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La storia dell'informatica precede di centinaia di anni i microchip di silicio e le CPU. I computer moderni con cui tutti abbiamo familiarità possono far risalire le loro radici a semplici macchine computazionali che sembrano molto lontane da ciò che pensiamo oggi come un computer.
Computer semplici
Per definizione, un computer è qualsiasi dispositivo in grado di eseguire equazioni o calcoli matematici. Pertanto, molti dispositivi semplici come un abaco (risalente almeno al 300 a.C.) o un regolo calcolatore (creato per la prima volta in Inghilterra nel 1630) sono i precursori dei computer moderni di oggi.
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L'orologio calcolatore
La prima macchina che funzionava come un computer era un dispositivo tedesco a ingranaggi soprannominato Calculating Clock. Fu creato per la prima volta da Wilhelm Schickard nel 1623 e funzionava tirando o spingendo delle aste poste all'interno di una teca di vetro. Un dispositivo simile noto come Pascaline divenne popolare nel 1640. Questi due dispositivi erano i precursori di un "motore della differenza" a vapore che era un progetto preferito di Charles Babbage nel 1820.
Harvard Mark-1
Nel 1944 viene completato il computer Harvard Mark-1. Questo computer è più vicino a un computer moderno, ma in realtà è solo un grande calcolatore azionato da un albero a camme senza programmi memorizzati. Questo enorme computer riempiva una grande stanza ed era uno sforzo congiunto tra l'Università di Harvard e l'IBM.
ENIAC
Un altro importante computer degli anni '40 è l'ENIAC, costruito tra il 1943 e il 1945. ENIA (Electronic Numerical Integrator and Calculator) era un progetto dell'Università della Pennsylvania e copriva molte stanze e utilizzava quasi 20.000 tubi a vuoto.
L'alba del microprocessore
Un microprocessore è un chip che fondamentalmente contiene un intero computer (o almeno un computer degli anni '40) utilizzando un circuito integrato. Il primo microprocessore è stato realizzato da Intel nel 1971. Con l'avvento di questa tecnologia, il computer di casa diventa una possibilità.
Il primo PC
Il primo personal computer per uso domestico fu l'Altair 8800, che conteneva un microprocessore Intel 8080. Tuttavia, questo computer doveva essere assemblato dalla persona che l'ha acquistato.
