Come il fondatore della Lega internazionale dei fotografi ambientalisti, Cristina Mittermeier è uno dei principali sostenitori che stanno facendo luce sulla difficile situazione delle popolazioni indigene, delle specie in via di estinzione e delle risorse in diminuzione attraverso fotografie straordinarie e stimolanti. Ma all’inizio ha preso in mano la macchina fotografica non solo perché voleva documentare l’impatto dell’umanità sul pianeta, ma anche per sfuggire ai suoi figli per un po’.
"Ho studiato per diventare ingegnere chimico con una specializzazione in scienze marine", ha detto Mittermeier, che ha trascorso i suoi primi anni in Messico. “Mi sono sposato, mi sono trasferito negli Stati Uniti e ho avuto tre figli. (La fotografia) era un modo per uscire di casa.
Video consigliati
Mentre potrebbe seguire le orme di artisti del calibro di Ansel Adams e molti altri che sono venuti prima di lei, Mittermeier è effettivamente accreditato per aver portato la fotografia conservativa nel moderno riflettore. Fondando l'ILCP, ha dato ai fotografi ambientalisti una piattaforma non solo per far vedere il loro lavoro, ma anche per far sentire la loro voce. Il suo lavoro evidenzia molti dei problemi ambientali e sociali di oggi, inclusa la distruzione delle comunità indigene in Amazzonia.
Imparentato
- Un fotografo sta riprendendo un time-lapse di 30 anni di New York. Ecco come e perché
Dopo aver ricoperto il ruolo di presidente dell'ILCP dal 2005, Mittermeier sta ora costituendo un'organizzazione per far luce sui cambiamenti dell'acqua e del mare, una causa su cui sta lavorando con il suo partner, il fotografo Paolo Nicklen. Abbiamo chiacchierato con lei sul motivo per cui il suo lavoro di advocacy le è così caro e su come utilizza le sue fotografie per portare al pubblico i problemi della Terra.
Cosa rende un fotografo ambientalista più di un semplice fotografo naturalista?
Ho partecipato a molte conferenze di fotografia naturalistica. I fotografi naturalisti di cui parlavano sparare alle persiane. Erano interessati agli obiettivi, alle fotocamere e all'attrezzatura tecnica.
Ho visto che c'era un'intersezione tra l'uomo e la natura. Ho pensato che forse esiste un tipo di fotografo che ha il coraggio di allontanarsi dalla macchina fotografica, ed è questo che mi ha fatto pensare (fotografia conservativa).
I veri fotografi ambientalisti adottano misure (catturare immagini) che possono indurre le persone a fare qualcosa, spiegando il motivo per cui queste aree sono così speciali. È quasi insondabile per me fotografare da qualche parte e non fare tutto il possibile per aiutare quel posto.
Ci sono persone che si concentrano sugli orsi polari, sulle aquile, sulle megattere: abbraccia l'intera gamma. Nel mio caso si trattava dei diritti degli indigeni.
In che modo la fondazione della International League of Conservation Photographers ha portato avanti la causa?
Quando ho creato l’ILCP, c’era la percezione che essere un fotografo ambientale ti legasse a Greenpeace. Ho creato l'ILCP perché fosse una piattaforma, ma volevo anche che fosse un'organizzazione in grado di raccogliere finanziamenti per i progetti. Penso che abbia attratto molti fotografi molto appassionati. La cosa davvero bella è che molti fotografi che non si sono mai considerati ambientalisti hanno potuto indossare questa etichetta con molto orgoglio.
Penso che il contributo più grande dato dall'organizzazione sia stato quello di creare un esercito di fotografi che hanno visto una strada: creare un lavoro che preservi la vita sulla terra.
Gran parte del tuo lavoro riguarda persone e luoghi lontani. In termini di conservazione, perché dovrebbero essere importanti per le persone in Occidente?
