Come un inquietante derecho La tempesta si è abbattuta sulla costa orientale a metà giugno, la maggior parte dei newyorkesi ha osservato l'acquazzone torrenziale dall'interno, al sicuro e all'asciutto. Ma non è stato il caso dei quattro membri del team di Portsmouth, North Street Labs (NSL) con sede in Virginia, e degli altri cinque team che gareggiano nella sfida annuale Red Bull Creation (RBC) di 72 ore. Una tenda gigante allestita nel McCarren Park di Brooklyn copriva il gruppo di creatori, hacker e costruttori che viaggiavano da tutto il paese per competere e vincere il primo premio di $ 10.000.
Mentre la pioggia si insinuava nella tenda, verso grovigli di fili e corde simili a Medusa, l'unica persona che sembrava preoccupata per la combinazione di elettricità e acqua ero io. Non c'è tempo per preoccuparsi in una buildathon di 72 ore.
…RBC è una specie di “campo estivo per persone fantastiche… e pazze”.
Dato che l’argomento di quest’anno ruota attorno alla musica – un argomento con cui la NSL non si è mai occupata – la pioggia era l’ultima delle loro preoccupazioni.
Qualificazioni con il “Tic Tac Whoa”
North Street Labs è avanzato da un pool di 50 concorrenti per guadagnarsi un posto alla RBC creando il "Tic Tac Whoa”, un gigantesco gioco interattivo di Tic-tac-toe. Ogni video inviato doveva mostrare un'invenzione artistica LED interattiva realizzata utilizzando l'hardware progettato su misura di quest'anno, il "Encabolatore TurBULL" scheda di circuito.
"Quello che volevamo fare era prendere i LED, aggiungerli a qualcosa di non originale e trasformarlo in qualcosa di originale per noi", ha detto Alex Watson, 25 anni di North Street.
Sebbene il team abbia avuto tutto il tempo per creare il proprio progetto idoneo, la vera prova è costruire un progetto in meno di tre giorni su un argomento per il quale non puoi prepararti. L’argomento di quest’anno, annunciato la sera prima dell’inizio dei lavori, era “Segnale al rumore”. La sfida era creare un nuovo strumento musicale. Oltre al divieto dei lanciafiamme (ordinanze del parco), c'erano pochissime regole. "Volevamo trattare l'argomento musicale da molto, molto tempo ormai", Jason Naumoff, Red Bull Creation direttore della competizione, ci ha detto, spiegando che RBC è una specie di “campo estivo per persone fantastiche… e pazzi."
E così comincia
Naumoff afferma che l'idea di RBC è nata circa 10 anni fa. "Ci chiudevamo in casa per il fine settimana e provavamo a costruire qualcosa solo con i materiali a disposizione." Ha detto Naumoff. “Le cose che venivano fuori da quelle sessioni erano sempre davvero sorprendenti e interessanti, e poi da cui è nata l’idea di realizzare una versione molto più grande di questa sorta di “competizione creativa vincolata”. Quello."
Il primo anno ha visto 16 squadre in competizione con meno risorse e un metodo di giudizio più permissivo. Il tema “Energia e movimento” riguardava qualsiasi cosa potesse spostare una persona dal punto A al punto B senza utilizzare un combustibile fossile. Ruote giganti per criceti e tricicli alimentati a CO2 erano alcuni dei progetti.
L'evento dell'anno scorso si è svolto in remoto come un "evento digitale decentralizzato", in cui flussi video di team che costruivano nei propri spazi in tutto il paese erano disponibili per la visione online, con alcuni finalisti che si sono recati a New York per presentare i loro progetti al Maker Fai.
"Puoi cercare su Google qualsiasi cosa... La domanda è se riesci ad assorbirlo abbastanza velocemente."
Quest'anno sono state scelte solo sei squadre, il che significa più risorse e spazio nel negozio. Quasi tutti gli strumenti immaginabili, comprese le stampanti 3D, i sistemi di taglio laser e plasma e le macchine per saldatura e taglio, sono stati messi a disposizione degli utenti. le squadre, così come qualsiasi materiale che hanno portato o che hanno potuto evocare a New York City – alcune squadre, come la NSL, hanno addirittura trasportato durante la notte parti da lontano.
