AMD vuole catturare i cuori e le menti dei giocatori, ovunque si trovino.
Il produttore di semiconduttori ha avuto successo ultimamente nell'arena dei giochi per console, con successi di progettazione su tutti e tre i principali sistemi. La PlayStation 4 utilizza un'APU AMD (unità di elaborazione accelerata) - che combina le funzioni GPU e CPU su un singolo chip - mentre Wii U utilizza la grafica AMD per il rendering in tempo reale. E se le voci sono corrette, anche la prossima generazione di Xbox avrà un'APU.
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Per quanto riguarda i giochi per PC, il recente lancio da parte di AMD della economica Radeon HD 7790 offre ai giocatori stock 1080p mostra l'accesso a prestazioni di gioco per PC ragionevolmente buone nei giochi moderni a un prezzo di $ 150 punto.
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Tuttavia, i giochi si stanno spostando in grande stile sul cloud. Servizi semplici di download di giochi come Steam o EA Origin o giochi completi forniti da cloud come OnLive e CiiNow (e presto la PS4 tramite la tecnologia Gaikai), significa che i giochi basati su cloud sono qui per rimanere. I giocatori più accaniti potrebbero non essere interessati ai flussi video interattivi a 720p forniti da aziende come CiiNow, ma altro ancora i giocatori occasionali e in movimento potrebbero apprezzare l'accesso ai titoli della generazione attuale sui propri tablet, notebook sottili e leggeri o Televisori ad alta definizione.
Tuttavia, non è un problema semplice da risolvere. Le aziende che forniscono giochi sul cloud semplicemente non possono utilizzare una scheda grafica per PC standard per fornire questi servizi. Ciò significherebbe che ogni giocatore servito avrebbe bisogno della propria carta dedicata, il che ha un costo proibitivo in molti modi. Nei grandi data center necessari per offrire il cloud gaming, una singola scheda per utente richiederebbe più server, più rack e più energia.
La risposta è un concetto noto come virtualizzazione. Molti giochi non richiedono tutta la potenza potenziale nemmeno di una singola GPU. Immagina se un'unica GPU di fascia alta potesse fornire giochi a due, tre o anche più utenti.
Questa è una delle idee chiave alla base delle nuove GPU della serie Radeon Sky di AMD. The Sky non è un prodotto che gli utenti finali acquisteranno per i loro PC domestici. Invece, è una soluzione per grandi server farm, che consentono ai servizi di cloud gaming di integrare più schede grafiche in uno chassis di server e quindi di aumentare la densità complessiva della GPU in un server azienda agricola. AMD fornirà tre diversi prodotti Sky:
- La doppia GPU Sky 900, che offre 3584 processori stream totali e 6 GB di memoria grafica GDDR5 (3 GB per GPU).
- La singola GPU Sky 700, con 1792 processori stream, che include 6 GB dedicati a quella GPU. Sia le GPU 700 che quelle 900 sono molto simili alle GPU desktop di fascia alta utilizzate nei prodotti AMD Radeon HD 7950 e 7970.
- Lo Sky 500, con 4 GB di GDDR5 e 1280 GPU.
Tutti e tre sono in grado di eseguire il rendering di più giochi per utenti diversi contemporaneamente, gestendo anche il file il compito fondamentale di convertire i fotogrammi del gioco in un flusso video compresso H.264 che viene distribuito ai giocatori ovunque si trovino potrebbe essere. I prodotti Sky sono inoltre dotati di raffreddamento passivo, che migliora il consumo energetico e l'efficienza termica nelle server farm.
Il problema è che AMD è un po' in ritardo per la festa. Nvidia ha già iniziato a fornire soluzioni server complete per il cloud gaming con i suoi prodotti GeForce Grid e fornisce GPU con virtualizzazione per il cloud gaming ormai da oltre un anno. AMD spera che le sue soluzioni di raffreddamento passivo si dimostrino più attraenti nel lungo periodo, ma sarà una battaglia in salita.
AMD afferma inoltre di possedere la scheda grafica per giochi per PC più veloce del pianeta con la sua scheda grafica a doppia GPU Radeon HD 7990 (nella foto all'inizio dell'articolo). L'HD 7990 utilizza GPU Radeon HD 7970 insieme a 3 GB di memoria GDDR5 veloce per ciascuna GPU (6 GB in totale).
Il problema: non puoi comprarne uno oggi.
AMD parla del 7990 ormai da mesi in vari siti di media tecnologici, ma non è stato rilasciato alcun prodotto reale. Asus ha fornito una scheda con doppia GPU Radeon HD 7970 nella sua scheda Ares II, ma ciò richiedeva un raffreddamento specializzato e costava un pacchetto.
AMD ha presentato ancora una volta il 7990 alla GDC e ha discusso ancora una volta delle sue favolose prestazioni, ma si è rifiutata di rivelare i prezzi o una data di consegna. Quindi a questo punto la Radeon HD 7990 è semplicemente vaporware. Nvidia ha distribuito la sua doppia GPU GTX 690 da maggio 2012 e ha avuto un buon successo con la sua gigantesca scheda GTX Titan a GPU singola recentemente rilasciata.
Quando i giocatori potranno effettivamente sborsare soldi veri per una vera HD 7990? È probabile che AMD stia ancora risolvendo i problemi con frequenze di clock, alimentazione e raffreddamento. Ma l’azienda non può permettersi di aspettare troppo a lungo, altrimenti rischierà di lasciare che la concorrenza prenda un vantaggio insormontabile sul mercato.
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