A una settimana dall’inizio del suo viaggio di sette mesi verso Marte e già a diversi milioni di miglia dalla Terra, Ingenuity della NASA l'elicottero è stato potenziato con successo per la prima volta durante il suo epico viaggio con la Perseverance vagabondo.
La procedura, durata otto ore, ha visto il livello di carica dei sei ioni di litio dell’elicottero batterie portate al 35%, con uno stato di carica basso considerato ottimale per la salute della batteria durante l'uso crociera su Marte.
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Tim Canham, responsabile delle operazioni per Mars Helicopter presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, ha descritto l'operazione come un evento significativo per l’elicottero, che diventerà il primo aereo a volare su un altro pianeta subito dopo aver raggiunto Marte a febbraio 2021.
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“Si è trattato di una pietra miliare importante, poiché è stata la nostra prima opportunità di accendere Ingenuity e fare un “giro di prova” alla sua elettronica da quando abbiamo lanciato il 30 luglio", Canham disse, aggiungendo che il team prevede di svolgere la stessa attività ogni due settimane per mantenere uno stato di carica accettabile.
Mentre l’elicottero da 4 libbre (2 chilogrammi) attualmente riceve la carica tramite l’alimentatore del rover, Ingenuity verrà ricaricato esclusivamente dal proprio pannello solare dopo il suo volo inaugurale.
Durante i suoi voli sulla superficie marziana, Ingegno cercherà siti di ricerca potenzialmente interessanti raccogliendo anche dati per mappare i percorsi per i futuri rover su Marte. L’elicottero dotato di telecamera decollerà in volo utilizzando quattro rotori lunghi circa un metro e un riscaldatore interno lo aiuterà ad affrontare le notti gelide del pianeta.
Perseveranza, d'altra parte, è una bestia completamente diversa. Con un peso di 2.260 libbre (1.025 kg), il rover a sei ruote è ricco di strumenti scientifici avanzati. La NASA descrive l’apparecchio, che ha all’incirca le dimensioni di una piccola automobile, come “il più grande, il più pesante e il più veicolo sofisticato” che abbia mai inviato su Marte, quindi c’è molta eccitazione su ciò che potrebbe accadere raggiungere. È principale scopi della missione sono alla ricerca di segni di vita microbica passata, caratterizzano il clima e la geologia del pianeta, raccolgono campioni per il futuro ritorno sulla Terra e aprono la strada all’esplorazione umana del pianeta.
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