È nata un'idea
Per il loro strumento, la NSL sognava di creare un albero gigante fatto di tubi d'acciaio, dotato di sensori in modo che le persone potessero danzarci attorno e fare musica. L'idea era quella di utilizzare microcontrollori standardizzati collegati a sensori di movimento per riprodurre clip audio da un dispositivo di archiviazione digitale. Utilizzando otto sensori a ultrasuoni e Doppler, l'albero saprebbe quando una persona si trova sotto i rami e quanto velocemente si muove attorno ad esso. Diverse sezioni dell’albero avrebbero sensori diversi, alcuni rilevano la presenza della persona e stabiliscono un ritmo di base, mentre altri emettono i suoni che diventano le melodie. Comunque l'idea era quella.
Giorno 1: costruzione
Con due precedenti competizioni alle spalle, la NSL era sicura che non si sarebbe ritrovata ad arrampicarsi fino al traguardo l’ultimo giorno, perché avevano pianificato di gestire il peso della costruzione – taglio, piegatura, saldatura – il primo giorno.
Una macchina CNC al plasma TorchMate, in grado di tagliare materiali con estrema precisione utilizzando istruzioni codificate, ha lavorato per ore ritagliando quasi 400 note musicali dal metallo. Queste divennero le foglie dell’albero.
"Questo è un animale completamente diverso e stiamo imparando mentre procediamo", ha detto Justin Seemueller, 28 anni, riguardo alla costruzione di un progetto basato sulla musica.
La sera del primo giorno la struttura del progetto della NSL era quasi completa. Sembrava che fossero l’unica squadra ad aver fatto questo tipo di progressi. Ma avevano il loro bel da fare, in termini di software e cablaggio dell’albero.
Nonostante l’acquazzone torrenziale e la necessità di aspettare fino al giorno successivo per il pacchetto di sensori critici, NSL sembrava calma e fiduciosa. Conoscevano da anni le ripercussioni di non dormire abbastanza e di bere troppa Red Bull per compensare.
"Il primo anno siamo rimasti svegli per tutte le 72 ore", ha detto Watson. “Dopo le prime 18 ore comincia a farsi vedere; inizi a fare errori stupidi che normalmente non faresti. Per fortuna quest'anno Seemueller, che lavora come respiratorio terapista in un ospedale, ha elaborato un programma di sonno per il gruppo che avrebbe dato loro il sonno minimo necessario per calmarsi funzionare bene.
Incontra la banda
Seemueller, il cui lavoro quotidiano consiste nel mettere le persone in supporto vitale – e nel toglierle – si occupa chiaramente di un sacco di cose pesanti. Creare progetti con NSL è uno dei suoi sbocchi. E, fortunatamente per il resto della squadra, Seemueller finanzia anche la maggior parte dei progetti della NSL.
Amici dai tempi delle scuole medie, Seemueller e Shaffer sono anche compagni di stanza e fino a poco tempo fa realizzavano i loro progetti nel loro appartamento (e anche progetti di costruzione per il loro appartamento, come il loro Teatro con posti a sedere nello stadio fai da te). Shaffer, che sfoggia un paio di costolette di montone impressionanti, si sta avvicinando al completamento di una doppia specializzazione in ingegneria informatica ed elettronica.
Quando non sei a scuola o non lavori su creazioni pericolose come TriFly, un veicolo terrestre elettrico a elica che hanno fatto un drive-thru, Shaffer si guadagna da vivere facendo lavori di costruzione. Shaffer ha meno del 50% del suo udito rispetto alla persona media a causa di complicazioni durante il parto, ma sente con l'aiuto di apparecchi acustici molto costosi. Per questa realizzazione, Shaffer era incaricato di programmare il software e di scegliere i suoni che sarebbero stati riprodotti da un altoparlante posizionato in cima all'albero.
