Che ci piaccia o no, il metaverso sta arrivando e le aziende stanno cercando di renderlo il più realistico possibile. A tal fine, i ricercatori della Carnegie Mellon University hanno sviluppato un sistema tattile che imita le sensazioni intorno alla bocca.
Il gruppo Future Interfaces della CMU ha creato un dispositivo tattile che si collega a un visore VR. Questo dispositivo contiene una griglia di trasduttori a ultrasuoni che producono frequenze troppo alte per essere udite dagli esseri umani. Tuttavia, se tali frequenze sono sufficientemente focalizzate, possono creare sensazioni di pressione sulla pelle.
La bocca è stata scelta come banco di prova a causa della sensibilità dei nervi. Il team di ricercatori ha creato combinazioni di sensazioni di pressione per simulare diversi movimenti. Queste combinazioni sono state aggiunte a una libreria di base di comandi tattili per diversi movimenti attraverso la bocca.
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Vivian Shen, una degli autori dell'articolo e dottoranda, ha inoltre spiegato che è molto più semplice eseguire colpetti e vibrazioni modificando i tempi e la modulazione di frequenza.
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Per dimostrare il dispositivo tattile come prova di concetto, il team lo ha testato su un piccolo gruppo di volontari. I volontari hanno indossato gli occhiali VR (insieme all'aptica della bocca) e hanno attraversato una serie di mondi virtuali come un gioco di corse e una foresta infestata.
I volontari sono stati in grado di interagire con vari oggetti nei mondi virtuali, come se avessero la sensazione che i ragni attraversassero la loro bocca o l'acqua di una fontanella. Shen ha notato che alcuni volontari si colpivano istintivamente la faccia quando sentivano il ragno “strisciare” attraverso le loro bocche.
Aptica della bocca in VR utilizzando un Phased Array per ultrasuoni con cuffia
L'obiettivo è rendere l'implementazione della sensazione tattile della bocca più semplice e fluida per gli ingegneri del software.
“Vogliamo che sia un sistema tattile drag-and-drop. Il modo in cui funziona [nella progettazione dell'interfaccia utente] in questo momento è che puoi trascinare e rilasciare il colore sugli oggetti, trascinare e rilasciare materiali e trame e cambiare la scena tramite comandi dell'interfaccia utente molto semplici", afferma Shen. "Abbiamo creato una libreria di animazioni che è un nodo tattile drag-and-drop, quindi puoi letteralmente trascinare questo nodo tattile sugli oggetti nelle scene, come il flusso di una fontana o un insetto che ti salta sul viso."
Sfortunatamente, non tutto era perfetto con la demo. Alcuni utenti non hanno sentito nulla. Shen ha osservato che, poiché ognuno ha una struttura facciale diversa, può essere difficile calibrare la sensazione tattile per ciascun volto. I trasduttori devono tradurre accuratamente i comandi tattili in sensazioni cutanee affinché funzionino in modo convincente.
Indipendentemente da ciò, questa sembra un'applicazione della sensazione tattile molto interessante (se non leggermente inquietante) in un ambiente virtuale. Sicuramente contribuirebbe notevolmente a rendere l'interazione degli oggetti più realistica.
Anche i ricercatori dell'Università di Chicago stanno approfondendo la sensazione tattile, ma utilizzando sostanze chimiche invece delle onde sonore. Sono stati in grado di simulare varie sensazioni come caldo, freddo e persino una sensazione di bruciore.
Una startup chiamata Actronika ha mostrato a gilet tattile futuristico al CES di gennaio. Questo utilizza “motori vibrotattili a bobina mobile” per simulare un’ampia gamma di vibrazioni. Ciò consentirebbe a chi lo indossa di “sentire” qualsiasi cosa, dalle gocce d’acqua ai proiettili.
Come puoi vedere, ci sono molti sforzi per rendere l’immersione nella realtà virtuale una realtà. Più scopriamo nuovi modi di interagire con i mondi virtuali, più ci avviciniamo alla visione del mondo di Mark Zuckerburg metaverso.
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