Quando il 70enne Masaru Ibuka, co-fondatore della famosa Sony Corp. ha chiesto ai suoi ingegneri di progettare e creare un lettore di cassette stereo portatile per un lungo viaggio di lavoro, non sapeva che la sua richiesta avrebbe aperto un nuovo rivoluzionario frontiera-'musica portatile.' Per realizzare il sogno di Ibuka, gli ingegneri Sony hanno ricablato il "Pressman", un piccolo registratore a nastro "mono" all'epoca, che gli ha permesso di riprodurre in formato stereo tramite cuffie.
Al ritorno dal suo viaggio, Ibuka fu così colpito che suggerì di mettere in piena produzione il nuovo registratore stereo portatile. Ibuka è stato pienamente sostenuto dal collega fondatore Akio Morita, convinto che i giovani lo avrebbero adorato. All'azienda è stato quindi concesso un impegnativo termine di quattro mesi per mettere in vendita il Walkman prima delle vacanze estive del 1979. La sfida è stata vinta e i primi modelli di Walkman sono arrivati sul mercato. Inizialmente, molti rivenditori erano scettici sull'accettazione del Walkman e pensavano che non sarebbe stato venduto in quanto non aveva una funzione di "registrazione". Nel 1989, tuttavia, erano stati venduti 50 milioni di Walkman. La domanda che potresti porre è: "Come funziona un Walkman?" Bene, quanto segue dovrebbe darti un'idea di cosa sia il Walkman.
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Il Walkman è un piccolo lettore di cassette con un paio di cuffie leggere. Ci sono principalmente due parti in qualsiasi sistema di registrazione audio magnetica: la cassetta audio (usata come supporto di memorizzazione) e il registratore stesso (che funge da dispositivo di riproduzione).
L'audiocassetta utilizzata in un Walkman, o del resto in qualsiasi registratore a nastro, è rivestito di particelle magnetiche. Se la cassetta è vuota (senza musica registrata) le particelle magnetiche punteranno in direzioni casuali. Tuttavia, quando la musica viene registrata, cadranno automaticamente in uno schema identico alle onde sonore originali. Quando si preme il pulsante "Play", il nastro passa sopra una "testa" del lettore che contiene l'elettromagnete, che è altamente sensibile ai modelli registrati sul nastro. La testa trasmette quindi un segnale elettrico corrispondente ai minuscoli diaframmi in ciascun auricolare delle cuffie facendoli vibrare e creare onde sonore musicali udibili. Questo è fondamentalmente il modo in cui ascolti la tua musica preferita.
Il Walkman è costituito da funzioni di base per eseguire funzioni come riproduzione, pausa, riavvolgimento, avanzamento rapido, registrazione e arresto. In un lettore di cassette Walkman di base, ci sono due testine, una delle quali contiene due piccoli elettromagneti. Queste due testine registrano i due canali separati di un programma stereofonico. Il registratore ha due ruote dentate che impegnano le bobine all'interno della cassetta. Durante la riproduzione della registrazione, avanti o indietro veloce, le due ruote dentate fanno girare una delle bobine per innestare il nastro in modo che corrisponda alla funzione desiderata. Le due teste sono montate sotto i due pignoni. La testina sul lato sinistro è progettata per cancellare e pulire il nastro prima della registrazione. La testina centrale funge da testina di registrazione e riproduzione ed è quella che contiene i due piccoli elettromagneti. Il cabestano e il rullo pressore sono montati a destra. Il cabestano ruota a una velocità precisa e tira il nastro sulla testa alla velocità giusta. La velocità standard del cabestano è di 1,875 pollici al secondo. La funzione del rullo pressore è semplicemente quella di applicare una pressione in modo che il nastro sia tenuto saldamente e stretto contro il cabestano.
Grazie al Walkman, la musica portatile ha fatto molta strada. Oggi, il registratore a cassette audio è stato sostituito da lettori CD, DVD e altro ancora.