"Ogni costruzione ha le sue frustrazioni, ma alla fine, non c'è niente di meglio che vedere qualcosa nella tua testa diventare realtà."
Marciante dice di avere 37 anni con il cappello in testa e 50 senza cappello (in realtà ha 50 anni) ed è altrettanto esperto in termini di scena hacker/creatore, ma è un po' più vecchio del membro medio del team che gareggia in RBC (che probabilmente è più vicino agli inizi anni '30). Facendo ricerche sugli spazi degli hacker nella zona di Portsmouth, Marciante si è imbattuto nella NSL e i ragazzi sono stati felici di averlo con sé. Marciante, che possiede la propria azienda di sistemi di sicurezza, funge da mentore per il gruppo e aiuta anche nella costruzione e nella creazione di progetti.
Il potente “movimento dei maker”
Marciante era ben consapevole dell'inizio del movimento dei maker, iniziato circa otto anni fa e dato il via a Fare rivista e la disponibilità del Arduino, un microcontrollore facile da utilizzare per persone di tutti i livelli. "Prima di ciò, era solo un geek nella sua stanza", ha detto Marciante. “Fare ha davvero riunito la comunità”.
C'era bisogno di uno spazio in cui le persone potessero semplicemente incontrarsi, trovare idee e costruire cose, di solito senza alcun tipo di intervento motivazione finanziaria, ci ha detto Naumoff, sottolineando che l’aspetto non monetario è stato qualcosa che hanno sempre cercato di catturare con la concorrenza. "Non abbiamo mai voluto chiedere a qualcuno di prototipare qualcosa da vendere o da cui si potesse creare un business", ha detto. "Cerchiamo sempre di mantenere un elemento di purezza e fantasia."
Con spazi hacker come Laboratori Alpha One, Resistenza di New York, E MakerBot, l'area di New York City è diventata un centro fiorente per la scena dei maker e il luogo per RBC.
Giorno 2: Non così sicuro
Dopo circa 4,5 ore di sonno la prima notte, il team si è ripresentato il secondo giorno con un problema: sono arrivate le parti, ma mancavano gli otto sensori a ultrasuoni. Nella fretta di raccogliere materiali ed effettuare acquisti nel giro di poche ore il primo giorno, Shaffer non era riuscito a verificare l'intero ordine. Seemueller ha ammesso di non sentirsi così sicuro come la sera prima.
Nel tentativo di trovare alternative, il team ha finito per utilizzare a Ping))) sensore di distanza ad ultrasuoni, che acquistarono da RadioShack quel giorno; UN Rilevatore di movimento a microonde in banda X in grado di rilevare la velocità di movimento fino a 40 piedi di distanza, dato loro da un altro team RBC, 1,21 Jigawatt; e due sensori MaxBotix EZ1 che secondo Shaffer sono stati "provenienti da un guru dell'elettronica locale". Il team ha finito per utilizzare la metà del numero di sensori originariamente previsti.
Senza alcuna esperienza con i programmi musicali, Shaffer ha dovuto imparare al volo il protocollo MIDI. "Puoi cercare su Google qualsiasi cosa", ha detto Shaffer. "La domanda è se puoi assorbirlo abbastanza velocemente." Con quattro alloggiamenti per sensori a forma di tubo costruiti attorno alla parte superiore Nell'albero su cui posizionare i sensori, tutto ciò che restava era che Shaffer programmasse ciascuno dei quattro sensori individualmente.
Lo spazio di costruzione era estremamente rumoroso. La musica veniva trasmessa dagli altoparlanti e il rumore dei macchinari pesanti era costante. "Se non fossi il programmatore, sarebbe fantastico", ha riso Shaffer. "Ma io sono il programmatore e sono sordo." Lontano dal rumore, Shaffer ha trascorso la giornata nel suo hotel scrivendo il codice e ballando per la sua stanza per testare i sensori.
