Eppure 50 startup entusiaste si sono fatte avanti in occasione dell’attesissimo debutto di PitchfestNW, il braccio imprenditoriale del festival annuale TechfestNW di Portland. Pitchfest ha messo a confronto 50 diverse startup provenienti da Stati Uniti, Europa e Canada aziende esclusive la straordinaria opportunità di presentare rapidamente i propri piani aziendali a un gruppo di imprenditori esperti capitalisti. Pensalo come un episodio maratona di Shark Tank della ABC con molto meno Mark Cuban - in effetti, nessun Mark Cuban.
Nel corso della conferenza di due giorni, ogni candidato startup ha avuto cinque minuti per vendere essenzialmente la propria azienda venture capitalist esperti come l'investitore di Maveron Anarghya Vardhana e il venture capitalist di Horan Mediatech Advisors Peter Orano. Oltre a ricevere qualche minuto di prezioso incontro con i VC, le 50 startup erano in lizza per il premio finale di PitchfestNW: un consulenza di un'ora con un VC, copertura mediatica esclusiva, un incontro di consulenza strategica con l'agenzia pubblicitaria AKQA, un soggiorno in un appartamento con tre camere da letto casa per le vacanze di loro scelta, $ 120.000 in crediti cloud gratuiti dal Global Entrepreneur Program di IBM, più $ 2.016 in contanti per commemorare l'anno.
Dopo un primo round estenuante sia per i presentatori che per i giudici, sono state selezionate solo cinque startup per confrontarsi durante le finali del PitchfestNW del Day 2. Anche la giuria si è ristretta a soli cinque membri: Nitin Rai di Elevate Capital, Diane di Voyager Fraiman, Angela Jackson di Portland Seed Fund, Zach Jonasson di Phoenix Venture Partners e Tim di Madrona Facchino.
Allora chi ha fatto il taglio? Prima di rivelare il vincitore, ecco le cinque startup provenienti da cinque settori estremamente diversi e alcune informazioni su ciascuna delle loro proposte.
Il cofondatore di TripGrid, Jake Hoskins, ha spiegato come la sua app può semplificare la prenotazione dei viaggi per le piccole e medie imprese. Invece di armeggiare tra catene di e-mail o manciate di schede di siti Web, TripGrid consente alle aziende di centralizzare ogni fase del processo di pianificazione in un'unica applicazione. La prenotazione di voli e hotel, la creazione di itinerari e il mantenimento dei contatti con i dipendenti in viaggio vengono effettuati tramite schede facilmente organizzabili. Il dipendente ha anche la possibilità di dare un'occhiata al proprio itinerario completo tramite un programma chiaramente strutturato smartphone applicazione. L’obiettivo di Hoskins per il primo anno è quello di avere circa 166 imprese di piccole e medie dimensioni (da 25 a 500 dipendenti) che utilizzino TripGrid per tutte le loro esigenze di viaggio.
Lanciata da tre studenti delle scuole superiori, StandTall è un'azienda che spera di portare il fenomeno dello standing desk in classe. Nel tentativo di contribuire a migliorare la salute e l'efficienza dell'apprendimento degli studenti che potenzialmente siedono più di 10 ore al giorno, StandTall ha sviluppato un modulo per scrivania in piedi economico e leggero in grado di convertire le normali scrivanie in scrivanie in piedi in un attimo secondi.
Di fronte ai giudici del Pitchfest NW, la giovane Catlin Gabel Angela Liu (COO di StandTall) ha detto che i moduli costerebbero scuole a soli 50 dollari per unità, che è ben lontano dalle centinaia – e talvolta migliaia – di dollari di scrivanie sollevabili standard spesso costano. Citando l'assenza di concorrenza diretta e l'intenzione di perseguire innanzitutto il settore della scuola privata finanziariamente flessibile, il La diciassettenne Liu è apparsa incredibilmente fiduciosa non solo nella sua presentazione, ma nel futuro successo della sua Stai in piedi.
Come Google Maps per la navigazione indoor, Cartogram è un servizio di localizzazione indoor per le aziende che vantano locali di grandi dimensioni. Il fondatore e CEO Will Clausen ha affermato che il prossimo passo della sua azienda sarà perseguire le aziende e mostrarglielo esattamente come possono aiutare i clienti a trovare prodotti specifici nei loro negozi. Cartogram può aggiornare continuamente la mappa degli interni di un'azienda perché, come ha spiegato Clausen, una mappa obsoleta sarebbe "completamente inutile".
Durante la sua presentazione, Clausen ha anche descritto in dettaglio alcune delle funzionalità uniche native di Cartogram come l'orientamento multi-venue. Un'altra funzionalità, NearView, modifica gli annunci di un utente in base ai propri dati personali, e Indoor Delivery consente a qualcuno di ricevere prodotti e servizi mentre si trova effettivamente all'interno di uno dei luoghi supportati dal app. Nonostante il suo status di startup, Clausen ha detto che i Sacramento Kings hanno deciso di utilizzare Cartogram nel loro nuovo stadio, il che rappresenta senza dubbio un'enorme vittoria per l'azienda.
