È difficile sopravvalutare quanto siano devastanti le malattie neurodegenerative Alzheimer può essere. Ma anche se non esiste ancora una cura per l’Alzheimer, la diagnosi precoce che si traduce in un trattamento precoce può aiutare a ritardarne la progressione. Oggi, un medico che diagnostica l'Alzheimer lo farebbe probabilmente attraverso una combinazione di test di memoria, esami del sangue (per escludere altre ragioni per cui la memoria è compromessa) e una TAC. Tuttavia, in futuro potrebbe essere semplice quanto eseguire un esame della vista relativamente elementare. Ciò potrebbe accelerare la diagnosi poiché potrebbe mostrare risultati positivi prima della comparsa dei sintomi.
"[Nel nostro nuovo lavoro] abbiamo trovato prove di catene leggere dei neurofilamenti (NfL) nel fluido oculare", Manju Subramanian, un chirurgo oftalmologico del Boston Medical Center, ha detto a Digital Trends. “Livelli aumentati di NfL sono rilevabili nel sangue e nel liquido cerebrospinale in condizioni come l’Alzheimer e il morbo di Parkinson”.
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Subramanian ha osservato che è troppo presto per confermare se l’occhio possa effettivamente essere una fonte di diagnosi, anche se ha descritto questo come uno studio “fondamentale” per tale lavoro da esplorare in seguito. Lo studio del Boston Medical Center è la prima volta che NfL, che è un biomarcatore per la diagnosi di alcune malattie neurodegenerative, è stato trovato nell'occhio.
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"L'occhio è un'estensione del cervello e, come sistema ottico, può fornire una finestra diretta per visualizzare la malattia", ha affermato. “Molte malattie che colpiscono il sistema nervoso centrale possono colpire anche l’occhio. Pertanto, il campionamento diretto del fluido oculare per la quantificazione dei biomarcatori può fornire un mezzo diagnostico accessibile ed economicamente vantaggioso”.
I ricercatori nello studio hanno raccolto campioni di fluido oculare da 77 pazienti sottoposti a intervento chirurgico agli occhi presso il Boston Medical Center. Tutti i 77 pazienti sono risultati positivi per la presenza di NfL.
Le malattie neurodegenerative sono attualmente in aumento in tutto il mondo poiché molte persone vivono più a lungo di prima. L’Alzheimer rimane la malattia più comune in questa categoria, colpendo oggi circa 5,5 milioni di americani. Il morbo di Parkinson è meno comune, ma colpisce ancora oltre un milione di persone negli Stati Uniti. È troppo presto per trarre conclusioni affrettate su come questo lavoro potrebbe potenzialmente avere un impatto su questi numeri. Tuttavia, ogni ricerca in questo settore rappresenta un passo nella giusta direzione. Questa è sicuramente una ricerca da seguire.
Un documento che descriveva il lavoro era recentemente pubblicato sulla rivista Alzheimer’s Research & Therapy.
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