Il mistero di ciò che sta accadendo a Betelgeuse, normalmente una delle stelle più luminose del cielo, continua. Da alla fine dell'anno scorso, gli astronomi notarono che la stella si stava oscurando notevolmente. Alcune fluttuazioni nella luminosità sono normali per le stelle, ma Betelgeuse è scesa a zero 36% della sua luminosità, il che è molto insolito.
Ora, gli astronomi dell’Università Nazionale Australiana (ANU) pensano di aver risolto il puzzle: credono che Betelgeuse sia più piccola e più vicina a noi di quanto si pensasse in precedenza.
Video consigliati
Questa interpretazione differisce dalle teorie precedenti annunciate quest’estate. Astronomi che utilizzano i dati del telescopio spaziale Hubble pensavano che Betelgeuse stesse espellendo plasma che creava una nuvola di polvere attorno alla stella, bloccando parte della sua luce dalla vista. Un'altra teoria ipotizzata era che il stella era ricoperta di macchie solari causato dalle variazioni di temperatura, il che spiegherebbe le variazioni di luminosità.
Imparentato
- Il telescopio spaziale Hubble cattura la prima fase della formazione stellare
- Come potremmo cercare la vita sulla luna ghiacciata di Saturno, Encelado
- Gli esopianeti acquosi potrebbero essere più comuni di quanto pensassimo
Ma i ricercatori dell’ANU dispongono di dati propri per sfidare queste teorie. Sembra che si siano verificati due distinti eventi di oscuramento che hanno interessato la stella. Il primo evento, concordano, è stato dovuto ad una nuvola di polvere. Ma il secondo evento, credono fosse legato alle pulsazioni della stella.
I ricercatori hanno utilizzato la modellazione computerizzata per studiare le proprietà idrodinamiche e sismiche della stella hanno scoperto che le onde di pressione – “essenzialmente, onde sonore”, le hanno descritte i ricercatori – causavano quelle della stella pulsazioni.
Questa ricerca ha sollevato anche interrogativi sulla dimensione della stella e sulla sua presunta distanza dalla Terra. “Le effettive dimensioni fisiche di Betelgeuse sono rimaste un po’ un mistero – studi precedenti suggerivano che potesse esserlo più grande dell’orbita di Giove”, ha detto il coautore dott. László Molnár dell’Osservatorio Konkoly di Budapest. UN dichiarazione. “I nostri risultati dicono che Betelgeuse si estende solo per i due terzi di questa superficie, con un raggio 750 volte quello del sole”.
E da questa stima delle dimensioni della stella, i ricercatori hanno potuto calcolarne la distanza, come dimostra Molnár ha spiegato: “Una volta ottenuta la dimensione fisica della stella, siamo stati in grado di determinarne la distanza Terra. I nostri risultati mostrano che si trova a soli 530 anni luce da noi, il 25% più vicino di quanto si pensasse in precedenza”.
Un'altra implicazione di questa ricerca riguarda la possibilità che la stella diventi una supernova. Il drammatico oscuramento aveva portato alcuni ricercatori a ipotizzare che Betelgeuse potesse avvicinarsi alla fine della sua vita e potesse esplodere in un epico evento di supernova. Ma i ricercatori dell’ANU ritengono che ciò sia improbabile. "Al momento sta bruciando elio nel suo nucleo, il che significa che non è neanche lontanamente vicino ad esplodere", ha detto nella dichiarazione la ricercatrice capo, la dott.ssa Meridith Joyce. “Potremmo aspettare circa 100.000 anni prima che avvenga un’esplosione”.
Raccomandazioni degli editori
- Le stelle brillano nella Nebulosa di Orione nella splendida immagine di Hubble di questa settimana
- Gli astronomi trovano resti di pianeti, stelle vecchie di circa 10 miliardi di anni
- A caccia di prove dell'esistenza delle prime stelle mai esistite
- Hubble dà una sbirciatina a come le stelle potrebbero essersi formate nell'universo primordiale
- Intel Arc Alchemist potrebbe essere molto più economico di quanto pensassimo
Migliora il tuo stile di vitaDigital Trends aiuta i lettori a tenere d'occhio il frenetico mondo della tecnologia con tutte le ultime notizie, divertenti recensioni di prodotti, editoriali approfonditi e anteprime uniche nel loro genere.
