La rappresentazione di un artista di come potrebbe apparire un pianeta a palle di neve. Il ghiaccio ricopre gli oceani fino agli equatori. NASA
Gli astronomi ritengono da tempo che, per essere abitabile, un esopianeta dovrebbe essere un pianeta roccioso che si trova nella zona abitabile. Questa è l'area di distanza da una stella alla quale l'acqua può esistere sulla superficie di un pianeta allo stato liquido. Ma un nuovo studio suggerisce che anche i pianeti ghiacciati potrebbero essere teoricamente in grado di sostenere la vita.
TESS aiuta a rivelare più pianeti, incluso il mondo promettente
Il satellite TESS della NASA per la caccia ai pianeti ha lavorato duramente ultimamente, scoprendo uno stuolo di esopianeti, alcuni dei quali potrebbero essere potenzialmente abitabili.
Il Transiting Exoplanet Survey Satellite della NASA, affettuosamente chiamato TESS, ha scoperto tre nuovi mondi durante la sua ultima esplorazione.
Gli esopianeti sono i più piccoli e i più vicini finora conosciuti e orbitano attorno a una stella che si trova a soli 73 anni luce di distanza, che è praticamente dietro l’angolo in termini cosmici, hanno annunciato lunedì la NASA e il MIT.
Sembra anche che la stella più lontana possa potenzialmente supportare alcune forme di vita. I ricercatori affermano che la parte superiore dell’atmosfera del pianeta si trova all’interno di un intervallo di temperature che potrebbe potenzialmente ospitare qualche tipo di forma di vita; tuttavia, l’atmosfera del pianeta potrebbe rendere impossibile tale impresa. I ricercatori affermano che l’atmosfera è probabilmente piuttosto densa, il che crea una “trappola di calore” sulla superficie del pianeta. Ciò alla fine potrebbe rendere il clima troppo caldo per ospitare acqua o vita, almeno il tipo di organismi viventi che conosciamo Di.
Gli scienziati chiamano il nuovo sistema planetario TOI-270 (orecchiabile, vero?). Tutti e tre i pianeti del sistema sembrano avere dimensioni relativamente vicine, a differenza dei pianeti del nostro sistema solare. Uno viene descritto come una sorta di super-Terra rocciosa, mentre gli altri due pianeti assomigliano più da vicino a Nettuno nel nostro sistema solare, sebbene siano grandi la metà.
Gli astronomi pensano che saranno in grado di imparare di più sulla formazione planetaria dai pianeti, in particolare se il nostro pianeta e pianeti più rocciosi come Nettuno (che è simile ai pianeti trovati), seguono la stessa formazione sentiero.
TESS è stata in grado di scoprire più di 20 pianeti diversi durante il suo primo anno di osservazioni, inclusi un numero di pianeti diversi da quelli trovati qui nel nostro sistema solare.
Sviluppato dal MIT, il satellite TESS ha iniziato le operazioni nel luglio 2018 e si è concentrato sui cieli meridionali per il suo primo anno di lavoro. Si prevede di osservare l'emisfero settentrionale nel corso del prossimo anno.
"Il ritmo e la produttività di TESS nel suo primo anno di attività ha superato di gran lunga le nostre più ottimistiche speranze per la missione", ha affermato George Ricker del MIT, il ricercatore principale di TESS. "Oltre a trovare un insieme diversificato di esopianeti, TESS ha scoperto un tesoro di fenomeni astrofisici, tra cui migliaia di oggetti stellari violentemente variabili."
I risultati del primo anno di attività del satellite sono stati pubblicati lunedì sulla rivista Nature Astronomy.
