Non c’è dubbio che la Terra abbia un problema con la spazzatura spaziale, che si tratti dei circa 3.000 satelliti morti che orbitano attorno al pianeta o delle migliaia di pezzi più piccoli, ognuno dei quali potrebbe causare danni catastrofici a qualsiasi risorsa spaziale in cui entrano contatto con.
Sono state avanzate diverse potenziali soluzioni per questo problema, come ad esempio un sofisticato sistema (esistente). Sistema di monitoraggio basato sulla Terra ciò rende più facile evitare gli oggetti in questione. Un approccio intrigante esplorato dall’azienda tecnologica statunitense Centauri, Associati fotonicie altre parti interessate offrono una risposta alternativa. E, se funzionerà come previsto, potrebbe rivelarsi una componente assolutamente essenziale per le future missioni spaziali.
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L’idea è quella di un sistema di prevenzione delle collisioni “just-in-time” che aiuterebbe a spostare gli oggetti in arrivo lontano dalla traiettoria dei razzi in arrivo o di altri oggetti spaziali prima che causino una collisione pericolosa.
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Ciò potrebbe essere ottenuto in diversi modi. Uno potrebbe essere che i razzi trasportino piccole capsule di materiale come il borotalco che, nonostante la loro reputazione non proprio temibile qui sulla Terra, potrebbero creare una nuvola di particelle nello spazio per cambiare la traiettoria degli oggetti in arrivo. Il rilascio di una nuvola di tali particelle davanti a uno dei detriti potrebbe creare una resistenza associata che, sebbene piccola, sarebbe sufficiente a ridurre la probabilità di una collisione annunciata.
Un’altra opzione avanzata dai ricercatori prevede un laser pulsato orbitante ad alta potenza in grado di spostare gli oggetti modificandone leggermente la velocità. Lo spostamento di un oggetto di pochi decimi di micrometro al secondo potrebbe essere sufficiente per cambiarne la rotta con un preavviso di diversi giorni.
"Non ci vuole molta energia per spostare qualcosa di decine di micrometri al secondo", ha detto a Digital Trends Claude Phipps, socio amministratore di Photonic Associates. “Osserva ciò che stai facendo in modo da poter correggere immediatamente eventuali movimenti sbagliati con l'impulso successivo. Ci piacerebbe testare il concetto, possibilmente iniziando con i corpi dei razzi francesi abbandonati. Testare bersagli di detriti reali è importante a causa delle loro forme complesse”.
Un’altra soluzione ancora prevede sciami di “nano-rimorchiatori” in grado di agganciarsi a relitti pericolosi e modificare la loro traiettoria per evitare collisioni.
È tutto ancora un lavoro ipotetico in questo momento. Ma dato il potenziale pericolo rappresentato dalla spazzatura spaziale in orbita, potrebbe essere una mossa intelligente provare almeno queste soluzioni nel prossimo futuro.
Un documento che descriveva il lavoro era recentemente pubblicato sulla rivista Acta Astronautica.
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