Poco dopo le 20:00, Shaffer, un uomo con un atteggiamento sempre positivo, era ancora di buon umore. “Domani mattina balleremo sotto quest’albero”, ha detto, anche se le case dei sensori erano ancora vuote.
Nel frattempo, soprannominandolo “Treequencer”, il resto della squadra ha aggiunto una casetta per gli uccelli realizzata con il metallo di scarto le loro "foglie" di note musicali sono state tagliate per sostenere l'altoparlante e saldate insieme "ramoscelli" di metallo extra per creare un nido. Hanno anche stampato delle uova in 3D per il nido, così come un gufo rosso da posizionare fuori dalla casetta per gli uccelli. Con meno di 24 ore rimaste e le creazioni di altri team che cominciavano davvero a prendere forma, la competizione si stava avvicinando notevolmente.
Il conto alla rovescia finale
Sabato, a meno di cinque ore dalla fine, Shaffer ha portato i sensori fuori dalla sua camera d'albergo e il team ha finalmente iniziato a inserirli nell'albero, operazione che ha richiesto circa due ore. "Finalmente siamo riusciti ad ascoltarlo, poco prima che la band iniziasse a suonare", ha detto Shaffer - e non era affatto quello che pensava sarebbe stato. "La mia programmazione è orribile", ha riso Shaffer.
Un sensore suonava costantemente – si fermava solo quando gli si avvicinava la mano – e gli altri sensori erano così silenziosi che erano difficili da sentire. Seemueller voleva giocare di più con il suono, ma Shaffer non era d'accordo. "Ogni volta", ha detto Seemueller riguardo alla risoluzione dei problemi fino al filo.
"Quando sei un creatore, puoi far accadere la merda."
Alla fine, come suonava l'albero? "Era come uno strumento musicale casuale che poteva produrre dei rumori fantastici", ammette Shaffer. "Uno dei ragazzi ha avuto l'idea di una scala di pianoforte a cinque note, ma a quanto pare nessuno l'ha notato e nessuno ci ha giocato." Shaffer ha misurato la scala su due dei quattro sensori. "Si è scoperto che due dei quattro sensori facevano schifo", ha riso.
Dato che il locale era così rumoroso, la NSL ha dato gli ultimi ritocchi al Treequencer come meglio ha potuto, aggiungendo rami con foglie che sono emerse durante il derecho e aggiungendo erba sintetica e trucioli di legno intorno la sua base. Anche se i progetti di altri team avrebbero potuto sembrare migliori, il Treequencer alto 3 metri della NSL era una vera opera d’arte, qualcosa che poteva far parte di un giardino di sculture. Infatti domenica è passato qualcuno che era interessato ad acquistarlo.
Posando gli attrezzi e finendo con 15 minuti di anticipo, la squadra si è avvicinata per bere una meritata birra e brindare alla loro creazione. Seemueller lamentava ancora la necessità di ulteriori modifiche al software. “Tutto il resto è perfetto.”
NSL ha utilizzato la maggior parte della tecnologia mai utilizzata in una singola costruzione durante l'RBC di quest'anno, utilizzando "sensori wireless, ogni strumento immaginabile, taglio laser (per il sensore coperture), taglio al plasma CNC (per le note e il segno del Treequencer), strumenti idraulici pesanti (per piegare i tubi), programmazione e saldatura", secondo Seemueller.
È l’ora del biliardino!
Pochi minuti dopo che l'orologio ha segnato lo zero e tutte le squadre hanno esultato, tirando un sospiro di sollievo, Watson e Seemueller sono stati trovati al biliardino, mentre Shaffer era già impegnato in una partita a ping-pong incontro. "È puramente divertente", ha detto Seemueller. "Ogni build ha le sue frustrazioni, ma alla fine, non c'è niente di meglio che vedere qualcosa nella tua testa diventare realtà."
Alla fine, dopo altri anni di sconfitte, nessuno sarà in grado di batterci… diventerà impossibile”.
