lo sterzo ruota che include una lettura del tachimetro digitale insieme a un indicatore del livello di carica della batteria, stime dell'autonomia migliore e peggiore, bussola direzione, potenza del motore, display di rigenerazione della potenza di frenata, contachilometri parziale e alcuni punti dati selezionabili, tutti modificati dallo sterzo ruota. Il display è nitido e di facile lettura, in particolare gli indicatori del livello della batteria e dell'autonomia, che vengono aggiornati in base alle esigenze di guida a breve termine.

Tipo forte e silenzioso

Metti in marcia lo Spark EV e, a meno che tu non abbia lo stereo o la ventola HVAC accesa, ti imbatterai in gran parte nel silenzio. Così va con le auto elettriche.

Premi l'acceleratore – ehm, l'acceleratore, intendo, quel pedale a destra che lo fa andare (come dovremmo chiamarlo adesso?) e accade una cosa quasi magica: il Spark EV a trazione anteriore e a velocità singola avanza con una velocità inaspettata, azionato da un motore elettrico appositamente costruito che eroga circa 140 cavalli ma un enorme 400 piedi per libbra di coppia. È una coppia maggiore rispetto a molte muscle car ed esotiche.

Con lo Spark EV che gira in un impressionante tempo da 0 a 60 di 7,6 secondi, sembra che le case automobilistiche lo siano cominciando a capire che un veicolo elettrico può essere molto divertente da guidare e anche semplicemente un modo efficiente per farlo andare in giro. Devi solo integrare il motore elettrico giusto (suggerimento: molta coppia) e un robusto sistema di erogazione della potenza. I ragazzi della Chevy hanno detto di aver costruito appositamente il motore e di aver semplificato gli ingranaggi per la Spark EV e questo dimostra: è un secondo intero più veloce della Volt a 60 miglia all'ora e supera la Nissan Leaf di ben oltre 2 secondi. Chevrolet dice che è l'auto più veloce della sua categoria e il mio banco dinamometrico è pienamente d'accordo. Se le auto elettriche entrano in una guerra di coppia e potenza, beh, sono assolutamente d’accordo e il limite è il cielo, dato che la tecnologia dei veicoli elettrici è ancora agli inizi secondo me. Non vedo l’ora di uno sviluppo maggiore e rapido.

L'accelerazione iniziale può anche essere potenziata premendo il pulsante SPORT a destra del volante, ma attenzione, schiacciando ripetutamente il pedale dell'acceleratore si scaricherà rapidamente la batteria agli ioni di litio da 560 libbre e 21 kilowatt, che vive sotto il sedili posteriori.

Evita la tentazione di mettere in imbarazzo le altre auto dai semafori (non facile) e la Spark EV può restituire 82 miglia di autonomia con una carica, secondo Chevy. Funzionari e ingegneri presenti alla presentazione dell'auto hanno affermato che i loro studi indicavano che la maggior parte dei pendolari guida per meno di 40 miglia andata e ritorno al giorno, quindi l'autonomia di oltre 80 miglia dovrebbe essere sufficiente a coprire la maggior parte dei spostamenti e qualche guida aggiuntiva ciascuno giorno. Così dicono, ma vorrei comunque che avesse più portata. Molto di piu.

Frustalo bene

Essendo a casa mia, ho avuto il vantaggio di portare con me i dirigenti della Chevy che venivano a fare un giro su qualche fuoristrada tratti tortuosi sulle colline sopra il centro di Portland e la Spark si è comportata bene, soprattutto nello sport modalità. L'aggiunta di una batteria da un quarto di tonnellata nella parte posteriore dell'auto ha effettivamente bilanciato la distribuzione del peso per i veicoli normalmente pesanti nella parte anteriore Spark e ha reso necessaria una rielaborazione delle sospensioni per il veicolo elettrico, con conseguente sorprendente agilità mentre guidavo l'auto attraverso stretti angoli. Chevy ha anche montato dei cerchi in alluminio da 15 pollici sull'EV.

