La navicella spaziale Solar Orbiter dell’Agenzia spaziale europea (ESA) sta eseguendo a lunga serie di sorvoli di vari pianeti per avvicinarlo sempre di più al sole ad ogni passaggio. Alla fine arriverà entro 26 milioni di miglia per osservare il sole da vicino ed entrare nell'orbita di Mercurio. Sarà l'armadio che una macchina fotografica abbia mai avuto davanti al sole, per scattare immagini dettagliate del la corona del sole e il suo ambiente locale.
Durante gli avvicinamenti ravvicinati al sole, tuttavia, il team di Solar Orbiter non resta inattivo. Recentemente, membri del team che ha realizzato gli strumenti per la fotocamera Extreme Ultraviolet Imager (EUI) del Solar Orbiter hanno trovato un nuovo modo di utilizzare lo strumento per renderlo più sensibile ai deboli raggi ultravioletti estremi leggero.
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L'hacking è avvenuto per caso, poiché durante la fase di costruzione della telecamera, gli ingegneri hanno apportato una modifica alla porta di sicurezza. Sopra lo strumento sono presenti una serie di porte chiudibili che lo proteggono durante il lancio e mentre lo è viaggiando attraverso il sistema solare, e alla porta di sicurezza è stato aggiunto un piccolo peso extra, chiamato a pollice. Il team si è reso conto che quando la porta era aperta a metà, questo pollice rimaneva sospeso davanti alla parte più luminosa del disco solare, consentendo loro di rilevare la luce più debole proveniente dall’atmosfera solare.
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“È stato davvero un hack”, ha detto un membro del team EUI, Frédéric Auchère dell’Institut d’Astrophysique Spatiale, Université Paris-Sud, in una conferenza stampa. dichiarazione. “Ho avuto l’idea di farlo e vedere se avrebbe funzionato. In realtà è una modifica molto semplice allo strumento.”
Il team ha provato il suo concetto e ha scoperto che funzionava, utilizzando il pollice come occultatore. Ciò trasforma la fotocamera in qualcosa di simile a un coronografo improvvisato, uno strumento speciale progettato per bloccare la luce più brillante proveniente da una stella per vedere più chiaramente l'ambiente circostante. In passato, i coronografi e le fotocamere erano strumenti separati, ma ciò dimostra che è possibile avere uno strumento in grado di fare entrambe le cose.
“Abbiamo dimostrato che funziona così bene che ora è possibile prendere in considerazione un nuovo tipo di strumento in grado di fare entrambe le cose immagini del sole e della corona attorno ad esso”, ha affermato Daniel Müller, Project Scientist for Solar dell’ESA Orbiter.
Nel video rilasciato dagli scienziati, sulla zona vuota dell’occultore è sovrapposta un’immagine del disco solare. Permette ai ricercatori di vedere i dettagli dell’atmosfera del sole, in particolare gli strati profondi che normalmente sarebbero impossibili da osservare.
“La fisica sta cambiando lì, le strutture magnetiche stanno cambiando, e non avevamo mai avuto un’occhiata approfondita prima d’ora. Ci devono essere alcuni segreti che ora possiamo scoprire”, ha affermato David Berghmans, ricercatore principale dell’IUE dell’Osservatorio reale del Belgio.
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