Uno dei sensori, che Shaffer ha programmato per suonare come un normale pianoforte, era correlato alla distanza della mano di una persona dall’altezza del pianoforte. Il problema era che toccava terra alla nota più alta del pianoforte, quindi era sempre acceso perché vedeva il terreno. Questo era il suono che avevamo sentito il giorno prima e che veniva riprodotto continuamente: immagina qualcuno che suona una nota alta su una tastiera ancora e ancora e ancora. Sorprendentemente, Shaffer non ha cambiato la situazione domenica. "Sono sordo, quindi non sembrava così male", ha riso Shaffer.
Oltre a una batteria, gli altri due sensori consistevano in un pianoforte sintetizzato con bassi bassi e uno strano suono etereo. uno che Shaffer ha detto di aver aggiunto perché "non poteva farne a meno". Questo non importa dove metti il tuo mano; riproduceva semplicemente il suono "eco-y uccello spaziale".
Domenica, mentre i partecipanti al festival si avvicinavano al massiccio albero, spostavano le mani da un sensore all'altro per giocare con le diverse note del pianoforte, la variazione dei ritmi della batteria ed esplora i suoni alieni dell'ultimo sensore.
“L’utente deve farlo Imparare l’albero”, ha detto Shaffer. "Devono imparare a muoversi per fare davvero buona musica, e abbiamo visto un paio di persone farlo durante la fiera." Una volta che trascorri un po' di tempo con ciascun sensore, puoi posizionarti in modo da poter muovere entrambe le mani sui lati opposti dell'albero e fare in modo che il tuo corpo attivi il sensore di fronte Voi. "Un paio di persone hanno iniziato a fare dei beat", ha detto Shaffer. "Avevano una piccola cosa da fare."
“Devi perdere prima di poter vincere”
No, la NSL non ha vinto. Laboratori MB, un team di Chicago, ha vinto i 10.000 dollari con il suo concetto di drum machine "Autoloop". Un giudice, Dan Frel, ci ha detto che è stato il più divertente in termini di interattività e ha funzionato al meglio. "L'albero si è classificato secondo perché ha un aspetto fantastico e una buona interattività", ha detto Frel. Greg Needel, capo giudice, ci ha detto che la NSL ha ottenuto il punteggio più alto nella categoria "estetica".
Tuttavia, la NSL era completamente soddisfatta della build. "Perdere non è una novità per noi", ha detto Shaffer. “Devi perdere prima di poter vincere.”
E anche se la squadra non ha vinto il primo posto, la NSL è comunque andata avanti: stimano che stiano andando avanti $ 2.000 in strumenti, almeno $ 300 in filo per saldatura, circa 100 libbre di dadi e bulloni e almeno $ 300 in rosso Toro. Essendo una delle uniche due squadre che hanno partecipato alla competizione, la NSL è stata in grado di riempire i propri camion.
"Vincere il premio in denaro è fantastico poiché aiuta con i progetti futuri e con il pagamento delle bollette", ha affermato Watson. "Ma semplicemente venire qui in primo luogo è sufficiente." Marciante è intervenuto, aggiungendo che la squadra è davvero contenta di non aver vinto perché ora ha più slancio.
"Ogni anno che faccio questo, imparo qualcosa di completamente nuovo, e questo mi rende semplicemente più grande e più intelligente", ha detto Shaffer. “Alla fine, dopo altri anni di sconfitte, nessuno sarà in grado di batterci… diventerà impossibile.”
Un'altra vittoria per la NSL: Treequencer è stato uno dei due progetti selezionati dal quartier generale della Red Bull per essere trasportato nello studio di registrazione della Red Bull Music Academy per una band, Felicità sovrumana, per utilizzare, creare e registrare musica.
“Abbiamo tutti un’immaginazione… semplicemente non ci rendiamo conto di ciò che è possibile”, ha detto Seemueller. "Quando sei un creatore, puoi far accadere la merda." In effetti, quelle ultime tre parole possono essere viste su I biglietti da visita di North Street Labs, ritagliati dal plexi con il loro router CNC fatto in casa, di corso.