Quando il CEO del Chroma Fund, Marcus Estes, è salito sul palco del PitchfestNW, ha condiviso alcune informazioni sugli investimenti di cui gran parte del pubblico probabilmente non aveva mai sentito parlare. A partire dal 16 maggio 2016, le persone che investono in un 401k possono investire legalmente in società private per la prima volta. Alla luce di ciò, Chroma Fund ha deciso di contribuire a creare un nuovo mercato azionario per l’economia delle piccole imprese. Fondamentalmente, l’azienda aiuta a mettere in contatto le persone con risorse (e intermediari) che le aiuteranno a fare investimenti locali intelligenti.
Una volta entrate in vigore le nuove normative, chiunque investa in un conto pensionistico avrà la possibilità di investire fino a 2.000 dollari in attività locali. Se scelgono di lavorare con Chroma Fund, la startup diversificherà automaticamente quel denaro su molte strategie di investimento controllate. Allora perché andare a livello locale? Invece di incanalare denaro a Wall Street, Estes afferma che investire nell’economia locale può aiutare a cambiare il tipo di accesso al capitale negli Stati Uniti. Se questo sembra confuso, il sito di Estes Chroma. Il fondo prevede di insegnare alle persone la nuova economia delle piccole imprese che sta pianificando.
Poda Foods è una startup con sede a Portland, Oregon, che alleva e raccoglie grilli per creare una polvere proteica a base di cricket. Sì, hai letto bene, una polvere proteica a base di cricket.
Anche se certamente strano, il co-fondatore e CEO di Poda Foods, Yesenia Gallardo, ha condiviso con i giudici del PitchfestNW quanto siano benefici i grilli per l'industria alimentare. Dopo aver citato i numerosi aspetti negativi dell’industria della carne – come la produzione di metano e il consumo eccessivo di acqua – Gallardo ha indicato i grilli come una soluzione ragionevole. Non solo hanno bisogno di poco cibo per sopravvivere, ma i grilli convertono rapidamente il loro cibo in massa, consentendo loro di vantare un valore proteico più elevato rispetto a pollo, uova, salmone o carne secca.
Sappiamo cosa stai pensando, ma che sapore ha? Secondo Gallardo i grilli sono deliziosi. Con un sapore leggermente nocciolato, ha detto che molte persone credono che i grilli abbiano quasi un sapore scuro simile a quello del pane tostato. Se ci credi, molti produttori alimentari utilizzano già le proteine del grillo per produrre patatine, barrette e persino biscotti. Va riconosciuto merito a Poda Foods, che attualmente è l’unico fornitore di proteine del cricket sulla costa occidentale, ma è in aumento domanda, sta cercando di aumentare lo spazio del suo magazzino e ha bisogno di capitali per macchinari migliori – da qui il PitchfestNW mostrando.
E il vincitore è…
Dopo aver deliberato per quasi un'ora, i cinque giudici sono emersi dal backstage con un vincitore assoluto: Poda Foods di Yesenia Gallardo.
Insieme al co-fondatore e COO Kenny Cloft, Gallardo (con un sorriso da orecchio a orecchio) ha accettato il bottino del vincitore come vincitore del primo premio inaugurale di PitchfestNW. Ora più ricchi di 120.000 dollari – in crediti cloud dell’IBM Global Entrepreneur Program – e con la promessa di un’ora con un venture capitalist, Gallardo e Cloft sembravano in tutto e per tutto la parte di umili vincitori.
"È incredibile vedere un supporto come questo in un luogo ad alto contenuto tecnologico come Portland", dice Cloft a Digital Trends. "Ottenere il riconoscimento in un'area in cui non ti aspetti è la cosa davvero fantastica di questa competizione."
Secondo Gallardo, l'ispirazione per creare Poda Foods è venuta da sua madre. Un'estate, mentre visitava Oaxaca, in Messico, Gallardo ricorda di aver mangiato piccole cavallette chiamate cappellanie e afferma di essere stata immediatamente attratta dai loro benefici nutrizionali intrinseci. Dopo aver visto il tipo di benefici per la salute di cui sua madre godeva mangiando chapuline, Gallardo pensò che una ricerca approfondita sul consumo di insetti sarebbe stato un progetto perfetto da intraprendere durante la sua permanenza a Yale.
"Mia madre li mangiava per alleviare la sua anemia e ho pensato 'perché non riportare questa idea a Yale?'", spiega Gallardo. “Ho collaborato con Kenny e abbiamo deciso di concentrarci sulla produzione di proteine del cricket. Da lì è nata Poda Foods”.
Allora quali sono le prospettive per Gallardo, Cloft e Poda Foods?
Con la domanda di proteine di cricket in continuo aumento, la prima priorità è un impianto di produzione più grande e macchinari di qualità superiore. Cloft riconosce che, sebbene il business degli insetti commestibili sia ancora agli inizi, si tratta di un “settore in crescita” e l’azienda è fortemente concentrata nel soddisfare la crescente domanda. Ora, con una vittoria al PitchfestNW alle spalle e il cielo apparentemente il limite, Poda Foods è pronta a portare le sue proteine in polvere di cricket alle masse.
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