Per motivi di sicurezza, Toyota ha utilizzato batterie al nichel-metallo idruro nei precedenti modelli Prius, ad eccezione di una versione molto precoce. La Prius Prime appena annunciata, invece, utilizza batterie agli ioni di litio di nuovo design. Negli Stati Uniti, le Prius Prime ibride dovrebbero avere un’autonomia esclusivamente elettrica di circa 25 miglia.
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L’ingegnere capo della Toyota per la Prius, Koji Toyoshima, ha dichiarato a Reuters: “È un compito arduo sviluppare un Batteria per auto agli ioni di litio che può funzionare in modo affidabile e sicuro per 10 anni o per centinaia di migliaia di anni chilometri. Abbiamo rinforzato il nostro pacco batteria con doppio e triplo rinforzo per assicurarci che siano a prova di guasto. … È tutta una questione di sicurezza, sicurezza, sicurezza.”
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Le nuove batterie agli ioni di litio di Toyota hanno 95 celle. L'azienda ha sviluppato una tecnologia di controllo che tiene traccia della temperatura e delle condizioni di ciascuna cella.
L'ingegnere senior Toyota Hiroaki Takeuchi ha dichiarato: “Il nostro sistema di controllo è in grado di identificare anche i più lievi segni di a potenziale cortocircuito nelle singole celle e ne impedirà la diffusione o spegnerà l'intero batteria."
Secondo Takeuchi, gli impianti di produzione delle batterie Toyota non sono esattamente come le camere bianche dei semiconduttori, “ma molto vicini”. Le batterie agli ioni di litio possono andare in cortocircuito, surriscaldarsi e persino esplodere se sono presenti particelle metalliche microscopiche o altre impurità introdotto.
In un ulteriore sviluppo della batteria L-i, Toyota ha ridotto la distanza tra gli anodi e il catodo della batteria, il percorso degli ioni durante la carica e la scarica. Il risultato di questo miglioramento sono pacchi batteria che hanno il doppio della potenza senza raddoppiare in dimensioni e peso.
Toyota non ha modelli completamente elettrici in questo momento. “Lo sviluppo di batterie agli ioni di litio sia per ibridi che per plug-in ci consentirà in futuro di produrre anche auto completamente elettriche”, ha affermato Toyoshima.
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