I cani vengono regolarmente utilizzati per fiutare le bombe grazie al loro senso dell'olfatto superiore. Ma Baranidharan Raman, professore associato di ingegneria biomedica alla Washington University di St. Louis, ha un'altra idea che non coinvolge i canini. Invece, pensa che presto affideremo a nessun altro il compito di individuare le sostanze chimiche esplosive locuste cyborg telecomandate che indossano lo zaino. Sì davvero!
Definendo il suo lavoro un “ponte tra neuroscienze e ingegneria”, gli sforzi di Raman possono sembrare inverosimili, ma a quanto pare sono abbastanza seri da ricevere finanziamenti dall’Ufficio di ricerca navale.
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La proposta prevede tre tecnologie chiave, che dovranno lavorare insieme affinché questo piano possa essere attuato. La prima parte della tecnologia prevede speciali tatuaggi di seta biocompatibile impressi sulle ali delle locuste, che convertono la luce in calore. Mirare a questi tatuaggi con un laser consentirà presumibilmente a un “pilota” di guidare l’insetto, controllando il calore che sperimenta per dirigerlo a sinistra o a destra.
La seconda è la capacità di capire cosa sta annusando una locusta quando raggiunge un'area di interesse. Per fare ciò, Raman e i suoi colleghi progettano di impiantare nel cervello dell’insetto un elettrodo, in grado di trasmettere le sue esperienze ai suoi padroni umani.
Infine, la trasmissione di queste informazioni è il punto in cui entra in gioco lo zaino, poiché questo dispositivo indossabile in miniatura registrerà l’“energia neurale” della locusta e la rispedirà agli operatori.
Per quanto tempo dovremo aspettare prima che le piaghe bibliche delle locuste scendano sugli artificieri di tutto il mondo, Raman dice che c’è ancora del lavoro da fare. "Abbiamo testato tutte queste tecnologie individualmente", dice a Digital Trends. “La sfida ora è integrarli tutti insieme nel modo in cui vogliamo e sottoporli a un lungo periodo di test. Se tutto va secondo i piani, direi che manca circa un anno allo schieramento”.
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