A parte alcune partenze calde e uscite di curva aggressive, me la stavo prendendo piuttosto comoda con la Spark EV. Sulle strade mosse della città di Portland e sulle autostrade lisce, ho continuato a provare a fare la cosa della guida elettrica: partenze fluide, frenate anticipate per molta rigenerazione per massimizzare l'autonomia. Credimi, le auto elettriche possono cambiare le tue abitudini di guida e rapidamente. Ma durante una tappa del viaggio con Trista Scheiffer, ingegnere capo dello sviluppo di Spark EV, in sella a un fucile, abbiamo notato il suo collega scattava accanto a noi con un altro Spark EV su un tratto di strada particolarmente tortuoso mentre tornavamo al campo base. L'inseguimento era iniziato ed è stato molto divertente lanciare la Spark EV dietro le curve a velocità che avevano Trista e un altro giornalista insieme per il viaggio afferrando le barre oh-sh*t mentre raddoppiavo la velocità di prima passaggio sulla stessa strada per colmare il divario.

Deve essere stato uno spettacolo vedere due di questi minuscoli veicoli elettrici sfrecciare dietro le curve a 180 gradi, con le gomme che ululavano. Ma anche se le strade erano tutt’altro che incontaminate in alcuni punti, la Spark EV ha mantenuto la compostezza in curva e potevo dire che non eravamo vicini al limite delle sue capacità di trazione. È stata un'impressionante dimostrazione di agilità e velocità, quindi complimenti a Chevy (e Trista) per aver messo insieme un'auto elettrica davvero divertente.

Nonostante i nostri imbrogli, alla fine del viaggio lo Spark EV mostrava più di 60 miglia sul contachilometri parziale e mentre il livello della batteria L'indicatore era a sud della metà, c'era ancora abbastanza riserva per tornare probabilmente vicino all'obiettivo di autonomia di 80 miglia, a condizione che lo prendessimo facile.

Caricato, spento

Un asterisco nella spedizione iniziale dello Spark EV è che questi primi modelli, che ancora una volta sono disponibili solo in Oregon e California per iniziare, può essere collegato a una normale presa domestica da 120 volt o a una connessione da 240 volt utilizzando un caricabatterie speciale (disponibile con uno sconto tramite Chevrolet), Ma non l’emergente sistema di ricarica CC SAE Combo recentemente standardizzato, che può portare lo Spark EV all’80% di carica in soli 20 minuti. Ricaricare utilizzando il convertitore 240 ricaricherà l'auto in circa sette ore mentre gocciola un succo da una prolunga integrata da 120 V collegata alla presa a muro ci vorranno circa 16 esasperanti ore. Tuttavia, i veicoli elettrici Spark con la funzione di ricarica ad alta velocità saranno disponibili solo tra pochi mesi, ma i veicoli elettrici Spark venduti senza tale funzionalità non sono aggiornabili secondo Chevrolet.

Essendo un'auto elettrica, la Spark EV è un po' una potenza tecnologica. Premi il pulsante di accensione e uno schermo LCD da 7 pollici al centro del cruscotto si avvia rapidamente e, utilizzando il sistema MyLink di Chevy, visualizza chiaramente un breve elenco dei principali sistemi di infotainment e dati dell'auto monitor. Naturalmente ci sono smartphone app che funzionano con il sistema per musica, notizie, navigazione (in particolare da BringGo) e per tenere traccia dello stato di carica e di altri parametri del veicolo.

Ma la vera tecnologia della Spark EV si trova letteralmente sotto il cofano, dove si nasconde il piccolo motore. Al di fuori dell’esperienza di guida silenziosa in città, non c’è molto che distingua lo Spark EV da uno Spark normale. Ottieni ABS, sedili riscaldati, accesso senza chiave, aria condizionata, 10 airbag, la suite tecnologica MyLink e una garanzia di 8 anni/100.000 miglia che include la copertura della batteria. Ciò che non ottieni (o di cui non hai bisogno) sono i cambi d'olio, le messe a punto, i test DEQ o le fermate del gas. Tuttavia, Chevy vuole che tu ti fermi per un controllo e una rotazione dei pneumatici ogni due anni circa.

Tutto nello Spark EV funziona e, sebbene sia basato sullo Spark alimentato a gas, non sembra un kit, adattato o compromesso. L'enorme valore di coppia rende la guida molto più divertente del previsto. Chevrolet ha ideato un'auto solida e divertente che sembra mantenere le promesse di guida elettrica fin dal primo utilizzo, aggiungendo allo stesso tempo un potente quoziente di divertimento.