Penso che le persone in Occidente – le persone nelle aree urbane – abbiano dimenticato che il nostro destino è legato alle persone che vivono in luoghi remoti. Non abbiamo nessun altro posto dove andare.
Cerco di legare la mia fotografia alle persone che hanno uno stretto rapporto con la natura. Incontri comunità che dipendono dalla natura. La loro acqua non esce da un rubinetto. È una cosa complicata. Cerco di dare un volto umano ad alcuni di questi problemi.
Ma la conservazione non riguarda solo questi luoghi remoti o gruppi indigeni, giusto? Ci sono problemi locali.
Le persone nella città di New York non si rendono conto che la maggior parte dell’acqua consumata da New York City proviene dalle Catskills. La maggior parte delle persone non lo sa. Quelle battaglie si svolgono a livello locale, e le persone al di fuori della zona non ne sentono parlare, e penso che sia importante per tutti.
C’è stato qualcosa nella tua infanzia o nel passato che ti ha influenzato nel lavoro che svolgi oggi?
Sono cresciuto in Messico e il Messico ha ancora una popolazione rurale e indigena molto numerosa. Quindi mi sono sempre sentito a mio agio con quell'impostazione. Sorprendentemente, non ho trascorso molto tempo a fotografare nel mio paese. Mi piacerebbe andarci, ma in questo momento è un po’ pericoloso.
Quali sono alcune questioni urgenti in materia di conservazione che state affrontando in questo momento?
Il grande problema generale è il cambiamento climatico. Il problema dell’estinzione è enorme. Una volta che perdiamo una specie, non la recuperiamo più.
E i problemi legati all’acqua dolce: ospita innumerevoli specie. Quello che mi appassiona è l’oceano. Penso che le persone non si rendano conto dei guai in cui si trova l’oceano. Vediamo la sottile linea blu e tutto sulla spiaggia. Non vediamo la pesca, le balene. Ci sono un miliardo di persone su questo pianeta che fanno affidamento ogni giorno sulle proteine marine. Quando queste risorse si esauriscono, il pianeta diventa povero. Penso che le persone non si rendano conto che l’oceano è la risorsa più importante che abbiamo sulla terra. Sta cominciando solo ora a diventare più importante, ma solo l’1% viene protetto.
Parte della mia iniziativa per i prossimi 10 anni: sto lavorando con il mio partner, è un fotografo subacqueo, a un'iniziativa per preservare gli oceani. Lo stiamo lanciando e speriamo di renderlo operativo entro il prossimo anno. Stiamo iniziando a costruire proposte e raccogliere fondi per un progetto molto ambizioso che, si spera, consumerà le nostre vite per i prossimi 10 anni. È il nostro piccolo contributo per dare voce all’oceano.
La tecnologia ha aiutato o ostacolato il lavoro di un fotografo ambientalista?
Le fotocamere oggi sono computer incredibili. Sono così potenti in quello che fanno. Cerco di non avere problemi con la mia attrezzatura o con la mia fotografia. Cerco di usarlo a mio vantaggio. La fotografia è una forma molto semplice. Più cose porti, più cose porti con te, più possibilità hai che qualcosa vada storto. Quindi lo mantengo semplice.
Più cose hai, più diventi intimidatorio. Voglio essere una mosca sul muro. Meno hai e non essere troppo rumoroso... Mi piace scomparire nel nulla e la gente si dimentica che sei lì. Penso che i fotografi, soprattutto quelli emergenti, cadano nella trappola degli aggeggi.
Diventare meno invadenti significa semplicemente portare meno. Per tutti quei fotografi affascinati dalle cose più nuove, brillanti e appariscenti, penso che faresti meglio a dedicare del tempo a capire l'attrezzatura che possiedi.
Raccontaci un po’ del tuo rapporto con Sony.
