Una capsula contenente un campione proveniente da un lontano asteroide è stata riportata con successo sulla Terra e sarà presto disponibile per lo studio, grazie alla missione Hayabusa2 dell'Agenzia spaziale giapponese (JAXA).
La navicella spaziale Hayabusa2 ha visitato l'asteroide Ryugu e raccolto un campione prima di riportarlo sulla Terra come parte di una missione che dura ormai da sei anni. Il campione è stato messo in una capsula e inviato sulla Terra, e la navicella spaziale proseguirà ora la sua missione visitando un altro asteroide.
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Quando la capsula entrò nell'atmosfera, poté essere vista solcando il cielo in una palla di fuoco visibile in molte parti del mondo. Era visibile anche dalla Stazione Spaziale Internazionale, dove si trovava l'astronauta JAXA Soichi Noguchi lo ha notato passalo oltre.
La capsula campione è rientrata nell’atmosfera terrestre ed è atterrata nel deserto australiano la mattina di domenica 6 dicembre, ora locale, ed è stata recuperata in una missione perfetta.
L'area di atterraggio prevista per la capsula era molto ampia, coprendo oltre 100 chilometri quadrati, a causa delle variazioni meteorologiche come la velocità del vento. Considerando quanto lontano si trovava Hayabusa2 quando ha rilasciato la capsula, colpire questo bersaglio era “l’equivalente di lanciando una palla da più della metà della distanza dalla Luna fino a un punto di 100 [chilometri quadrati] in Australia," JAXA ha detto.
Per aiutare a trovare la capsula, una serie di cinque stazioni di antenne posizionate nell'area hanno cercato un segnale dalla capsula e hanno triangolato la sua posizione. La triangolazione ha permesso di restringere l'area di ricerca a pochi chilometri quadrati, quindi un elicottero ha effettuato la ricerca e ha localizzato la capsula stessa.
Collezione capsule! La squadra di elicotteri è immediatamente volata sul luogo individuato dalla squadra del DFS. Hanno cercato la capsula caduta utilizzando onde radio e mappe. Grazie mille!
(Squadra di raccolta M)#Hayabusa2#はやぶさ２#AsteroidExplorerHayabusa2#HAYA2Rapportopic.twitter.com/KSyEbnU3Yd— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) 6 dicembre 2020
Alle 14:47 ET, il team della raccolta capsule ha localizzato la capsula. Hanno trovato anche il paracadute utilizzato per rallentare la capsula durante la discesa, nonché lo scudo termico posteriore. La capsula è stata raccolta in elicottero ed è stata portata per essere analizzata.
I campioni sono in viaggio per l'analisi presso il Woomera Test Range. @haya2e_jaxa@AusAirForce@DeptDefence#Hayabusa2https://t.co/eBIukNPTgupic.twitter.com/AK0C7TCArk
— Agenzia spaziale australiana (@AusSpaceAgency) 6 dicembre 2020
Il campione contenuto all'interno della capsula è un pezzo molto raro di un asteroide lontano. Studiarlo può aiutare gli scienziati a rispondere a domande sulla formazione del primo sistema solare e i ricercatori sono particolarmente interessati a verificare se vi siano tracce di minerali che contengono acqua campione.
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