“Il cosiddetto aerogel è mille volte più leggero delle tradizionali leghe d’oro. È più leggero dell’acqua e leggero quasi quanto l’aria”, ha affermato il ricercatore capo Raffaele Mezzenga. Per produrre la schiuma, Mazzenga e il suo team hanno prima riscaldato le proteine del latte per creare minuscole fibre, chiamate fibrille amiloidi. Queste fibrille sono state poi aggiunte a una soluzione di sale d’oro, che ha prodotto una “struttura tridimensionale simile a un reticolo”. Quando ciò accadde, l'oro cristallizzava e si incastonava in queste fibrille, e la conseguente sostanza gelatinosa veniva essiccata per dare luogo ad una schiuma.
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Questo aerogel non deve avere la bella tonalità dorata che ci si aspetta dal metallo da 20 carati, ma può anche essere tinto in diversi colori. "Le proprietà ottiche dell'oro dipendono fortemente dalla dimensione e dalla forma delle particelle d'oro", l'autore principale dello studio Gustav Nystrom, si legge in un comunicato. “Pertanto possiamo cambiare anche il colore del materiale. Quando modifichiamo le condizioni di reazione in modo che l’oro non si cristallizzi in microparticelle ma piuttosto in nanoparticelle più piccole, il risultato è un oro rosso scuro”.
Sebbene l'incredibile estetica della schiuma sia un risultato in sé e per sé, il team crede che la nuova sostanza ha notevoli implicazioni nel campo della chimica, soprattutto in quello chimico catalisi. E, naturalmente, i gioielli non saranno più gli stessi.
Quindi, anche se potresti non essere in grado di schiumare l'oro a casa fino alla tua tazza di Joe mattutina, potresti trovare presto schiuma d'oro in altre applicazioni.
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