Sony mi ha contattato nel 2008. All'improvviso mi hanno inviato una scatola di fotocamere e obiettivi e volevano che li provassi. Non c'erano aspettative. (Quando studiavo al Corcoran College of Art and Design), scattavo con una fotocamera di medio formato, inclusa una Hasselblad. L'attrezzatura Sony era la più vicina. Ha un sensore così grande.
Mi hanno invitato a diventare uno di loro Artigiani dell'immagine, un piccolo gruppo di artisti. Penso che ciò che Sony ha visto in me fosse un fotografo ecologico, una passione per la conservazione. Hanno supportato tutte le mie folli iniziative, la passione per la fauna selvatica e la natura.
Come parte del programma faccio anche parlare in pubblico. Parlerò alla conferenza TED Women. Mi hanno chiesto di parlare del mio lavoro e di come ho trovato la mia voce come fotografa, essendo una donna.
Che tipo di attrezzatura usi per lavorare?
Per la maggior parte utilizzo la serie Alpha di Sony. Ho passato diversi anni a scattare con l'Alpha 900. Sono appena usciti con l'A99. Utilizzo quasi esclusivamente queste due fotocamere. Mi sono divertito con il NEX, che puoi metterti in tasca.
Scatto con un 24-70mm, il mio obiettivo tuttofare. Scatto anche con un grandangolo 16-35 mm e un obiettivo grandangolare. Ho un piccolo set di flash.
Poiché viaggio in luoghi così remoti, cerco di non portare molte cose. Tutta la mia attrezzatura è ridondante. Ne porto due di tutto.
Come regge l'attrezzatura in luoghi così remoti?
Questa è una delle cose che mi ha stupito di Sony. L'attrezzatura è così affidabile. L'unica volta in cui sono caduto in un vero guaio è stato quando sono caduto in un fiume e mi sono bagnato. Le cose hanno smesso di funzionare. Sono riuscito a rispedire l'attrezzatura a Sony e loro sono stati in grado di ripararla e rispedirla tutta indietro. Due delle lenti che avevo, le ho messe in un sacchetto di riso, le ho asciugate e hanno iniziato a funzionare. Abuso davvero della mia attrezzatura ed è semplicemente straordinaria e affidabile.
Nella tua carriera di fotografo, quali sono alcuni momenti memorabili?
È duplice. Per me c’è sempre la magia che senti là fuori nella natura. Ti senti vulnerabile, nella natura e con tutte queste creature. Visitare comunità remote che sono autosufficienti e sopravvivono nella natura. È quando le loro risorse vengono portate via, come nel caso delle comunità in Brasile. Il paese sta costruendo una diga. Coloro che proteggono le foreste diventeranno mendicanti in città. Sanno che sta arrivando qualcosa di grande e spaventoso. Vivono in piccole città intorno all’Amazzonia e non capiscono veramente cosa sta succedendo. Ma lo facciamo. Abbiamo voce in capitolo e possiamo dire cose al riguardo, e utilizzo il mio lavoro per farlo. Penso che questi progetti vadano avanti solo quando il pubblico non li conosce. Quando puoi portare l'obiettivo per mettere a fuoco la luce, il potere della fotografia indirizza le conversazioni in una direzione che può cambiare il destino di un'intera foresta e di una comunità.
Cosa fai durante i tuoi tempi di inattività, quando sei a casa tra un viaggio e l'altro?
Quando sono a casa mi piace tornare indietro e riguardare quei file. Hai pezzi di tesoro che hai dimenticato. Non sono qualcuno che si prende molto tempo libero. Recentemente ho iniziato a sciare, faccio kayak ed escursionismo, e la Columbia Britannica, dove vivo, è fantastica per questo.
Cosa c'è nella tua lista dei desideri dei gadget?
Ho bisogno di una custodia subacquea per il mio A99. È un mercato così piccolo; i grandi produttori di custodie subacquee realizzano custodie per mercati più grandi.
(Immagini protette da copyright tramite Cristina Mittermeier)
Raccomandazioni degli editori
- Come realizzare ritratti con luce naturale a casa