Ancora ansioso

Detto questo, mi sento in dovere di consigliare ai potenziali acquirenti di Spark EV di rimandare la spedizione iniziale di auto fino all'arrivo dei Spark EV con compatibilità Combo DC nei prossimi mesi. Non posso, in tutta coscienza, dire agli acquirenti di precipitarsi a comprare qualcosa che impiegherà 7 ore per ricaricarsi quando una soluzione in 20 minuti è proprio dietro l'angolo. È un peccato, ma posso capire che Chevy voglia far uscire la Spark EV dal cancello mentre lo standard di ricarica rapida era ancora in discussione. Si spera che sia possibile trovare una soluzione alternativa.

L'altra mia lamentela è quella di cui probabilmente i produttori di veicoli elettrici sentono ancora molto: quella dell'autonomia insufficiente. Capisco la logica di Chevrolet per un'autonomia di 80 miglia e nelle loro presentazioni hanno fatto di tutto per spiegare la loro scelta di quell'obiettivo. Ma guardando la spalla mancante della Spark EV Chevy portata ai giornalisti per l'ispezione, ho notato che la batteria, per quanto pesante, non è così grande. C'è spazio per altro.

Per favore, più portata. Molto di piu. So che è più costoso. So che ci vuole più tempo per caricarsi. So che rende l'auto più pesante. Ma questa è la sfida per le case automobilistiche: trovare soluzioni a questi problemi. So che la Spark EV da 27.500 dollari non è in concorrenza per un'autonomia di 250 miglia, una Tesla Model S da 85 kW e 100.000 dollari. Ma Tesla, nonostante l’alto costo delle sue auto, almeno riuscì a risolvere il problema dell’autonomia con la S, anche se l’auto finì per pesare ben più di due tonnellate. Ma Chevy prendi nota: può percorrere una distanza relativamente lunga e velocemente con grande manovrabilità. Forse per le auto elettriche il peso della batteria può essere un vantaggio e non un handicap? Discutere.

È tempo che Chevrolet – e tutte le case automobilistiche che si lanciano nel gioco dei veicoli elettrici – creino auto elettriche che risolvano semplicemente il problema dell’ansia da autonomia. Che la risposta sia un design pulito che enfatizza la capacità della batteria rispetto alle preoccupazioni sul peso, nuovi materiali per le batterie, una migliore ricarica rapida, l’energia nucleare o polvere di fata, trova la strada per raggiungere l'autonomia di 300 miglia, perché posso guidare la divertentissima Spark EV per 82 miglia in poco più di un'ora (o meno) e poi il divertimento è Sopra. Sono sicuro che questo stia frenando alcune persone anche mentre le vendite di veicoli elettrici aumentano. Questa è l'America. Facciamo viaggi su strada. Rendilo possibile.

Quindi, dopo tutto questo, lo Spark EV vale la seccatura di ricarica, i documenti per il rimborso delle tasse e l'ansia da autonomia? La mia reazione iniziale alle sue inaspettate dinamiche di divertimento da guidare, all'eccellente manovrabilità nei centri urbani e alla raffinata qualità della produzione è sì, a patto che tu sappia in cosa ti stai cacciando. Questa non è ancora un'auto per una spensierata gita attraverso il paese. È un animale urbano, una seconda auto perfetta e un’ottima scelta per gli abitanti delle città. Il contratto di locazione, tenendo conto del fatto che non ti serve una goccia di benzina, è molto allettante. E come io e altri abbiamo scoperto, almeno secondo i numeri del governo, è una volta che hai un assaggio di guida un'auto elettrica fluida, silenziosa e potente oltre tutte quelle stazioni di servizio, è davvero difficile tornare a comprare più liquidi dinosauro.

Alti

• 400 piedi di coppia di torsione lo lanciano semplicemente fuori dalla linea
• Maneggevolezza eccezionale per un'auto così piccola
• Giro stranamente tranquillo in città
• Facile da parcheggiare, semplice da guidare
• Termina (o almeno riduce) la tua dipendenza dal petrolio

Bassi

• L'utilizzo eccessivo di 400 nit di coppia risucchia il succo
• L'autonomia massima di 82 miglia è sufficiente per alcune cose, ma non per cose lontane
• Non c’è molto spazio nel bagagliaio, ma almeno i sedili posteriori si ripiegano facilmente
• Molto rumore dei pneumatici alle velocità più elevate
• Spendi il prezzo consigliato, quindi approfitta di tutte le tangenti

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