Al suo Conferenza sull'ingegneria hardware di Windows 2006 (WinHEC) riuniti oggi, Microsoft annunciato FlexGo, un programma mirato a ridurre le barriere finanziarie per possedere un PC nei mercati emergenti consentendo agli utenti di pagare l'utilizzo della macchina nel tempo, tramite piani di abbonamento o carte prepagate.
“Oggi ci sono già più di 1 miliardo di telefoni cellulari prepagati utilizzati in tutto il mondo, quindi sappiamo che FlexGo consente un utilizzo familiare e confortevole modello pay-as-you-go che funziona per le persone con reddito variabile o imprevedibile", ha affermato Will Poole, vicepresidente senior del Market Expansion Group presso Microsoft. “Offrire una flessibilità senza precedenti nella proprietà dei PC porterà personal computer di alta qualità alla portata di centinaia di milioni di famiglie e le piccole imprese nei mercati emergenti in modo che anche loro possano godere dei numerosi vantaggi che i PC apportano all'istruzione, all'intrattenimento, alla comunicazione e altro ancora produttività."
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L'idea di base alla base di FlexGo è che i clienti invece di pagare il prezzo intero per un computer e portarselo a casa o business, i clienti pagano circa la metà del prezzo del sistema, dell'acquisto di abbonamenti o carte prepagate per avere accesso orario al computer. Se l'abbonamento scade o l'utente esaurisce le ore prepagate, il computer si sposta verso un "serbatoio di riserva" che offre funzionalità e accesso limitati finché l'utente non acquista più ore. Le ore acquistate contano ai fini della proprietà: dopo che l'utente ha acquistato un numero predeterminato di ore, possiede l'intero PC. FlexGo richiede che i computer abbiano almeno un accesso occasionale a Internet.
Microsoft dice che sta lavorando con il produttore di computer Lenovo e altri per implementare i sistemi FlexGo e oggi sta lanciando una seconda sperimentazione FlexGo in Brasile. Nei prossimi tre mesi, Microsoft prevede di introdurre prove FlexGo in Russia, Messico, Cina e India. Inizialmente, il programma prevede di offrire computer di fascia media con l'edizione home di Windows XP, ma Microsoft potrebbe espandere il programma alla Starter Edition dei suoi l'imminente Windows Vista, e afferma che sta lavorando con gli operatori delle telecomunicazioni e dei media per fornire ai clienti sistemi di fascia alta ed edizioni Media Center su base base di abbonamento.
Microsoft sta pubblicizzando FlexGo come una forza democratizzante, mettendo la tecnologia dell'informazione nelle mani di persone per le quali sarebbe altrimenti fuori portata. Tuttavia, potrebbe valere la pena notare che, nel corso del tempo, Microsoft guadagna su un sistema FlexGo la stessa quantità di denaro di una vendita di PC tradizionale e, a seconda dei tassi di interesse, degli oneri finanziari e di altri termini, nel tempo i consumatori potrebbero finire per pagare molto di più per un sistema FlexGo rispetto a lo farebbero se acquistassero i PC a titolo definitivo, creando un nuovo canale di entrate per Microsoft e i fornitori di computer in un nuovo mercato a basso reddito segmento.
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